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-Ⅱ．“反逆者”＜Beloved Sky＞-

「ダチ……？」

　あたしはいいかげん、いぶかしげな顔をしていたと思う。

「あんたとあたしが？　 ……それ本気で言ってる？」

「ああ。戦友＜ダチ＞だ。戦う友と書いて。ダチ。なろうぜ」

「いや、なんであたし？　っていうかダチってなるもの？　もっと段階とかあるだろ」

　思わず真面目に返してしまって、言い直した。

「っていうか、お前みたいなのと仲良くするとか無理だから。他あたれよ」

「お前じゃなきゃやだ」

　チカは真面目な顔で言った。

「――ハァ？！」

「間違えた。お前じゃなきゃダメなんだ」

　ダメ押しとばかりに、繰り返され、思わずうっと喉をつまらせた。

「――意味わかんねーし！！」

（何こいつ、恥ずかしいこと言っちゃってるわけ？　頭大丈夫か！？）

　襲い来る恥ずかしさをごまかすように、怒鳴ったあたしをスルーし、やつは後ろを向くと、おもむろに歩き出し、手をひらりと組んだ。

「とにかく、戦友＜ダチ＞になって、一緒に戦おうぜ」

「……何とだよ」

「……――世界と！！」

両手を広げ、振り向いたその晴れやかな笑顔に、あたしの胸はどくんと高鳴った。

なんだこいつ、と思ってにらみつけると、チカは、「いいだろ？」と言って笑った。

目を細めて、いたずらっぽく首をかしげるその姿に、もういてもたってもいられなくなった。

(――くっそ、なんだこいつ！！)

　なんだこれ。鼻が、目が、全身がむずむずする……！　……顔が熱くなる！　鼓動が早まる！！

(なんなんだよ、ちくしょう……っっ！！)

　突然の嵐みたいな、体の異常に戸惑いながら、あたしは今度は涙目で、もう一度やつをにらみつけた。

……窮屈？　——退屈？　ああ、その通りだ。

　あたしはきっと、ずっと待っていた。

　こんな、くそったれな毎日を変えてくれる「なにか」を。

　きっかけなんて、なんでもよかった。

　ただ、認めてほしかったんだ。お前がいい、って言ってほしかったんだ。

　誰でもいい、ただ、誰かに。

　嘘でもいい。ただ、言ってほしかった。

　あたしが必要だ、って。あたしじゃなきゃダメなんだ、って。

　なんであたしとそんなにダチになりたいのか、はっきり言って謎だ。

　考えてみれば、初対面のはずだし、こいつに昔、会った覚えもない。

　だいたい、こんなおかしなやつに、おかしな言葉で口説かれて、うなずくやつなんているわけない。

……だけど、なんでだろう。

　あたしはこいつの言葉に、言動に、いや、そんなのを超えたすべてで、動かされていた。

……心臓の音が、聴こえる。

……うるさいぐらい、鳴いている。

早く「イエス」と言えって、全身が、叫んでいる。

あたしは、思わず顔をそむけた。

……チカは、待っている。

　あたしの返事を。

——あたしがうなずく、瞬間を。

　あたしは、チカのほうを、盗み見た。

　やつは、太陽の光を浴びて、信じられないほど、まばゆく笑っていた。

　広げた両手は、大空を翔る真っ白な翼みたいだっていったら、きっと笑われるだろう。

　だけど、あたしは、こいつのその姿に、希望をみた。

——もしかしたら。

　みたことのない世界を、みつけられるかもしれない。

　……大嫌いな夏だって、好きになれるかもしれない。

　そんなおかしな錯覚は、きっと、暑いからだけじゃない。

　太陽よりもまばゆくて、魂ごと瞳をうばう、こんな笑顔をみせられたら、認めるしかない。

　こいつは、死んだように生きていたあたしに、止めをさしにきた、＜晴天の刺客＞だって。

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　翌日、公園に行くと、チカは「よっ！」と言って手を挙げた。

「昨日の話、考えてくれたか？」

　そう言ってチカは、ててっ、と寄ってきた。

「別に……嫌じゃねえけど……」

　昨日の話、とは友達申請のことだろう。精一杯の「イエス」を言いつつ、顔を背けた。

「マジか！　やっぱり千夜は最高だな！！」

――言うなり、なんとチカは、いきなり抱き着いてきやがった！！

「——っっ！？？　何すんだ！！」

　全力で押しのけると、「え、嫌か？」と至近距離で言われた。

——だから近い！　近い！！

「そういう問題じゃなくて！！　もっと段階とかあるだろ！！」

「え？　いきなりちゅーからか？　大胆だな」

(こいつ何言ってやがる！！？？)

