『ミッドナイト・ロストサマー』 ～この１００回目の夏を、「輝ける悪魔」と～

→ (chapter.Ⅳ) 「世界の終わりに」

第５話 -喪失の雨だれ- ～デッドワールド・レインワールド～

あれは、そう、最初の世界線での出来事だ。

親父は、正義感が強く、優しい男だった。

実の姉と交わって、オレを作った罪悪感からか、

望まれない子どもたちの暮らす、養護施設を作ったり、

オフはボランティア活動の傍ら、オレと遊んだり、

毎日、寝る暇もないほど、人に尽くしていた。

オレは、親父の手が、大好きだった。

オレの頭をなでる、すこし骨ばった大きな掌。

そのあたたたさは、オレのちいさな心臓を燃やす炎だった。

でも、一番好きだったのは、親父の胸。

広い胸だった。

すべてを包み込む、強い男の証だった。

……そう、過去形だ。

――親父は死んだ。

どこぞの馬の骨ともしれない、少女をかばって。

その頃、東京府では、謎の通り魔が出没していた。

犠牲者は、年端もいかない少年少女で。

彼女も、そうだった。

それは、通り魔をみるなり、悲鳴をあげた。

抵抗するが、頬にぴたり、とナイフを当てられ、

とうとう、身じろぎもできなくなった。

男は、その頬をなめた。

少女は震えた。

男は、少女をレイプするため、物陰に連れ込もうとした。

第二の男が現れたのは、その時だった。

変質者に躍り掛かり、背負い投げ、少女を逃がした。

だが、その一瞬の隙を、殺人鬼は逃さなかった。

――ぶすり。

肉をうがつ嫌な音が聞こえ、正義の味方は崩れ落ちた。

……親父は死んだ。

その、知らない少女をかばって。

親父のつくった養護施設には、

双子坂遠馬（ふたござか・とおま）という孤児がいた。

天才的な頭脳ゆえ、誰からも不気味がられ、親から捨てられたやつだった。

オレは、やつと協力し、かき集めた通り魔のデータを横流しし、

親父を殺したやつを、死刑へと追い込んだ。

これで解決、ではなかった。

オレの怒りの矛先は、ついに、少女へと向かった。

お前さえいなければ。

オレは、変装をして、少女に近づき、

持ち前のひとなっつこい言動で、その心を、無理やりこじあけた。

少女が泣けば、慰め、心にもないことを言った。

なのに、いつからだろう。

あいつの笑顔を、求めている自分に気づいた。

もう泣かせたくないと思った。

いつからか、目的を忘れていた。

……認めたくなかった。

こんなやつを、好きになるわけなんてない。

だからオレは、決めた。

こいつを裏切り、めちゃくちゃにして、殺してやろうと。

それは、季節外れの梅雨（つゆ）が降りしきる夜だった。

オレはとうとう、秘密を打ち明けた。

それは瞳を丸くして、嘘だ、といった。

頑ななその態度に、オレは、それの手を取り、自分の胸に押し当てた。

「な？」

ホントだろ、とオレは笑った。

「ウソ……」

それは真っ赤になると、ばっと手を振り払い、

「――あたし……！！」

と叫んで、逃げるように駆けて行った。

オレは、その姿を、がらんどうの瞳でみつめていた。

もうすぐ終わる。――すべてが。

それが再び姿を現したのは、それからきっかり一週間後だった。

思いつめた表情で、それは、拳を開いたり、閉じたりしていた。

オレは、遠くて近い距離に、ただひたすら、その時を待った。

「好きだ――チカ」

はあはあ、とそれは肩で息をしながら、言った。

そして、耳まで真っ赤に染めて、俯いた。

オレは、足を進めた。

この距離が、ひどくもどかしくて、

ポケットに入れた「それ」を、握りなおした。

あいつは、もう目の前だ。

オレは、口を開いた。

「オレも、好きだ」

ばっと、顔をあげたお前の、信じられないという表情をみつめながら、

オレは、ポケットから手をだし、それにぶつかった。

「――ち、か……？」

――ごぼり。

それの唇から、赤い雫が溢れ出し、その表情が、絶望に染まっていった。

「……なん……、」

その続きは言わせなかった。

オレは、ぐい、と「ナイフ」に力をこめ、それの胸に、深く差し込んだ。

「――好きだったよ、千夜（ちや）」

オレは、崩れ落ちる“千夜”を抱きしめながら、そうつぶやいた。

――雨が降っていた。

――――冷たい雨が。

千夜の体温が、ゆっくりと奪われていくのを、止めようとするかのように、

オレはずっと、千夜を抱きしめたまま、動かなかった。

そしてオレは、千夜の胸から抜いたナイフで自分を――。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「――あは。千夏（ちなつ）。偉い子ね」

