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-Ⅳ．“裏切り”＜the Sin＞-

　チカがいなくなって、一ヶ月が過ぎた。

　あたしは、色の抜け落ちたような日々を、ただなんということもなく過ごした。

　手を抜くまでもなく成績は落ち、授業中は窓の外をみながら、ぼーっとするか、寝るかサボるかの三択になった。

……最初は心配した。

　チカは死んだんじゃないか。施設の奴らに何かされたんじゃないか。

　でも、時がたつにつれ、はっきりとわかった。あいつは、あたしに飽きたんだ。

　面白みもなければ、可愛げもないあたしと、つるむのがダルくなったんだ。

　もともと暗黒仮面とか、痛い事を言っちゃう、ガキみたいなやつだ。

　あたしとダチになったのも、きっとその場のノリみたいなやつで、たいした意味なんてなかったに違いない。

　そうだ。きっと、そうだ。あいつは死んでなんかいない。

　施設なんか敵じゃない。きっともう、そんな有象無象（うぞうむぞう）、全員倒してる。

　世界との戦いは終わり。

　だから、あたしのことなんか、もう、どうでもいいんだ。

（……アホらし）

　こんなふうに、あいつのことばかり考えてしまう、あたしが。

　こんなふうに、あいつのことばかり、思い出してしまう自分が。

　白い歯をむきだして笑う、雲一つない晴天のような笑顔。

　おどける時、ひらりと踊る片足。

　子どものように、あたたかい手。

　ダサいネーミングと、痛いポーズの、暗黒仮面ごっこ。

……すべてが白昼夢（はくちゅうむ）みたいな、曖昧（あいまい）な幻になってゆくようで。

（……クソッ）

　拳を握る。ちゃっちいつくりのシャーペンがきしむ。

　いっそ折ってしまおうかと思って、やめた。

　八つ当たりしたって、チカは帰ってこない。すべては、もう終わったことだ。

　ふと思いたって、ババアのいる駄菓子屋（だがしや）に足を向けた。

「……なんだお前、やつれてないかい」

　ババアは、あたしを見るなり、しかめっ面で言った。

「どうせろくなモン食べてないんだろう。これだから今時のガキは。ほれ、余り物だから、あんたが処理しな。あたしの手作りだからって、残すんじゃないよ。しっかり食って、ブタみたいに肥（こ）えるんだね」

