3/31

恋と黒竜

　とてもじゃないけど、俺の力でどうにかできる範疇を超えていた。

　どんな重火器を使っても、あんな火力は出せない。

　黒竜は起き上がり、魔法陣とともに蒼い炎を吐く。

「（むりだむりだむりだむりだむりだむりだ！）」

　逃げたい！

　でも……この感情はなんだ。

　そうだ『恋』

　俺は恋していたんだ。

　仲間と言ってくれた、三人に。

　そんな皆の勇姿から、逃げるわけにはいかない。

　戦えなくても、援護くらいはできる！

「この距離なら、アサルトライフルだな」

　看守が用意してくれた武器を思い出す。

　正直様々な武器を分解させてくれたのは、助かった。

　あの経験があったから様々な武器を生成できる。

　右手に世界樹を、その力を感じ取る。

　すぐさま、それを空気に纏い、物質を生成する。

　ほら、アサルトライフルの完成だ。

　たしかこれは、命中精度の高いH&K416（ヘッケラー&コッホ416）だ。

　といっても、銃弾はエネルギー弾だが。

　それでも経験上、実弾と同じだけ効力を発揮してきた。

　スコープで狙いを定める。

　途中で何度か叫び声が聞こえた。

「『朱雀』！」「『白虎』！」

『我から逃げることなど、不可能だと知れ！』

　見えた！

　雷が落ちた今だ！

　トリガーに手をかける。

「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

パァァァン！

　黒竜の開いていた左目に着弾する。

　これで目が潰せたはず！

『あたしの全力、受け取りな！』

　その瞬間、黒竜の首が飛んだ。

　殺れたのか……？

　妃が、二人のとこへ駆け寄る。

「（俺も、少しは役に立てたかな）」

　蓮夜も三人の元へ向かうのだった。

「んで、俺達は、異世界にいるってことか」

「そうであろうな」

　ルーナは先程の紅蓮の炎で薙ぎ倒した丸太に腰を掛けている。

　その横に座っているゴスロリ少女の梓紗が言う。

「あの龍は、殺しても良かったんでしょうか……」

「あそこまで襲われておいて、よく言うよ」

「神木は見てただけじゃね―か」

　その辺りから採ってきた草を敷いて、のんびり座っている妃が図星を付いてくる。

「いや、俺だって援護射撃はしたし……」

　確かにあの状況だと、一発撃ったことくらい気づかれないかもしれない。

　でもいいと思った。

　彼女たちを守れるのだから。

「私は……気づいてましたよ？　左目に銃弾が当たっていました」

「そうなのか、なんかありがとうな」

「？」

　梓紗は何に対してのありがとうなのかわかってなかった。

　いや、単なる感想だからわかって貰う必要はないんだけど。

　しかし彼女の戦闘能力には目を見張る物があった。

　まさかこんなに可愛い少女が、二刀の刀を持ち華麗に急所を狙うことができるとは。

　途中、尋常ではない動きをしていた。

「なあ、さっきの戦いでなんか口走ってたよな。あれ、なんだったんだ？」

「あれは、四神の力を借りていたんです」

　四神といえば、青龍、白虎、朱雀、玄武だ。

　昔本で読んだことがあった。

　それぞれが東西南北を守っているのだとか。

「そういえば、なんか薄っすらと色違いの炎に包まれているように見えたな」

「それが朱雀と白虎の守護炎です。それぞれの四神には別々の力があって、朱雀は俊敏性を高めてくれて、白虎は強力な力を与えてくれます。それがあるから、私は接近戦でも有利に戦えるんです」

「それがお前の最強たる所以なんだな」

「えーっと……それは違います。私の本来の力は、精霊を扱うものなのでそれのことだと……」

　絶句した。

　あの力が、本命じゃない？

　それなのに、あの戦闘力。

　一体最強の人類ってのは、どこまで強えんだよ。

「我の使った地水火風も、本来の力ではない」

「じゃあルーナは、なにが本命なんだよ？」

「くくくっ、よく聞いてくれた。我は大魔術師！　すべての魔術を司る魔女だ。そして、その中には錬金術も含まれる」

　魔女と錬金術といえば、魔女狩りで有名だが、その認識でいいのだろうか。

　それにしては、バカでかい炎の塊や一瞬で雷を呼び寄せて、単なる魔術では語りきれないだろうに。

「じゃあなにか、その辺の枝を剣に変えることもできるってか？」

「出来るぞ」

「え？」

　挑発のつもりで言ったのだが。

　本当にその辺の枝を拾ってきて、渡してみた。

「これを剣に、だな」

　すると瞳を閉じて、なにか言っている。

「Primum ramum, deinde gladium.（元は枝、その後は剣）」

　言葉を発した直後、手と枝に水平に一メートルほどの七芒星を象ったような銀色の魔法陣が出現する。

　次の瞬間、形が変わり、それは西洋の剣へと変貌を遂げた。

「これ本物だ！　重いし、刃先も整えられている」

「だから言ったではないか。剣にできると。まあ、あくまで物質変換と形状操作を与えただけだがな。しかし侮るでない、変換された物質の効果はきれることはない」

「つまり、このまま剣として使えるんだな！」

「ああ、そうだ」

　だったら、腰につけていこう。

　何かの役に立つかもしれない。

「ちなみにあたしも、さっき見せた能力だけじゃないぜ」

　妃は言った。

「へえ、じゃあ何が出来るんだよ」

「それは、その時のお楽しみってことで」

「この期に及んで、出し惜しみかよ……」

　しかしその戦闘能力は完璧だった。

　あの黒竜を簡単に押さえつけ、あまつさえテレポートなんて離れ業もやってのけたのだ。

　それしかできないと言われる方が、逆に不自然だろう。

「では、そろそろ戦略を練ろうではないか」

　ルーナの言葉で、今までの情報をまとめた。

　結局のところ、ここは同じ世界樹のある異世界で、その世界樹は生きている。

　つまりその管理をしているものから、なんとかして雫をもらってくればいいのだ。

　どうやって元の世界に帰るのかと聞いたら

「我だけができる。心配するでない」

　ルーナが育ち盛りの胸を張っていた。

　それだけ自信があるなら大丈夫なのだろう。

　そして今後どうするかを考えた結果、世界樹の近くならばそこに街があるだろうという推論がでて、そこにとりあえずは行ってみようということだった。

「なら、あたしの遠視（クレヤボヤンス）で街を探してみようか？」

「そんなこともできるのか？」

「侮るでない。我も行方のわからぬものを探す手法なぞ、いくらでもあるわ」

「私も……式神を飛ばせば、すぐに見つかると思います」

　それぞれが別の力を使っても、結果は全く同じことができるということか。

　なんて汎用性の高い能力たちだろう。

　俺には到底真似できることではない。

「俺の能力だと、そんなことはできないから、誰かに任せたいところだな。でも別に全員がやる必要はないだろう？　誰か一人で十分じゃないか」

「決める必要はないよ？　だってもう見つけたから」

　妃が言う。

「なんだと？」

「ここから北西に十五キロって感じかな。途中、道が付いてるから歩いて行く分には迷うことはないね」

　北西に十五キロって……そんな細かくわかるのかよ！

　さすがです、妃姉さん。