顔を覆（おお）ったオレに話しかけるものがいた。

「そうよ。あなたは、殺すの。千夜を。

　あなたの憎む、化け物を！　何度も、何度だってね！！」

「違う」

オレは、引き絞るように言った。

「オレは、もう、繰り返さない。

　二度と、あんな、あんな真似（まね）は――」

「でも、何度世界を巡っても、何度同じ時間を繰り返しても、

　千夜はあなたの前で死んだでしょう？」

「――それは……！」

「もう、あなたにだってわかっているはずよ。

　これ以上のやり直しは無意味。

　何度、時を巻き戻そうと、

　何度、世界を捻（ね）じ曲げようと、千夜は死ぬ！！

　そう、不可能なのよ、“もう一度”なんて。

　この世のすべては決まっていて、物語の結末なんて決まっていて、

　ハッピーエンドなんて、永遠に来ない。

　千夜は、何度だって、あなたを裏切る！！

　そして、あなたは、そんな千夜を殺すのよ！

　笑いながら、泣きながら、怒りながら、嘆きながらね！！」

「うるさい！！」

オレは、手に持ったナイフで、その女に踊りかかった。

「あら。あなたは、殺すのね？　あたしを。

　――あなたの、大事な、大事なママを」

「……くっ……」

ナイフを持つ手が震える。

足が、動かない。

冷たい汗が、頬を流れ落ちた。

「それでも……千夜だけは、けっして渡さない……！！」

オレは、歯を食いしばり、震える手と足に、力をこめた。

「“チカ”……」

暗黒に、光が射（さ）した。

そう思った時には、扉は開かれていた。

「……千夜……」

オレは、信じられない顔で、つぶやいた。

「……みつけた。――助けに来たぞ、チカ」

オレは、怯えたように、後ずさった。

掌から、カラン、とナイフが落ちる。

ちかちか、とちらつく光。

頭がくらくらと、酸欠を起こす。

「やめろ。チカ。そいつは、あんたのママをのっとった、ただの亡霊だ。

　それでも、お前は、殺すな。

　あんたのママを、その体を、傷つけるな」

千夜は、はあはあ、と肩で息をしながら、オレに近づいてくる。

その姿に、あの時の、あの光景がフラッシュバックし、

オレは、じくじくと痛む目を押さえた。

「――役者は揃（そろ）ったわね」

千冬が、ぺろりと唇をなめ、叫んだ。

「……さあ、お殺しなさい、誓炎＜チカ＞！！　その女を！

　そして、また物語を繰り返すのよ！！」

「……いやだ」

オレは、割れそうに痛む頭を押さえ、抗った。

「殺しなさい？　ねえチカ、そうすれば、楽になれるわよ」

「――いやだ！！」

――体内がぼこぼこと泡立つ！　

　――――血液が沸騰する！！

　　――――――心臓が脈打つ！

　　――ドス黒い怪物が、オレの腹を引き裂き、生まれ出てくる！！――

それでも、オレは、耐えた。

……殺さない。

もう、二度と、オレは千夜を、死なせない！！

「チカ……！！」

ああ。千夜が、駆け寄ってくる。

眉を寄せ、泣きそうな顔で。

やめろ。

「――千夜ぁあああああ！！」

オレは、体をかきむしり、吠えた。

「――チカ！！」

ああ。お前が、もう、こんな近くにいる。

オレを助けようと。

オレに、殺されようと。

オレに。

オレに。

オレに。

「うあぁぁァァああア゛！！」

オレは、手を伸ばした。

――千夜に！！

オレの愛する、殺したくてたまらない、

うまそうなにおいをした、千夜に！！

「ち……」

千夜は、オレの名前を呼ぼうとしたのだったか。

気が付くとオレは、千夜の衣服を切り裂いていた。

オレの爪は長く鋭く、その奥の肌をも切り裂いた。

「……ッッ……！？」

千夜が一歩引いてくれなかったら、

きっと、心臓ごと、抉（えぐ）り取っていただろう。

「……ち……や……」

オレは、自分のしたことが信じられず、

茫然（ぼうぜん）と、自らの手をみつめた。

鋭い爪には、赤い赤い液体がしたたっていた。

オレは、なんてことを。

でも、この香り。

この色。

……なんて美しい。

――なんて、うまそうなんだ。

……もっと、みたい。

――すすりたい。

……――この液体を飲みほし、あの胸の奥に咲く、

真っ赤な果実(しんぞう）に、かぶりつきたい。

「ちや……」

オレはゆらりと、千夜に一歩進み出た。

千夜の顔が、みたことのない感情で染まっていく。

……ああ。千夜。

――オレは、今すぐに、お前を、殺したい。

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“DeadWorld,RainWorld”

～デッドワールド・レインワールド～

「死んだ世界、雨の世界」