第３話 “狂犬注意＜カニバル・エラー＞”【後編】
「――＜＜“戦いの女神よ！”＞＞――」
「「「「「「――＜＜“我らに勝利を！！”――＞＞」」」」」
その咆哮は、天を割る雷。応えるは、迅雷のごとき砂埃と足音——。
そう、遠くから聞こえたのは、猛き乙女達の、雄叫びだった。十人。二十人。いや、それ以上だ。
それぞれに釘バットやら車の部品やら、プレハブの金属板やらを持った少女達。主に中高生から構成されたテイーンエイジャー。大人の姿はない。
みな、思い思いの服装に身を包み、そして稲妻のマークの入った赤いスカーフを、口に、髪に、腕に、足に、身につけている。
中央で、やたら長くぶっとい釘バットを、肩にのせている少女と目があった。ニヤリと不敵に笑い、彼女は背中を指す。後ろから現れたのは、有姫。鮫島有姫。
そう、この黒豹のごとき美少女を従える、威風堂々（いふうどうどう）たる彼女こそ、この神早特攻隊……。
またの名を、猛き戦乙女達、＜ヴァルハラレディース＞のヘッド……――雷早乙女。
色のあせた金髪をたなびかせ、仁王立ちする彼女の横に、いつもより猛々（たけだけ）しいアイラインを、可憐な目に武装した、有姫が並ぶ。
この町で、最も勇猛にして、美しき乙女達。彼女達は、その誇りと矜持にかけて、戦う。
彼女たちが、男共の包囲を完了したのを確認し、乙女が言う。
「有姫、やれるか」
腕を組み、仁王立ちした乙女は、まるで金色をした百獣の女王だ。
「――この刃にかけて」
有姫が、ノコギリのような刀をすらりと抜き、応える。
「そうか。なら――行くぞ」
「おぉおおォオオオオオ！！」
女達の雄叫びがこだまする。
びりびりと空気を震わせる、その轟きは空を裂く雷鳴。
一対の翼のごとく駆ける姿は、すべてを引き裂き、食い殺す雷獣の群れ。
「――いきがってんじゃねェぞ、女がァ！！！」
男達が、遅れて走り出す。
すぐに、乱戦になった。力では、女はとても、男にかなわない。
――でも、やつら、ヴァルハラレディースは、違った。
その圧倒的な格差に、まったくおびえる様子がない。
ひるむどころか、むしろ男達を食い殺す猛獣のごとく、圧倒的な迫力で場を飲み込んでゆく。
数で上回っているとはいえ、それが勝利に繋がるかは、まったく未知数のはずなのに？
……いや、だからこそだ。
彼女達は、信じていた。
――勝利を。――自らを。有姫を。
そしてなにより、先陣を切る戦乙女＜ヴァルキュリアス＞を。
それは、清々しい下剋上だった。
――そう、今までは。
流れを変えたのは、その一言だった。
「――お前ら、黙れ」
たった一言で、男共は凍りついたように、動きを止めた。
「……ぎゃーぎゃー、五月蝿えんだよ」
低く唸るような、だるそうな声。
「だけど、犬神さん……」
男共のなかのひとりが、こびへつらったように、顔を引きつらせながら、不服そうに言う。
その瞬間、雷門の声が、がらりと変わった。
「お前等は用済みだ。どこへなりとも行け。――そして、二度と俺の前に、その薄汚ねえ、負け犬面をみせんな」
ドスの効いた声は、まだ冷静そうに聞こえる。
だけど、あの、凄まじい形相。
それはまるで、獲物の喉笛を噛みちぎり、食らう寸前の猛獣のようだった。
「――そんな……っ」
雷門は、あの台風を、地面に叩きつけた。
男の目の前の地面が、クレーターのように、ごっそり陥没した。
「……ひっ……」
「――二度言わせたいか」
「す……すいやせん！ すいやせん！！ も……もう言いません、許したってください！！」
「……消えろ」
「……わ……わかりましたァ！！ おいお前等、撤退だ撤退！！ ぐずぐずすしてんじゃねぇぞコラァ！！」
土埃が舞う。ゲホゲホしていると、目の前にブーツが、足があった。
「――千夜ァ！！」
有姫が叫ぶ。その時には遅かった。
雷門のぎらついた瞳が、あごに息がかかるぐらい近くにあった。
そのまま、顎をさらわれ、ぐい、と持ち上げられる。
「――千夜。お前、いい駒持ってんじゃねえか。わびに、これだけは教えてやる。掲示板でお前を釣ったのは、俺じゃねえ。……＜ダブルフェイス＞。施設と取引してる、＜二重人格者＞だ。せいぜい生き残れよ」
雷門は、それだけ言うと、するどい犬歯をむき出し、愉しそうに笑って、去って行った。
途中で腕を上げ、「背後に注意しろよ！！」と物騒な文句を言い残す、パフォーマンス付きで。
「な……なんだったんだ……」
気が抜けてへたりこむあたしの肩に、優しく、それでいて、やや乱暴に触れた手があった。
「ケガはねえか、千夜」
「有姫……」
思わず涙目になるあたしを、有姫は優しく抱きとめた。
「――よし、よし」
「なんかあたし、空気なんだけど。どうすりゃいいわけ？」
乙女が、頬をふくらませ、いじけながら言う。
緊張の反動で、ポロポロ涙をこぼしながら、あたしは言った。
「乙女、……ありがとう」
「なんだよ、泣いてんじゃねえよ」
乙女は顔を赤くして、しどろもどろになりながら、あたしの目尻にハンカチ……、じゃなくて、赤いバンダナをぐいぐいこすりつけた後、後ろを向いて拳を突き上げた。
「――そうと決まったらケガの手当するぞ。ケガしたやつ、一列に並べ！ このあたしが直々に治療を……」
「すんな。更にひどくなる」
有姫がすかさずツッコむ。
「姫、お前なあっ！！」
ぷんすかしだす乙女。
「姫って呼ぶんじゃねえよ、タコ」
「リーダーに向かって、なんだコラ！！」
「お前の不器用さは、ケガ人が重症化するレベル」
「……なんだとおー！！」
夜はふける。意外すぎる乙女のアホっぷりに笑いながら、あたしはほんの少しの違和感を覚えた。
――これだけ騒いだのに、誰もかけつけない。警察どころか、人っ子ひとり寄ってこない。
「……施設」
――あたしは、まだ、何も知らない。
……何もかも。
