トラウマ幼なじみと一緒

修学旅行 その5

それぞれお昼を選び、ハンバーガーやまんじゅうを楽しんだ後、次の動きについての話になった。

「こっからどうする？」

「パレード見るか、アトラクション行くかだな」

「んじゃ多数決で」

パレードが2人、アトラクションが3人に分かれたので、アトラクションに行くことになった。

「どれ行くかだな」

「もう1個激しめ行っとく？」

「いや〜しんどい人もいると思う」

ちらりとさっきのコースターで圧倒されてた2人を伺うと、静かに頷いていた。

「そしたらあれ行くか」

「あれって？」

「会話楽しむ系」

「なるほど、私そのキャラクター好きだよ」

「えっ、どのキャラだ？」

「着いてからのお楽しみだね」

そうして再び話したり、ポップコーン食べたりしながら歩いていき、目的のアトラクションに着いたようだ。

「あぁ、このキャラクターな。俺も知ってるよ」

声が特徴的な青色のキャラクターがそこに居た。

「そんじゃ、並ぼーぜ」

俺たちはアトラクションの前の列に並ぶ。パレードが近いからか、比較的人が少なめのようで、割と直ぐに入れそうだ。

「このアトラクションはどんな楽しみ方するのがいいの？」

もはや恒例となりつつある、アトラクション前の列での谷本と青原さんへの質問タイムだ。

「このアトラクションはさっき言った通りだな。会話を楽しむ！」

「運次第だけどね〜」

いよいよ俺達も入場することができた。一度に入る人数が多い分、回ってくるのも早いのかな？

そうして俺たちはキャラクターの会話を楽しんで行った。

運良く谷本は選ばれ、何度も名前を呼ばれてた。見たことないくらいいい笑顔でスクリーンに映ってて、こういうのの才能あるんじゃないかと思う。

「いやぁ、最高」

「谷本くんだけずるーい！私も呼ばれたかった」

「谷本、すげーな。初めて見直した」

「一言多い！」

ガヤガヤと出てきて、出口にあるショップで止まる。

「俺、せっかくだし買ってくわ」

「あっ、じゃあ私も〜」

今回、誰よりも楽しんでいたであろう谷本と、もともとキャラが好きな青原さんが買いたいようなので、俺も見て回ってみる。

「へぇ〜、色んなのあるんだな」

でっかいぬいぐるみやカチューシャを見ながら歩いていると、控えめに和田さんが俺を呼び止めた。

「橋崎くん。ちょっといい？」

「よっと、どうかした？和田さん」

手に持っていたぬいぐるみを棚に戻してから、和田さんの方へ向き直る。

「ちょっと、行きたいところがあって。着いてきてくれないかな」

「今すぐ？まだみんな買い物してるけど」

俺は見回して、みんなの様子を伺うが、よく見えなかった。棚の死角になってるのかな。

和田さんは答える。

「うん。でも、少しだから、お願い」

「そんな遠くじゃないんだよね？」

「うん。出たことすぐ」

それなら、買い物が終わったみんなも、出てきたら気づくかな。

「わかった。でも、はぐれたら面倒だし、分かるとこにいような」

「それじゃ、いこ」

そう言って歩く和田さんについて行って、お店からでる。

「えっと、こっち！」

「わっ！どこいくんだ！？」

お店を出るなり、和田さんは俺の手を取って小走りで移動し始める。見えるとこにしようって約束はどこに行ったんだ？

そう思いつつ、引っ張られるままに移動して、水路沿いの場所に出た。振り返ると、一応さっきのアトラクションの出口が見えるので、分からなくもないかな。

そんな心配をしていると、和田さんが話し始めた。

「と、突然ごめんね。こんなことして」

「いや、いいけど、どうしたんだ？」

和田さんの意図が見えないので、聞いてみた。

「橋崎くん。この修学旅行でさ、初対面みたいな感じしてるけど、去年も同じクラスだったんだよ。覚えてる？」

「えっ？もちろん、覚えてるけど、そんなに話したことなかった、よな？」

何やら真剣で、思い詰めたような雰囲気の和田さん。素直に思ったことを話すと、思ってもみなかったことを話し始めた。

「確かに、こんな風に話すような関係じゃなかったけどね、去年、私のこと助けてくれたこと、覚えてないかな？」

去年？まだ青原さん曰く、近寄るなオーラが出ていた時期に、和田さんを助けたことがある？

そんなこと、あったっけ。

「ごめん。覚えてない」

「そっか、そうだよね。多分、橋崎くんは、私も含め、女の子の名前と顔、覚えてなかったと思うから、しょうがないよ」

「うっ、申し訳ない……」

ほんと、谷本に促されるまで何も考えてなかったからなぁ。そういう意味では、谷本には感謝しないとか。

「私、あの日日直でね。放課後だったんだけど、先生から頼まれたことが終わってなくて、1人残ってやってたんだけど。その時、生徒会まで時間あるからって、手伝ってくれたの」

