残り物(ショートショート22)

作者： keikato

　ケイコは、とある会社のＯＬ。アパートの一室を借りて一人住まいをしている。

　一人暮らしを始めて十年になった。

　けれど淋しくはない。

　恋人がいるのである。

――わたしのこと、本気で考えてんのかしら？

　最近、そんなことをよく考える。

　彼とは三年もつき合っているのだが、プロポーズの言葉がいっこうに聞かれないのだ。

　この日。

　ケイコは夜の八時まで残業をして、疲れた足取りでアパートに帰ってきた。

　遅い夕食となる。

　あまり食欲もなく、前日の残り物があったので、それを食べてすませた。ところが、これがいけなかったようだ。

　翌日の早朝。

　ケイコは吐き気で目をさました。

　とにかく気分が悪い。

　おまけにひどい下痢までした。

――夕べ食べたものだわ。

　ケイコは会社を休み、近所にある内科で診てもらった。するとやはり、医師からは軽い食中毒だと告げられ、下痢止めの薬を処方された。

　帰ってから……。

　冷蔵庫の中身をみんなゴミ袋に捨てた。

　夕方のこと。

「今晩、一緒に食べようよ」

　ノリコから食事の誘いがかかった。

――どうしようかな？

　病み上がりの身ゆえに、つかのま迷ったが、すぐにノリコに付き合うことにした。

　冷蔵庫はからっぽ。

　ずっとベッドに伏せていたので、買い物にも行っていないのである。

「いいよ」

　ケイコは誘いに乗った。

　ノリコは学生時代からの親友。そしてケイコと同じ独身ＯＬ。ただちがうのは、ノリコは来月に結婚することが決まっていた。

　知り合った男性とは、つき合ってわずか三カ月のスピード婚。カレってね、あたしにぞっこんなの。これからケイコと会うのもむずかしくなるんでね、とのろけられる。

　郊外のレストランで食事をした。

「子安寺というお寺があってね。三カ月前、そこにお参りしてきたの。でね、そこでもらった石を財布に入れとくと、縁結びのご利益があるのよ」

　ノリコが奇妙な話を始める。

　子安寺という名前からして、もとは子宝や安産を祈願するお寺であったらしいのだが、今は縁結びの方が有名になっているという。

「これが縁結びの石なんだけどね」

　ノリコは財布から小石を取り出した。

　直径が一センチぐらいの、どこにでも転がっていそうな、なんの特徴もない石である。

「でね、ケイコにもと思って」

「あたしにもって？」

「彼とは三年もつき合ってるのによ、まだプロポーズがないんでしょ、だからケイコにも、縁結びのご利益をってね」

「でも信じられて？」

「わたしも信じてたわけじゃなくてね、ものはためしと参ってみたのよ」

　そしたらノリコも、さっそく今の彼をゲットすることとなり、即プロポーズを受けたそうである。

「まさかだね」

　まさかお寺の石のご利益で、ノリコが結婚に至ることになったとは思えない。

　それはたまたまのことであろう。

　けれども、彼からいっこうにプロポーズがない。

　二人は本当に縁があるのだろうか、そんな不安をいだき始めていたところでもある。

　ケイコも石のご利益をためしたくなった。

「じゃあ、あたしもそのお寺に参って、縁結びの石をもらってこようかしら」

「わざわざ参ることないわよ。これ、わたしはもういらなくなったでしょ。だから、ケイコにあげる」

　ノリコが縁結びの小石をくれる。

「参らなくてもご利益があるのかしら？」

「一万円もしたのよ。半分ぐらい残ってるわよ」

「そうよね」

　ケイコは小石を財布に入れた。

　彼から即プロポーズがあるとは、そもそも思っていない。ようは、ものはためしなのである。

　三カ月後。

　ケイコは吐き気で目をさました。

――また食中毒？

　そう思って、前回の内科で診てもらったところ、なんと今回はオメデタだと告げられた。

――これ、ご利益があったんだ。

　ケイコは小石を見て思った。

　ただ……。

　縁結びのご利益はノリコで終わってしまい、子宝のご利益だけが残っていたようである。