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オーパーツはスマホだそうです。

３話目投稿しました。

　後ろを振り返らずに数ブロックを全速力で走った。

　肺が口から出そうになるくらい――まあ、肺なんかないんだけどさ――の走りっぷり。

　塩漬けの腿肉が天井から何本もぶら下がっている店に飛び込んで、揺れている腿肉の間から通りをうかがった。

　どうやらハーフエルフの娘からは逃げられたようだ。

　ほっと胸を撫で下ろし、おれは店の奥のテーブルに腰を下ろした。

　店主が近づいてきたので、何か頼まなきゃいけないな、と思ったが、意外と腹の減っていることに気づいた。

「厚切りの塩漬け肉とパン。辛子はたっぷりつけてくれ」

「飲み物はどうする？」

「おたくの店、エールはどこから買ってる？」

「フッサールのとこだよ」

「じゃあ、ジョッキでもらおう」

「うちは先払いだからね。五ギルになるよ」

　店主はおれの風体を見て言った。

　上半身はハダカ。ズボンは濡れている。手に持っているシャツはボロ雑巾のよう。

　食い逃げしそうに見えても不思議はない。

　おれはポケットに手を突っ込んだ。

　指の間に五ギル貨幣を出現させる。

　それをテーブルに、パチリ、と音を立てて置いた。

　店主は貨幣をつまみ上げて店の奥へ行った。

　シャツに袖を通すと、ぺたりと冷たく肌に張りついた。

　気持ちわるっ。

　おれは濡れた服を乾かすことにした。

　今度はさっきのようなへまはしない。

　適当な文句を呪文のようにゴニョゴニョ唱えてから、上から下まで新品の状態に戻した。

「おや、あんた、魔法使いには見えなかったな」

　店主が愛想よく笑った。金さえ払えば大事なお客ってことだ。

　店主が運んできた塩漬け肉は美味そうな桜色をしていた。

　おれは、そいつに辛子をべったり塗って、パンに挟んだ。

　一口齧りつく前から口いっぱいによだれがあふれる。

　大口を開けてかぶりつく寸前だった。

　そこへ通信――。

――どこにいるのよ？

　毎度おなじみの管制(コントロール)だ。

　頭の中に、ギンギン響く。

　どうしていつもいつも、都合の悪いときにかぎって話しかけてきやがるんだろう？

「わかってんだろ」

――もちろん、わかってるわよ。でも、あんたはどうなの？　それをあんたに確認してんじゃない。

「わかってるにきまってんだろ」

――じゃあ、わかっていて、七五八秒も水の中にいたということなのね？

「当然そういうことですよ」

　と口では言いながら内心驚いていた。

　七五八秒！

　そりゃオークもびっくりだわ。

　人魚かダゴンか半魚人でなければ許されないタイムである。

　ちなみにこの世界、人魚とダゴンはいるが半魚人はいない。

　おれを堀に放り込んだオークのことは、黙っていることにした。

　騒ぎになっていたなんてことを話したら、底意地の悪い管制(コントロール)のことだからきっと上に報告するにきまってる。

　しかも、ハーフエルフに「世界改変」しているところを見られたなんてことまでしゃべった日にゃ、始末書は絶対に避けられない。

　この世界に派遣されてかれこれ三百年になる。

　もう少し頑張れば本社に栄転できるってのに、へたを打って任期を延長されたりしたら泣くに泣けない。

――本当かしら？　ま、いいわ。そんなくだらないことしゃべってる場合じゃないのよ。

　くだらないことを言ってきたのはそっちだろ、と思ったが、ケンカになるので黙っていた。

　この際、管制(コントロール)に逆らうなんてまねは死んでもすまい。

「何か問題があるのか？」

――そうなの。

　管制(コントロール)の声は心なし不安げだった。楽天家の彼女らしくもない。

「大問題？」

――うーん……まだちがうけどね。もしかしたら、あんたもわたしもクビがとぶくらいの大ごとに発展するかも。

　クビ？　やめて。やめて。どうしてそんな怖いこと言うの？

　おれはぞっとした。服がまた一気に濡れたような気がした。

「説明してくれ。問題ってなんだ？」

――オトランのダーゲンでオーパーツが見つかったのよ。現地の僧侶が「これは聖遺物にまちがいない」って教皇庁に申請してきたわ。

　オーパーツ。

　この世界に存在してはならないもの――のはずなんだけど、これが結構見つかるんだな。

　それは世界創造時のバグだったり、異世界から何かしらの理由で紛れ込んだ物だったり。

　いずれにしても、あっちゃいけないモンはあっちゃいけないモンだ。

　そんな物が出てきたときには、おれのような管理人の出番ということになる。

　とはいえ、オーパーツなんてたいていカン違いだし、本物でもすぐに手を打てばほとんど問題になることはない。

　どうして今回、「クビがとぶ」なんて管制(コントロール)は怖いことを言うのかわからない。

「よくある話だろ。おれ、この世界でもう何件も処理したぜ。五〇年に一度は出てくるよな。だいたい、本物なのかよ？」

――教皇庁からは、いつものように審問官が現地に行って現物を見てんだけど、どうやら本当に教祖の聖遺物として認定しそうな気配。だから、あんたの目でそいつを確認してほしいわけ。現地人になんか、本当のことなんてわかるわけないんだからさ。

「本物だったらいつもどおり？」

――もし、本当にオーパーツなら管理マニュアル第三項第七則に従って回収、もしくは破壊してちょうだい。でも、今回はそれで終わりじゃない。

「終わりじゃない？」

――マニュアル第七項補足事項β。事故の原因を究明し、可及的速やかに対処すること。フェイズ４以降の対処方法については実施前に本部判断を仰ぐべし。ＯＫ？

「了解だけど……ずいぶんと大げさじゃん。いったい何が見つかったんだよ？」

――聞いて驚くんじゃないわよ。スマートフォン。

「へ？」

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