第４話 “生命停止＜バイタルラウンド＞”【後編】
騒然とする客たちをよそに、双子坂は、素早くあたしの手を引き、迷わず入り口から出た。
当然、雷門とかち合う。
無言の視線の応酬の後、先にしびれを切らしたのは、雷門だった。
「……よう、ペテン師。未来あるガキをかどわかして、楽しいか？」
「雷門。こんな街中で騒ぎを起こせば、君は施設に逆戻りだ。いくらなんでも考えがないね。話があるなら、公園で聞こうか」
言いながら、双子坂は、さりげなく、背後にあたしを隠した。
「ああ。上等だ。今日こそ勝負つけてやる」
雷門は、座った瞳で、そう答えた。
幸い、公園までは、何も起きなかった。
双子坂はあたしを護るように、警戒しながら歩いたし、雷門は構わず、先をずんずんと歩いた。
赤羽町４番地の公園に入るなり、ちりっ、と鋭い風が頬を切った。
「……千夜。僕から離れないで」
双子坂は、雷門の前に立ちふさがった。
「雷門。わかっていると思うけど、この勝負はまるで無意味だ。しかしやるからには、こちらも本気を出す。一度でも千夜を傷つけるような真似をみせたら、死よりもひどい苦痛を味わうことになるけど、いいかな？」
かちっ、となにかが聞こえた。
双子坂のほうからだ。
「微動＜ポルターガイスト＞」
木々が震える。
双子坂の周りに、風が……強風が渦を巻いていた。
そのまま、それは流れるように暴れ周り、雷門を襲った。
「来たか…！」
風が断ち切られる。細切れになる。雷門が引き裂いている。風という風を。
その頬を、腕を、少しずつ鮮血が伝う。
紙で切ったような、わずかな傷だ。
それでも、雷門は確実に傷ついている。押されている。
双子坂は、更に告げる。
「脈動＜バイタルラウンド＞」
「……くっ……」
雷門の顔つきが変わった。
目がしかめられ、歯を食いしばり、ガタガタと震えだす。
寒いのか……？ ――いや、違う。
その身体は、明らかになんらかの力によって、内部から、つき動かされている。
雷門は胸を押さえた。そのまま、膝をつく。
バイタル。……そうか。生命値＜バイタル＞の段階＜ラウンド＞。
脈拍とか、呼吸、血圧、体温。そんなものを、コントロールしているのか。
今、雷門は胸をかきむしり、真っ青になっている。
おそらく血圧は下がり、心拍数が暴れている。
額に筋が浮いている。身体が震え、荒い息をしている。
雷門の体はいまや、双子坂に跪こうとしている。
その命は、双子坂の手中にある。
……その気になれば今すぐ、握りつぶせるほどに。
「それとも」
双子坂は、唇に弧を描いた。
「――激動＜テンペスト＞……まで言うべきかな？」
「……クソッ……」
雷門が、ごぼり、と血を吐いた。
「――化け物め！」
雷門は、拳を地面に叩きつけた。
「……君に言われてもね。狂犬＜ワイルドパピー＞」
双子坂はため息をついて、雷門に近づいた。
「来るんじゃねえ……っ！！」
「だいたい手加減をして、僕に勝てるとでも？」
「……なんのことだかわかんねえな……っ」
「雷門。君は優しい。おおかたチカの友人である、僕を傷つけまいと、本気を出していないんだろう？ でもそれでは、施設には勝てない。僕が、その力を解放してあげよう」
「双子坂……てめえまさか……」
両手を、だらりと地面につけた雷門が、双子坂をにらみつける。
あたしは、駆けだした。
両手を広げ、雷門をはさんで、双子坂の前に立ちふさがる。
「……千夜。なんのつもり？」
「――それ以上そいつに手を出すんじゃねえ。あたしが相手になる」
「足が震えているのに、言うね。でも、なんの能力もない君に勝ち目はないよ。おとなしく下がっているんだ、千夜」
あたしの脳が、ちり、と焼け付き、火花を散らした。
はっきり言って、あの公園での一件から、雷門はあたし達の敵だと思っていた。
けど、それはフェイクだと、すぐに気づいた。雷門は、あたしを脅しにきたんじゃない。
考えてみれば、答えは明白だった。
掲示板であたしを釣ったのがもし双子坂なら、当然あの日、あたしと会ったのはその双子坂のはずだった。
でも、雷門が邪魔をした。
……なぜ？ それは、双子坂が、あたしになにかすると、踏んだからじゃないか。
双子坂は、紳士的で優しく、ユーモアもあった。
もし、それが演技だったら？
あたしは、愉しそうに嗤う双子坂を、ぞっとしながらにらみつけた。
雷門は、もう瀕死だ。
そのくたばりかけを、双子坂は、猫が死にかけのねずみを転がすような残酷さで、嘲笑し、弄んでいる。
本当の善人が、こんな、一方的にいたぶるような戦いを、するだろうか。
雷門に勝ち目は、どうみたってない。
ならば、雷門はやはり、あたしを護るために、双子坂とあたしの遭遇を回避しようとしたのだ。
それに、雷門は言っていた。双子坂は、二重人格者＜ダブルフェイス＞だと。
その意味が、ようやくわかってきた。
バカなあたしでも、断言できる。コイツは、ヤバい。
あたしは、ぞくぞくと背筋に走る、怖気に震えながらも、薄っぺらい笑みを、その端正なツラに貼り付けた双子坂を見据え、吐き捨てる。
「――無理だ。だいたいお前こそ、なんなんだよ。こんな茶番をみせやがって。お前の狙いはなんだ。雷門の力を解放するとかなんとか、嘘ついてんじゃねえ。最初から、別のことが目的だったんだろ」
雷門の能力が狙いなら、わざわざ、このタイミングで、あたしの前でやる必要はない。
そもそも双子坂は、これまで、こんな表情を、一度だってみせなかった。
それが、ここにきて、いきなり豹変した。
――雷門に恨みがある？
いや、違うだろう。双子坂は言っていた。
自分がチカのダチだから、雷門は本気を出していない、と。
そんな優しいヤツを、公開処刑するような、双子坂のやり方。
そこには、なにか別の狙いがあるはずだ。
「カマをかけるつもりかな？ いいだろう。君の勇気に免じて、教えてあげよう。“僕の狙いは、君だ”」
「――え……？」
「～～千夜、逃げろ……！」
「らいも……？」
その瞬間、あたしの体は脈打った。
「……あれ……？」
ごぼ。なにかがせりあがってきて、口を押さえた。指のすきまから、ぽたぽた、としずくが落ちる。
（――赤い。なまぐさい。これ、なんだ……？）
「……千夜ァ！！」
遠くで雷門の叫び声が、こだまする。
（雷門……あたし……）
地面に膝をついた感覚を最後に、あたしの意識は、闇に呑まれた――。
