トラウマ幼なじみと一緒

幼なじみと休み明けの約束

「どうしたの、お兄ちゃん。元気なくない？」

「ちょっとな」

結局、香織のことで悩んだまま、部屋で過ごしていると、美咲が帰ってきて、部屋に入ってきた。

「ふーん、わかった。香織お姉ちゃんとなんかあったんでしょ。お兄ちゃんが悪い。謝って」

「決めつけるの早くないか！？」

何故かご立腹な表情の美咲に、ほんとに心当たりがないことを伝える。

「お兄ちゃんが香織お姉ちゃんと仲悪くなると、私も会いにくくなるんだもん。早く仲直りしてよね」

「だから、まず喧嘩してないってば」

「でも、なんか悩んでるんでしょ？」

「それは、そうだけど」

美咲に問い詰められ、今日あったことを話すことになり、話し始めたあたりで、スマホが鳴った。

美咲に促され、見てみると、香織からの連絡だった。

少し鼓動が早まるのを感じながら、スマホを見る。

『今日も楽しかったね！また遊び行きたいな』

『ボーリングとかダーツの特訓、付き合うからね！』

……あれ？いつも、通りか？文字だけのやり取りということもあるだろうが、特に違和感を感じない。

隣から美咲が覗き込んでくる。

「なーんだ、なんにもなさそうじゃん。よかった〜」

「だ、だからそう言ってただろ」

「それにしては不安そうな感じだったけど？」

「う、うるさい」

俺に小言を言いつつも、安心したような表情で部屋を出ていく美咲。

俺も俺で、普段通りな感じの香織に安心しつつ、残り少ない夏休みの予定をどうするか、考えていった。

そしていよいよ来てしまった夏休み最後の週末。

この週末が終われば、9月に入り、学校が始まる。

そんな、最後の休息であり、夏休みの集大成、そして最後のお出かけチャンスの日に、俺は何をしているかというと……。

カキカキ……あれがこうして……

「って、なんで夏休みの最後も勉強なんだ！？」

俺が現実を受け入れられず、発作を起こすと、隣で勉強をしていた香織が呆れたように言う。

「もう、お互い、休み明けにテストがあるから、今日は勉強しよって話したでしょ？昨日まで、ゲームセンターとかボーリングとか、優斗の特訓って名目で遊んでたんだし。ちょっとくらい勉強しなきゃ」

「それは、そうだけどさ。まさか、夏休みの始めと終わりのどちらも勉強して過ごすことになるとは……」

香織の説得によって、俺と美咲は香織と一緒に勉強会をしているのである。解せぬ。

特訓の方は香織というお手本があったおかげで、ちょっとマシになった。ストライクも取れた。やったぜ。

そんなことを思い出しつつ、ちょっと抗議していると、香織が付け足した。

「夏休みの最初は宿題で、最後はテスト勉強だから、別物だよ」

「その考え方は、私も理解するのが難しいよ。香織お姉ちゃん」

確かに、休み明けにテストはあるけど、すぐにって訳じゃなく、1週間、通常通り授業があってから、主要五教科だけだから、夏休み開けてからの勉強でいいかと思ってたのにな。

けれど、香織に教えて貰ってる、というか、見張られてる以上、勉強するしかないのである。

美咲と俺は、諦めの気持ちで勉強に勤しんでいると、香織が追い打ちをかけるように話す。

「来年は私たちも、美咲ちゃんも、3年生で受験生なんだから、もっと勉強漬けの日々を過ごすんじゃないかな。だから慣れとこ。ね？」

「「それは今言わないで！(くれ！)」」

兄妹で口を揃えてそう言った姿を見た香織は、「しょうがないなぁ」と言ってから、続ける。

「ちゃんと休み明けテストまで、真面目に勉強して、きちんとテストを受けたら、その週の休みに、どっか遊びに行こっか」

「よし！俺たちにできないことはないよな！美咲！」

「うん！頑張るよ！お兄ちゃん！」

「単純だなぁ」

香織との約束を取り付けて、俄然やる気になる俺と美咲は、夕方になるまで、香織と一緒に勉強した。

「よく頑張ったね。今日はこれくらいにしよっか」

「香織先生からお許しが出たぞ」

「私、そこそこ勉強してる方だと思ってたけど、香織お姉ちゃんに比べたら全然だね……」

夕方になり、香織のお許しが出た。バンザイである。

「無理しすぎても良くないから、程々にね。繰り返しの習慣が大切だよ」

それじゃあ、今日の結構長い時間の勉強会とは。と思っていると、香織が見透かしたように言う。

「今日は、私が帰ったら、もう勉強しないつもりだったでしょ？お見通しだよ」

香織が得意げな表情でそう言ってきた。図星である。

「2人とも、学校がある普段の時は、そこそこ家でも勉強してるんでしょ？なんで夏休みはしないの？」

「そりゃあ、なぁ？」

「うん。お兄ちゃんよ」

不思議そうに首を傾げて、俺たちの話の続きを待っている香織。

「「休みなんだから、休むよ！(だろ！)」

「2人とも今日、その感じ好きだね」

普段は俺ＶＳ香織and美咲の構図が多いからな。今日の香織ＶＳ俺and美咲の構図は珍しいのではしゃいでいるのである。

「それじゃ、そろそろ私、帰るね」

「今日はありがとな」

「香織お姉ちゃん、またねー！」

そう話しつつ、俺は香織を見送るべく、一緒に玄関へ向かう。

両親と香織が出会ってしまうハプニングの日以降、うちに香織を呼んでなにかする時は、こうして見送るついでに一緒に外に出て、少し話すようになっていた。

少し悩む素振りをしてから、香織が話し始める。

「優斗ってさ、学校行く時、いつも何時くらいに家を出るの？」

「うーん、7時ぐらいかな。ちょっと余裕もって学校に着いときたいし」

「そっか。なるほど、なるほど」

そう言って、引き続き考えている様子の香織。どうかしたんだろうか、と香織の考えがまとまるのを待つことにする。

「よし……優斗」

「どした？」

「もう1個、約束しない？」

テストが終わってから、遊びに行くっていう約束があるから、もう1個ってことか。

「いいぞ。なにしたいんだ？」

「あのね？私、部活辞めたから、朝、登校する時間変わるんだよね」

その時点で、何となく察したものの、香織の方からお願いされるのがいいなと思い、言葉が続くのを待つ。

「だから、夏休み明けから、朝待ち合わせて、駅まで一緒に行きませんか？」

それを聞いて、俺は小さく笑ってから答える。

「な、なんで敬語？」

「だ、だって、なんか緊張しちゃったんだもん。それで、どう、かな」

何故か不安そうにしている香織に、安心して貰えるよう、明るく笑って答える。

「どうって、断るわけないだろ？来週から、一緒に登校だな」

そう答えると、香織はほっとしたような、それでいて花が咲いたような笑顔になる。

「うん！ありがと！」

「お礼を言われるようなことじゃないよ。楽しそうだし、俺も嬉しい」

「じゃあ、おそろいだね」

そう言って、柔らかく微笑む香織。

正直、すごくドキッとした。

俺が、香織に見とれて言葉を失っていると、香織が口を開く。

「それじゃ、またね！」

「あ、ああ、またな」

そう言って、家に入っていく香織を見送った。

この間、違和感を感じた日と、同じ言葉。

だけど、この間とはまるで違う、穏やかで、次に会う時への期待がこもっているような、印象だった。

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