禁煙キッス

６・キスしたあとの彩花はとっても可愛い

　群れを好まず、人間関係はほどほどの付き合いで済ましている私にとって、ひとりでいるのは、それこそ姫子のタバコのように、ホッとできる大切な時間だ。

　兄弟が五人もいる影響だろう。

　家が地震のように揺れて、近所で工事をしているような騒音が頻繁にある、外野がガチャガャやかましい環境で育ってきた。

　だからこそ、ひとりに憧れてしまう。

　勉強が嫌いでない――好きというわけでもないので、さほど成績がいいわけでもない――理由も、こうやってコーヒーショップでひとりの時間を過ごすことが許されているからだ。

　もしも私が一人っ子で、家に帰っても両親が仕事でいない環境に育っていたなら、逆にこういった時間は、辛かったかもしれない。

　スマートフォンの電源を切ることができないクラスメイトがいる。

　その子は寝るときも、スマホを握りしめているらしい。それを証明するように、彼女は授業中でも、机の下でこっそりとスマホをいじっている。なんど注意をされようとも、やめようとしないので、教師が取り上げたら、自分の子が誘拐されたように泣きじゃくった。

　お手上げとなった教師は、勝手にしろと無視することにした。印象は最悪だ。彼女の内申点が最低クラスとなるのは確実だった。

　彼女とＬＩＮＥの交換をしたら、既読なのに返事がないと怒られたことがある。頻繁に来るし、こっちは忙しいときさえ――同じ教室で同じ授業を受けているときであっても――しつこいぐらいにメッセージが送られてくる。誰かと繋がっているという証が欲しいのだろう。既読して１５秒せずに返事するのが常識と思っていた。

　私がたまにしかメッセージを送らず、したとしても素っ気ない内容なのに腹を立てて、「友達の縁切るよ」と言われたことがある。

「あんたの友達の基準って、相当レベル低いね」

　と返したときの、ショックを受けた顔が忘れられない。

　ＬＩＮＥはトラブルの元だと判断して、それっきり使わないことにした。友達の誘いは減ったし、連絡が来るのが遅くなったけど、特に困ったことはない。

　かわいそうな子とは思う。そんなレベルの低い繋がりを求めている限り、彼女は不幸のままだろう。

　だからと、他人は他人だ。

　どうにかしたいという気持ちはなかった。それも彼女の人生だし、結局は自分で選択していることだ。私がどうこうできることではない。

　人との繋がりを意識することのない、携帯がなくても困らない私は、抵抗なく電源を切ることができる。

　むしろ、このときのほうが邪魔が入らず、快適である。

　常連となったコーヒーショップで、いつものようにカナル式イヤホンを耳に入れて、タイマーをセット。

　軽いストレスから甘い物を体が要求していたので、ストロベリーパフェを食べながら、勉強をする。

　変態レズ女にされたエロいことを忘れて、集中、集中。

　といきたかったのに……。

「デートしよ」

　邪魔が入った。

　禁煙室の長いソファー。

　姫子が私に寄り添ってきた。

「勉強中です」

　スマホの電源を切ったのが逆効果。私の居場所を知らせる結果となってしまった。

　邪魔すんなと、ハエを払うように手を振った。

「吸いたくなってきちゃった」

　私の顔をクイッと横に向けさせると、軽くタッチするように唇を重ねた。

　まるで、朝の挨拶をするように自然とキスをしてくるようになった。

「ここ、禁煙」

　店内を見回すけど、一瞬だったので周囲の客の目に入らなかったようだ。胸の内でほっとする。

「キス禁止って表記はないよ」

「ねぇ、姫子は、人目につく場所でイチャイチャするカップルをどう思う？」

「あー、ウザいよね、あれって」

「ということを、自分がしていることに気づきなさい。店を出ていくか、私の側にいたいなら、隣でなく前の椅子に座りなさい。とにかく、勉強の邪魔すんな」

「でも、カップルになったら、ウザくなりたいじゃない？」

「なりたくない。誰がカップルだ。私は姫子とそんないかがわしい仲じゃない」

　私は、シャープペンをナイフのように姫子に向ける。

「勉強中。邪魔するな」

　姫子を無視することに決めた。邪魔とはいえ、我が家で勉強するのに比べたら、シーズン中のイモ洗い状態のプールと、就眠中に聞えてくる隣人のいびきぐらいの差がある。気にすることもない。私は、カナル式イヤホンを耳に付けると、音量を上げて勉強を再開する。

　姫子がなにかいって立ち上がったが、ありがたいことに聞えなかった。

　数分すると、姫子はアイス宇治抹茶ラテを持って戻ってくる。邪魔をしないと決めたようで、隣ではなく、前の椅子に座った。チューとストローでラテをすすりながら、私のことを眺めている。

　なにか声を掛けていたけど、私は聞かないようにする。

「そこ、間違ってるよ」

「え、うそ？」

「なんだ、聞えてるじゃない」

「少しぐらいは聞えちゃうの、ウソはやめてよね」

「ウソじゃないって、ここ、ここ。あー、式がこっからミスってるんだ。うん、ここ、もう一度計算してみてごらん」

　間違っている箇所を指さした。

「あー、本当だ」消しゴムで消して、そこから計算を再開させる。「姫子って勉強できるんだ」

「知らなかった？　トップにはいかなくても、全教科バランスよく１０番内に入っているよ」

　顔はいいし、スタイルもいいし、頭だって良いのだから、女子として羨む要素が満載だ。

　だけど、変態でレズである。

　残念な要素のインパクトが大きいので、姫子のようになりたいとは思わない。

「彩花は、勉強しているわりには成績悪いよね」

　そう、ハッキリ言うな。グサッとくる。

「平均点以上はキープしています。前にもいったけど、わたしは家族が多くて、一人になれる場がないから、こういう場所でしているの。塾に通うお金だってないし、そのためにバイトをする気もなれないもの」

「私が、教えてあげよっか？」

「いや」

　即答した。

「なんでよ？　お金いらないよ」

「私の体で払えっていうんでしょ」

「いわないよ。まあ、ムラムラするだろうし、その感情を抑える気はないけど」

「二人きりなんて危険もいいところじゃない。遠慮させていただきます」

「二人きりじゃなくても、彩花をいただきます」

　指で私の顎に触れると、私の顔を上げさせる。顔が近づいてきて、キスをされる。

「……んっ」

　氷が入ったように冷たく、わずかに抹茶ラテの味がした。

「ごちそうさま」

　顔が離れて、姫子は席に着いた。

　彼女の長い髪によって、唇が重ね合っているのは隠されただろうけど、誰の目からもキスだと分かる光景だ。

　今のは誰かに見られたのではないか。恥ずかしくて、周りを確認する勇気がない。

「やめて」

　姫子とのキスは、いくらしても慣れそうになかった。自分でも分からない感情が胸の所から仄かに浮かんでくる。これはなんだろう。嬉しい、恥ずかしい、気持ちいい、切ない、嫌だ、好き――言葉にしてみると、そんな色々な感情がごちゃ混ぜとなったもので、それを意識してみると、さっと消えてしまう。手に取ると溶ける雪のようなものだ。色に表せば、白に近いピンクといったところだろうか。

　分かっていることは、気持ち悪い、不快、嫌悪、といった悪い要素が入ってないことだ。

「キスして分かったことがあるんだ」

「なによ？」

「したあとの彩花はとっても可愛い」

　姫子の感情は、心の中に入り込まなくても表情で分かる。

　喜び、だ。

「日曜日、デートしよ」

　うんといわなきゃ、もういちどキスをすると脅すかのような、無邪気な笑顔だった。