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いのちだいじに。

　応接室を出てきたレティシアはひどく落ち込んでいるようだった。イルクはそのあとを追った。部屋には戻らず、庭へ出てきたのは人目が少ないところを選んだからだろう。意外と彼女の部屋は人がいる。

「もーやーだー」

　そうつぶやいて彼女は垣根に隠れるようにしゃがんだ。

　イルクの前では素の姿を見せることも多いが、今回は取り繕うところもない。見ないでくれといったところだろうが、イルクは役目上そうすることはできない。

「どうしたんです？」

「あのね。あたしの前世、親より早く死んだの。事故でね。

　すぐに成仏しないで、自分の死んだあとも見ちゃって。葬式のことを思い出しちゃって。尋問どころじゃなかった。

　こんなことじゃダメなんだよぉ」

　早口にまくしたてて頭を抱えている。

　それどころか、異界の言葉交じりに暗い言葉をこぼしていた。

　どう見てもおかしい。

「レティシアで、それをしないでほしい」

「うっ。すみませんでした」

　イルクの指摘に素直に反省したようだった。彼を見上げて、手を差し出した。引っ張ってくれと言ったところだろうか。

　少し硬くなってきた手は令嬢らしからぬものだが、イルクが良く知っていたものに似てきた。

　立ち上がっても彼女はうなだれていた。

「別に死にたくて死んだわけでもないだろう」

「そうだけどね。ローラの親の嘆きようは想像できる。辛い」

　憂鬱そうに言う彼女にどういうべきかイルクはわからない。

「だから、下に降りたくなかったんだよ……。もう、レティシアの死ですら、見たくないのに」

　ぼそぼそと呟いて。

　彼女ははっとしたようにイルクを見た。

「なんです？」

「……なんでもない。ああ、嫌だ。記号のままでいてくれないから」

　はぁとため息をついて。

「どうか、命を大事にしてもらいたい。あたしが泣く」

　そうイルクに告げる。