トラウマ幼なじみと一緒

幼なじみと写真

ついに楽しかった夏休みが終わり、学校が始まってしまう日となった。

次の長期休みは12月までないと思うと切ない。

とはいえ、これまでの休み明けよりも、断然体は軽く感じる。我ながら、単純すぎる。

「おはよー、お兄ちゃん」

「おはよう」

いつものように朝の準備を整えていると、既に準備し終わり、朝のテレビ番組を見ていた美咲が話しかけてきた。

「お兄ちゃん、休み明けの朝なのに調子良さそうじゃん。いいことあった？」

ちょっと朝余裕があるからって失礼な。まぁ確かに、休み明けは遅刻ギリギリまで布団の中にいることもあるけど。

「まぁ、ちょっとな」

「ふーん……あっ、まさか！」

美咲はテレビ番組を見ていた姿勢から、体ごとこちらに向け、続ける。

「香織お姉ちゃんと待ち合わせ！？」

「なんでそんなに鋭いんだよ」

地頭がいいからなのかなんなのか、見事に的中させてくる美咲。

「ずーるーい！私も一緒に行きたい！」

「いや、行く方向逆だろ」

「むー」

唇を尖らせて抗議してくる美咲を受け流しつつ、家を出るべく玄関へ向かう。

いつも思うけど、美咲は俺より家出る時間遅いのに、俺より早く準備終えてるのなんでだ？

そんなことを思いつつ、背中に美咲の気配を感じながら、家を出る。

「あっ、優斗、おはよ！」

「おはよう、香織」

家を出た先には、既に香織が待っていてくれた。久しぶりに見る、制服姿が眩しい。

「おはよう！香織お姉ちゃん！2人とも、行ってらっしゃーい」

「ありがとう、美咲ちゃん。行ってくるね」

俺たちは手を振って見送ってくれる美咲に手を振り返しながら、駅へと歩き出した。

朝にあったことや、これからの行事のことなどを話しているうちに、あっという間に駅に着いてしまった。

「ここからは別々だね。1日、頑張ろうね」

「あぁ、また、放課後な」

改札を通り、それぞれの電車に乗りこんだ。

これから毎日こんな感じかな、と思うと、胸が高鳴る気がした。

学校に着いて、授業やホームルームを受けること数時間。お昼休みの時間となった。

「橋崎、今日どこで昼食べる？」

「いつも通り教室でいいんじゃないか？」

「今日は青原と佐々木も一緒だぞ。中庭とか取りに行こうぜ」

うーん初耳。別に断らないけどさ。

「聞いてないんだけど。あと暑いだろ。教室で机動かせばいいじゃん」

「お前、幼なじみの話、教室でしていいのか？」

「はぁ！？なんでその話になるんだよ」

「このメンバーってなったら、そうなるだろ」

そんなこんなで、夏休みが開けたとはいえまだまだ暑い中、中庭のテーブルでお昼を食べる、物好き集団となった。

「いやー、久しぶりだけど、久しぶりじゃないね〜」

「どういう意味か分からないよ」

「そのままだけど？」

よく分からない会話をしながら、青原さんと佐々木も合流し、お昼を食べ始める。

「んで、なんで俺呼ばれたんだ？谷本はともかく、青原さんも佐々木も、夏休み前まで、別の人たちとご飯食べてたよな？」

「俺はともかく！？」

「そうだね〜。でも、その習慣を変えるには、長期休みの後は自然なタイミングなんだよ」

「そういうこと。せっかく遊びにも行ったんだし、これからもよろしくってことで」

谷本が何やら俺に言ってきている気がするが、無視して2人と話す。

「ん？ってことは、今日だけじゃなくて、今後もこんな感じでお昼過ごすってことか？」

「せいかーい！まぁ無理にとは言わないし、予定が合わない時とかもあると思うけどね〜」

嬉しいけど、毎日香織のことを聞いてきそうでなんか不安だ。

そうして、話しながらお昼を食べていると、話題は夏休みで楽しかったことに移っていった。

「あっ、そうだ。コレ見てよ。可愛くない？」

そう言って青原さんが示す先には、可愛らしい猫が眠っている写真があった。

「可愛いな。俺猫派だから、こういう写真好きだ」

「やったね。私も猫派」

「どうやら戦争のようだな。橋崎に青原よ」

「なら、谷本、3対1だね」

