一分前に

　飛ばされる。

　まさにそうとしか言いようのない感覚で、俺はきっちり一分前の世界に戻ってきた。

　一分前と全く同じ、雀荘で高レートの賭け麻雀をしている世界にだ。

「悪いね。何かついてるわ、今日の俺」

　この新しい一分後に、俺は隠し切れない笑みを浮かべる。

　それは買い換えた電球のような、新しいぴかぴかの一分後だ。そしてあつらえた背広のような、俺にぴったり合った一分後だ。

「当たってたな、俺。悪いね、皆さん」

　俺は麻雀卓を囲む連中に、もう一度言ってやる。少々饒舌なのは、やはり多少は悪いことをしていると自覚があるからだろうか。

　何せ頭にガツンと一つ衝撃を与えれば、俺はそれだけで一分前の世界に戻ってこられる。

　ガツンと言うのは大げさかな。自分で頭に掌をぶつける程度でそれはいい。

　弱すぎるのはダメなようだが、強い分には幾らでもいいようだ。どんなに強くぶつけても、きっちり一分前にしか戻らないので、いつも適度に頭を叩いている。

　そう、きっちり一分前にしか戻れない。

　戻った一分前で、もう一度ガツンとやって、更にもう一つ一分前に戻る。とは何度か試してみたが、それは上手くいかなかった。

　だから一分前の世界に戻れるからといって、世界を大きく変えられる訳ではない。

　これが一時間前に戻れるとかなら、もっと別のギャンブルなどで大儲けだっただろう。

　だが一分前では、できることと言えば精々麻雀の捨て牌を変えるぐらいだ。

　まあ、小銭を稼ぐには、それで十分だ。

「……」

　俺に小銭を稼がれた連中は、納得がいかないという顔でこちらを見ている。

　そりゃ、腑に落ちないだろう。

　これは賭け麻雀だ。大なり小なり、皆が一か八かの元に戻れぬ勝負をしていた。

　そんな中で、俺だけが上手くいかないとなれば、こっそりとやり直しをしている。「ついてる」だの「当たってた」だの言われても、連中からすれば釈然としないだろう。

「じゃあ、この辺で」

　イカサマだ仕込みだ何だと言われる前に、俺は雀荘を後にすることにした。

　しまったな。後ろから迫りくる気配に、俺は素直にそう思った。

　ここは雀荘を出てすぐの、夜の繁華街。

　人ごみに紛れて、明らかに俺の後をつけてくる人影がある。

　レートが高い卓を囲んでいる連中の中には、たまに危ない奴もいる。

　シノギだシマだ何処のもんだ何だと言う連中も、これまで何度か相手をしたことがある。

　たいていこの手の連中は、追いつくや否や襟首を掴まえていきり立つのだ。

　まあ、頭ぐらいは殴らせてやることはある。そうすりゃ、俺は一分前の世界だからだ。

　後は一分前の世界に戻って、選択をやりなおせばいい。それはきっちり一分前だから、殴られた怪我すら元よりない。

　一度で上手くいかない場合も、新たに一分稼げば、また一分前の世界に戻れる。俺の方がどう考えても有利だ。

　俺は歩道を急いだ。俺の脇を車のヘッドライトが、車道の底をさらうように流れていく。

　脇道。その向こうの物陰。裏口のありそうな店舗。あるいは通り過ぎる空車のタクシー。

　俺は未来の一分前の世界を観察する。

　選択肢は多そうだ。何とかなるだろう。

　さあ、くるならこい。

　俺は連中の出方を見て、それから一分前の世界に戻ろうと相手の気配をうかがった。

　その瞬間、俺の体は宙を舞っていた。

　問答無用で車道に突き飛ばされたのだ。宙を舞ったのは、乗用車にはねられたからだ。

　自分ではどうすることもできずに、俺は宙を舞う。衝撃にまるで四肢が動かない。

　気がつけば、背中から地面だ。

　背中を跳ねられたせいか、宙を舞ってから、全く身動きが取れない。

　そう、全くだ。腕も足も、頭も動かない。

　幸いにも、頭は何処にも打たなかった。

　幸いにも？　いや違う。

　俺の体の上を、幾つものヘッドライトがかすめた。何台もの車が、俺をとっさに避ける。

　動けないままに時間が過ぎる。そう、一分が過ぎる。誰も助けにこない。俺は動けない。

　車高の低い車が一台、クラクションを鳴らしながら迫ってくる。よりにもよって、前面のバンパーが、道路をこする様に走る車だ。

　そう、その車に俺は頭をガツンと――

　飛ばされる。

　まさにそうとしか言いようのない感覚で、俺はきっちり一分前の世界に戻ってきた。

　その瞬間、俺の体は宙を舞っていた。