「お前の脳内どうなってんだ！！　つうかキモい！！　離れろ！！」

　無理やり引きはがすと、チカは口をとがらせて、「ケチ」とか言いやがった。

　やっぱり早まったかもしれない。とんだ変態につかまってしまった。

「つうか、なんでお前、そんなになれなれしいんだよ。昨日はじめて会ったばっかだろ」

「そうだったか？」

　チカは小首を傾げた。

「ボケ老人かよ」

　引きながらつっこむと、チカは、すっ、と表情を変えた。

「……運命だったんだ」

「はあ？」

「——ずっと、お前に会いたかったんだ」

　チカは、澄んだ炎のような瞳で、つぶやいた。

「……今なんて言った？」

　なんか乙女ゲーとか、恋愛漫画みたいなセリフだ。

　あたしは、ぽかんとしながら聞き返した。

「それでも、もう、お前を死なせたくないんだ」

　チカの瞳が、ふいに陰(かげ）る。

　風が吹いて、チカとあたしの、長い髪をなぶった。

　その言葉に、聞き覚えがあったような気がして、あたしはぼんやりとその炎のような揺らめきをみつめた。

……やがて、はっとなったように、チカは言い直した。

「いや、違う、そうじゃない。オレはただ……」

　どこか戸惑（とまど）ったような表情で、チカが言ったとき、ざわり、と草木が揺れ動いた。

「…………っ！！」

　チカの目が光った。その目が赤い。

「……悪い、千夜、お前はもう帰れ」

　チカは、こちらをみずに言った。

「どうしたんだよ？」

「……みつかった。始末しまつしないと」

「……え？」

「いいか、振り向くな。まっすぐ帰れ。　——あとは、オレがなんとかする」

「……チカ？」

「じゃーな」

　言って、チカは、まっすぐ、植え込みに向かって行った。

　なんかの特撮の真似事か？　と不審に思ったが、どうせ変なやつだと、今までのやりとりで知っていたので、気にせずそのまま公園を後にした。

　翌日、同じ時間に公園にくると、公園内が荒らされていた。

　そこらへんに生えている背の高い草は、ところどころずたずたに引き裂かれていたし、木にはナイフでえぐったような傷が残っていた。

「よう」

　チカは昨日と同じく、気安く寄ってきた。

「おい、その傷……」

　あたしは、チカの二の腕を指さした。

　そこには包帯がぐるぐるとまかれ、うっすらと血がにじんでいた。

「ああ、名誉の負傷だ！」

　チカは顔に手を当て、変なポーズをとった。

　あたしはほっとした。なんだ、ジョークか。

　きっと暗黒の使者？　とかと戦ったという設定だろう。血みたいなのも、たぶん、ケチャップだ。

「バカかよ」

「クックック……。我に死角などない……」

「言ってろ」

　話がかみ合っていない。

　まあこいつは、もとからこんなやつなんだな、とあきれたが、この軽口がどこか心地よくて、あたしは気が付くと笑っていた。

　あたしは、放課後に公園に寄るのが、習慣になった。

　チカは、いつ行ってもいた。もはや、公園の亡霊レベルだ。

　さらに、天気予報や当たりくじを、必ず当てたし、なんらかの特技？　予知能力？　的なモノを持っていたりしたら、マンガみてたいですげえな、となんとなく思っていた。

　気になって聞くと、ああ、あれな、とチカは言った。

「わかるんだよな。何月何日の何時何分に、何が起きるのか。……わかるっつうか、オレはぜんぶ、知ってるから」

　その時のチカの瞳はひどく暗く、あたしはぞっとしたが、「なんてな。嘘だっつうの」とチカはケラケラと笑った。

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　チカは星をみるのが好きだった。

　眠れない夜に公園に行くと、必ずチカがいて、星を見に行こう、と誘った。

　海岸沿いで、あたし達は冷たい風になぶられながら、星を見上げる。

　そんなとき、きまって口数は少なくて、でもそれが心地よくて。

　そんなある日、チカが言った。

「約束なんかいらねぇっておもわねぇ？」

「――なにそれ」

「織姫と彦星」

「――ああ、七夕？」

　あたしは、気のない返事をした。

　運命に引き裂かれて、1年に1回だけしか会えない恋人。

――また来年、会おう。それまで待っていて。私を、僕を、忘れないで。

　そんな、ロマンチックという名の、しみったれた行事。

「そんなんなくたって、会いにいけばいいんだよ。カミサマが邪魔すんなら、ぶっとばせばいい」

「……なにその、鉄拳制裁」

　あたしは、少し笑って、隣に座るチカをみた。

「……鉄拳制裁か。いいな。運命変えてやんだよ。力づくで」

「ふーん……」

「――そしてはじまる、鉄拳交際」

「いや、神様と付き合ってどうすんだよ。織姫と抱きしめあうんじゃないのかよ！」

「それは場合による」

　なにそれ、とあたしは笑った。

　カミサマをぶっとばして、運命をぶんなげる。チカらしかった。

　だから、あたしは気づかなかった。

　チカの押し込めた闇に。チカの、「真実の物語」に。