「なにぃ！？」

なんだかんだ楽しくご飯を食べていた訳だが、それぞれ、夏休みの思い出を話していく中で、俺は重大なことに気づいてしまった。

そう、あれだけ楽しかった、祖父母宅への帰省旅行で、1枚も写真を撮ってないのである！

初日のBBQも！海での砂のお城も！夏祭りも！

そして何より、あれだけ色んな姿を見せてくれた香織の姿も！

4人の中で1人、激しい後悔に襲われつつ、思い出話に花を咲かせていった。

夏休み明け初日の授業を終え、下校時刻となった。

ちゃんと宿題を全部提出したので、スッキリして帰れる。谷本はうっかり1つ忘れていたらしく、居残りを命じられていた。

その日の帰り道、香織と一緒に帰るため、駅で待ち合わせをする。

「お待たせ、優斗。1日お疲れ様！」

「おかえり、香織。そっちもな」

一言ずつ言葉を交わして、家までの道のりを歩き始める。

「今日、どんなことあった？」

「それがさ……」

俺は、お昼休みにあったことを話すことにする。

「夏休み、あんだけ楽しいことが沢山あったのに、1枚も写真撮ってなかったことに気づいてさ。めっちゃショック」

「あちゃー、日頃写真撮る習慣ないと忘れがちなのかもね。私、時々写真撮ってたから、あげよっか」

「ほんとか！助かる」

「どんな写真が欲しいの？」

「えっとな……」

BBQの写真や海の時の写真、夏祭りの時の写真、と希望を伝えると、そのほとんどが香織のスマホによって残されていた。

BBQで家族みんなで楽しそうにしている写真や、砂のお城の写真。夏祭りで美咲が楽しそうにしている写真などなど、香織に送ってもらった。

「マジでありがとう。感謝してもしきれない」

「どういたしまして。今度から、写真とる時、優斗にも教えてあげるね。他には撮っておきたかった写真とかない？」

「えっと、その」

あるにはある。というか、1番後悔していたのが、残ってる。けど、めっちゃ恥ずかしい。だが、背に腹はかえられん……！

「言ってみてよ。写真撮ってるかもしれないし」

「それじゃあ、あの、香織の浴衣姿の写真が、欲しいです……」

「えっ？」

後半は消え入りそうなくらい声が小さくなってしまったが、ちゃんと香織の耳には届いたらしく、驚いていた。そして次第に、その頬が赤く染っていく。

言うまでもなく、俺も真っ赤であろう。すごく熱い。

「そ、そんなに、欲しいの？私の、浴衣姿の写真」

「ほ、欲しい。すごく、似合ってた、から」

「もう、しょうがないなぁ。じゃあ、送ってあげる」

その言葉のあと、着付けて貰った直後に撮ったのであろう、香織の浴衣姿の写真が送られてきた。

「あ、ありがとう。大切にする」

「あ、あんまりまじまじと見ないでよね！」

その後、気まずいながらも、決して嫌ではない雰囲気のまま、歩いていく。

しばらくして、未だ頬の赤い香織が、その頬をもっと赤くしながら、聞いてきた。

「ねぇ、優斗？もしかしてさ、わ、私の、水着姿の写真も欲しかったな、とか、思ってない、よね？」

ギクッ！？そ、そりゃ、欲しいに決まってる。脳裏に焼き付いているとはいえ、好きな人の水着姿なんて、残しておきたいもんだろ。

とはいえ、そんなことを正直に言える訳もなく、誤魔化すように言葉を発する。

「そ、そんなこと、思うわけないだろー」

うん。我ながらこれはひどい。こんなので誤魔化されてくれるわけが無い。

香織はその俺の言葉を聞いて、俯いて、そっぽを向いた後、一言。

「もう、優斗のえっち」

うん。これは俺が悪い。その言葉すらも、魅力的に感じてしまった。

しかしながら、香織からは嫌がるような、マイナスな雰囲気と言うよりは、プラスの雰囲気が感じられた。

間もなくして、家に到着した。

「じゃ、じゃあまた明日！」

「ま、また明日」

恥ずかしさからか、家の前に着いて早々に家に入っていく香織。

「ちょっと、可愛いすぎだろ……」

明日、どんな風に朝あったらいいのか分からないやつだ、これ。

俺は家の前で、静かに頭を抱えた。