　そう言って、大量の煮物とご飯と、チョコミントを押し付けられた。

　ババア、余計な世話焼きやがって。

　公園で、もそもそ、とそれらを食べた。

「まずい」

　まずすぎて、ぜんぶ食べてしまった。かけらも残さず、綺麗に完食した。

　ご丁寧に、割り箸（ばし）つきだった。ババアの煮物は、しょっぱくて懐かしい味がした。

（……ママ）

　ママがいなくなったあの日、あたしは世界から、取り残された気がした。

　世界があたしを笑い、逃げてゆく。

　オヤジの酒癖（さけぐせ）は更にひどくなり、あたしはろくに家に帰らず、友達の家を渡り歩いた。

　幸い、あたしの周りのやつはみんな、あたしと類友だった。

　万引きがやめられないやつ、彼氏を作っては捨てているやつ。

　あいつらはクソオヤジのことも、けらけらと笑って、あたしの代わりに悪口を言ってくれたし、快（こころよ）く家に泊（と）めてくれた。

　そう、本当は、みんな、そんな悪いやつじゃない。

――でも、あたしは怖かった。

　もし、ママのように見捨てられたら？

　もし、あたしに愛想が尽きたと、離れていったら？

　徐々に、にぶい恐怖に浸され、気がつけば、作り笑顔で、虚勢（きょせい）をはるようになった。

　人に合わせることを覚えた。心と体が別々になったような感じだった。泣くこともしなくなった。

　泣いたって、何も変わらない。

　家族のいるあいつらに、捨てられたことのないあいつらに、あたしの気持ちはわからない。

　あたしの心は、だんだんと冷めていった。

　仲良しごっこの裏で、乾いて、固く閉じていった。

　そんなとき、あいつが現れた。

『――暗黒仮面参上。』

……最高に痛くて。

『……クックックッ……暗黒微笑』

……最高に意味不明で。

『当たり前だろ！！』

……無駄に、自信満々で。

『お前じゃなきゃやだ』

……ワガママで。

『――お前がどれだけ人に嫌われても、オレがお前を好きでいるから！』

――まばゆくて。

　あの日、あいつに出会った瞬間から、世界が、違う色に染まったみたいだった。

　晴天のブルーをとかしたような、きらきらとしたものが、あいつの体からあふれていた。

　あたしが夜なら、あいつは昼。

　真昼の少女。太陽の化身。

　バカバカしいけど、本当に、それぐらいやばいやつだった。

　すごいと思った。

　あれだけ高らかに自分を解放しているあいつが、いわくつきの施設の人間だなんて思えなかった。

　でも、あいつはこうも言っていた。

『とにかく、戦友＜ダチ＞になって一緒に戦おうぜ』

『……何とだよ』とあたしは返した。

『……――世界と！！』

　その広げた両手は、まるで、自由の翼だった。

　あいつにもきっと、辛くてたまらないことは、たくさんあったんだろう。

――敵がいて。かなわないものがある。

　それでも、だからこそ、あいつは挑戦しつづけていた。

　自分の可能性に、賭けていて。その両翼で、翔かけていた。

　大空を。この狭くてクソったれな世界を。

　縦横無尽（じゅうおうむじん）に。それこそ、物語のヒーローのように。

――そう、天下無敵の、＜暗黒の勇者＞に。

　なりきっていたし、なろうとしていた。

　その姿に、あたしは惚れた。

　こんな人間がいるなんて、信じられなかった。

――疑いもした。

　けれど、そのたびにあいつは、そのちゃっちい疑念（ぎねん）を、たやすく討（う）ち滅ぼした。

　予想は裏切るくせに、期待に応え続けた。

　まるで、悪と、世界と戦うヒーローみたいに、愛と勇気と、希望をまき散らした。

　あたしの世界を、青空色に染めた。

――そして、突然いなくなった。

　あたしはバカで、予想もしていなかった。

　その時はもう、あいつがいる毎日が、当たり前になっていたから。

　あの日、夜の防波堤（ぼうはてい）で、家に帰りたくないあたしは、くだらない愚痴（ぐち）をぶちまけた。どうしようもない弱音を、吐いた。

　あの時の記憶を、そっと辿（たど）る。

　まだ語っていない、最後の１ピースが、そこにある。

「あたしが、あたしが嫌いだ」

　あたしは、とうとう、その一言を口にした。

　それは、今まで、誰にも言ったことのないセリフだった。

　ひた隠しにしていた弱さで、まぎれもない本心だった。

「もう、家に帰りたくない」とも、あたしは言った。

　本当は、もう後戻りできないほど、追いつめられていた。

——なぜなら、その日は、「ママがあたしを捨てた日」だったから。

「ふーん」

　やつはそれだけ言うと、足をぶらぶらさせたまま、しばらく夜空を眺めていた。

　そして、一辺を指さした。

「チャチャ子」

　それは、あたしのあだ名だった。

　チカしか呼ばない、ふざけた呼び名。

「――なに」

「流れ星」

　あたしは、俯（うつむ）いていた顔をあげた。

　ひとしずくのかけらが、夜空を走っていた。

　きらり、とちいさな光を撒まき散らし、それは、すっ、と消えていった。

「――な！」

　チカはこっちを向いて、はにかんだ。

「…………？」

　なにが、「な！」なのか、なにに同意を求めているのか、ぜんぜんわからなくて、あたしが聞き返すと、チカは、立ち上がった。

　そうして、くるり、とあたしに向き直った。

「――お前がどれだけ人に嫌われても、オレがお前を好きでいるから！」

　広げた両手が、歯をむきだした笑顔が、眩（まぶ）しくて、眩しすぎて。

　あたしは、思わず、まるで駄々（だだ）をこねるガキみたいに、繰り返した。

「……あたしが、あたしを嫌いでも？」

「当たり前だろ！！」

　その言葉が引き金となったように、降り注（そそ）いだ流星群は、小ぶりになり、チカは、何かを言った。

　その言葉は、低く、聞き取れなかった。

　今では、その言葉こそが、チカがいなくなった理由の鍵（かぎ）なんだと思う。

　チカは、ろくに家に帰ろうとしないあたしを思って、あたしを慰めてくれた。

　クソみたいな親父でも、あたしには実の家族がいて、チカにはいない。

　それを妬（ねた）むでも、うらやむでもなく、チカは、ただ、「逃げるな」と言った。

　もし、現実に耐えきれなくなったら、自分がまた、迎えに行くから、と。

　夜を引き裂く流星……きらきらとして、チカチカとしたそれは、その名の通り、あいつの象徴だった。

　そう、だから、だとしか思えない。

　あいつは、あたしを家に帰すためだけに、あれほど嫌だと言って散々逃げ回っていた、施設に帰ったんだ。

　流星群をみた帰り道に、チカはこう言った。

“――それじゃあ、戦ってくるわ”

“……何とだよ”

“――決まってるだろ”

チカは、あたしの頭を、くしゃり、となでると、もう1度だけ、抱きしめた。

“…………?”

不思議そうにチカをみあげたあたしをみつめると、チカは、「もう逃げんなよ」と微笑った。

……そうして、鼻歌を歌いながら、最後にひとことだけ言って、夜道に消えた。

　それは確かに、約束だった。

　はっきりと口にしなくても、いや、軽々しく口にしないからこそ、固く、大事な約束だった。

『――帰るぞ、暴走娘』

　その言葉だけが、今も頭にこびりついて、離れない。

　チカは、いったいどこに行ったのか？　施設とは、どんなところなのか？

　すべてが、謎で埋うめ尽つくされている。まるで、この世界みたいに。

　あたしは、そっと涙をぬぐった。

「……ふっ……」

　あたしは、また取り残されたんだ。

　いつだって、あたしはひとりになる。

　ママがいなくなったように。世界はあたしに背を向ける。

――何度だって、裏切る。

『一緒に戦おうぜ』

——嘘。

『お前じゃなきゃやだ』

——……嘘。

『間違えた。お前じゃなきゃダメなんだ』

——嘘じゃねえか。

『“お前がどれだけ人に嫌われても、オレがお前をすきでいるから！”』

「～裏切ってんじゃねえよ、バカ……ッッ！！」

　あたしは、泣いた。

　公園のベンチで、ボロボロ泣いた。

　ぬぐっても、ぬぐっても、涙が後から後から溢れてきて、悔しくて、さらに泣いた。

　地面が濡ぬれて、スカートがびしょびしょになる頃、背後から、その声が、降り注（そそ）いだ。

「なに泣いてんだよ」