「……思い出した。それは、覚えてる」

確かに、去年、生徒会に入ったばかりのころ。

生徒会まで時間があって、やることもなかったから、ふと目に止まった女の子を手伝った覚えがある。

「あの女の子、和田さんだったのか」

「そうなの。あの時は、ありがとう」

「どういたしまして。でも、それじゃ、わざわざその事のお礼を言うために、こんなことを？」

「えっとね、それもあるんだけど。私ね、橋崎くんに……」

「楓〜！！！橋崎く〜ん！！！」

和田さんが何かを言いかけていたその時、後ろから大きな声で呼ぶ声がした。

「はぁ、はぁ、さ、探したよ！」

走り回って探してくれたからか、ここまで走ってきたからか、息を切らしている様子の青原さん。

「ごめん、青原さん。ちょっと和田さんと話をしててさ。すぐ戻るつもりだったんだけど……」

そう言うと、青原さんはバッと顔を上げて、俺の顔を見つめる。

「ど、どうした？何か、あった？」

そう聞くものの、青原さんはじーっと俺の顔を見つめ続ける。なんなんだ！？

それから数秒して、ほっとしたような表情になる青原さん。とても小さな声で、「間に合ったかな」と呟いたのが聞こえた気がした。

「青原さん？」

「なんでもないの！佐々木くんも谷本くんも探してるから、橋崎くん！目立つとこに立って、みんなを集めてくれる？」

「えぇ！？まぁ、だいたい俺のせいだしな……わかったよ」

気乗りしないものの、連絡取り合うことができない以上、しょうがない。目立つとこって、どこがあるかなと考えながら、とりあえず、元のお店前に行くことを2人に伝えて、動き出した。

＊ ＊ ＊

「橋崎くん、行ったかな。さて、楓」

「う、うん」

「どこまで話したの？」

「去年の所までだよ。あと少しで、伝えられそうだったのに」

「そっか。やっぱり、間に合ったんだ。良かった」

私は改めて胸を撫で下ろした。

「楓、邪魔してごめん。だけど、私も、譲れないの。友達が、絶対誰かが傷つくことになるってわかってるのに、背中を押してあげることは、私にはできないの」

「わかってる。昨日も、それとなく止めてくれたし。桃ちゃんのこと、責めたりもしない。桃ちゃんのせいで、最高の結果はなかったけど、桃ちゃんのおかげで最悪も起こらなかったから」

「楓……」

私のことを気にしてくれる楓に、優しさを感じて、ほんとにこれでよかったのか、考えていると、楓が続けて話し始めた。

「それにね。1歩進んだから」

「どういう意味？」

「思ってた通り、橋崎くんは、去年のこと私だとは覚えてなかったの。だけど、事実として、ちゃんと覚えててくれたし、お礼もきちんと言えた。だから、1歩前進」

まだ諦める様子なんて、微塵もない様子の楓に、圧倒された。

その様子を見て察したのか、楓が口を開く。

「もう、1年も片思いしてるんだもん。そう簡単に諦められないよ。橋崎くんも、まだ、付き合ってる訳じゃないんでしょ？橋崎くんに、特定の相手ができちゃったら、諦めるよ。けど、それまでは、終わってない」

「つ、強いね。楓」

そうなると、まだ油断ならないのかなと心配になったけれど、次の言葉で安心することができた。

「心配しなくても、この修学旅行中は、もう告白しようとはしないから、安心して。そんなに何回も連続でトライできるほど、勇気持ってないから」

「……そっか」

「またはぐれちゃうから、戻ろ？」

そう話して、橋崎くんの言っていた場所へ向かう。

もうしばらく、悩みの種は無くならないようで、私は心の中で、また自問自答をすることになりそうだ。