トラウマ幼なじみと一緒

幼なじみ彼女と友人の誕生日 その3

次の場所に行くということで、駅まで戻ってきた。

目的地は例のショッピングモールである。青原さんも一緒にもう一度行こうという話になった。

谷本と青原さんは、ラケットバッグを持って動き回るのは大変ということで、荷物を置きに一旦家に帰って行ったので、今は駅で香織と2人である。

「こうしてると、落ち着くな」

「そうだね、私も」

普段学校に行く時に利用している駅よりもさらに2駅分進んだところの駅だし、香織にとってはほぼ初めての場所だ。

それでも、いつもの駅で過ごすように、ベンチに2人でいると、落ち着いてくる。

「ねぇ、ちょっとだけ、甘えてもいい？」

そう言って、香織はいつもよりも僅かにあった距離を縮め、寄り添うように体を預けてくる。

こうして、香織と一緒にいるのは俺にとっても幸せだし、至福の時間だ。

何を話すでもなく、そうしていると、後ろから声をかけられた。

「ひゅーひゅー！お熱いねぇ」

「ちょっと目を離したらこうだからなぁ」

俺たちは驚いて離れつつ、後ろを振り返る。

「お待たせ」

「電車に間に合ってよかったね」

「こっそり後ろから近づくのやめろよ、心臓に悪い」

「いやいや、俺たち話しながら来たからな？気づかない橋崎にも問題あるだろ」

「えっマジで？」

話しながら移動し、ショッピングモールに到着した。

「青原さんは何したいんだ？」

「そりゃまずはゲームセンターでしょう」

当然とばかりに話す青原さん。俺と谷本はともかく、青原さんにはあんまりゲーセンのイメージはないけど、やりたいことがあるんだろうか。

ショッピングモールの中を歩き、ゲームセンターに到着する。

青原さんはお馴染みのUFOキャッチャーや音ゲーなどを通り過ぎ、ある機械の前で止まった。

「プリクラ撮ろう！」

「あぁ〜、確かにゲーセンにあるよな。プリクラ」

「何その煮え切らない反応は！」

プリクラ、別名プリントシール機。日々ゲーセンに遊びに来ているものの、1度たりとも近づくことすらなかった。まさか俺が撮る日が来るとは……。

「橋崎、プリクラとか、選択肢になかったんだろ」

「あぁ、もちろん」

「何がもちろんなのかはさておき、もしかして、プリ撮るの初めて？」

「逆に男で撮ったことあるやつの方が少ないのでは」

「割とそんなこともないぞ……」

な、なんだと……これまで撮ろうという発想すらなかったのに。

「とりあえず、撮ってみようね〜」

「別に嫌なわけじゃないけど、こう、操作とかさ」

「私がやったげるから〜」

青原さんは俺の背中を押して筐体の中へと進む。

少し遅れて、香織と谷本も入ってくる。

「ほら、詰めて詰めて。映らないよ〜」

「香織、こっち」

「あっ、ありがと」

青原さんの隣にスペースを作って香織に入ってもらいつつ、カメラの方を確認する。

「お優しいねぇ、俺にもほんの少しでいいから、その優しさを分けてくれないもんかね」

「十分足りてるだろ」

「どこがだ！」

谷本は俺の肩に腕を回して、グイッと近づいてくる。ついでのように握りこぶしが俺の頭に乗せられた。

「いやガキ大将か！」

「ほら、始まるよ〜」

何やらアナウンスと共に、間を置きつつ何枚か写真が撮られた。写真の確認とラクガキタイムである。

「だっはっは！橋崎、目ぇデカすぎだろ！」

「谷本も人の事言えないだろ！」

出来上がりの写真を見て、大笑いする谷本。確かに俺の絵面も面白いけど、谷本も相当だからな？

「香織ちゃん、こうしたら可愛くない？」

「いいね！じゃあ桃ちゃんにも……」

「ついでに男2人にもやっちゃえ！」

俺たちが言い合っている間に女子2人によってラクガキされ、写真がプリントされて出てくる。

青原さんが笑いを堪えながらプリントシールを見せてくる。

「ほ、ほら、いい感じ、でしょ？」

その写真には、ご丁寧に全員の顔に可愛らしい猫耳とヒゲがあしらわれていた。

「これ、香織と青原さんは似合ってるし可愛いからいいけど、俺とか谷本はお笑いじゃね？」

「ぶっはは！は、腹痛てぇ！」

見事に方向性を間違えた芸人みたいになってる。確かにおもろい。香織たちとの対比がさらにおもろい。

「ほら、みんなで分けて持って帰ろうね〜」

「なんか釈然としない……」

「まぁまぁ、これも思い出だわな」

これ、なんかの間違いで学校のやつに見られたら、その日は笑いの的なんじゃないだろうか。

「さてさて、次どうする？」

「音ゲーとかどうよ」

「いいね、久しぶりかも」

「おっ、中村さんも経験あり？」

「前に優斗と一緒にね」

その調子でゲームセンターで遊んで行った。

あんまり得意じゃない音ゲーだったとはいえ、香織に負け、愕然とする谷本だったり。

「えっ、音ゲーも上手いのか……」

「えっへん」

「谷本、諦めろ……俺らがもっと上手くなるしかないんや……」

バスケのゲームで無双し始める青原さんだったり。

「なんか今日調子いい！」

「すげぇ、ボールが吸い込まれていってる」

「誰にでも才能はあるんだなぁ」

「ちょっと！谷本くん聞こえてるよ！？」

今度は反対に得意な音ゲーで無双する谷本だったり。

「これなら俺の独壇場だ！」

「あれ、足どうなってるの……？」

「俺にもわからん」

UFOキャッチャーではちょっと立場が上がる俺だったり。

「なぁ橋崎、これどこ狙うのがいいんだ？」

「うーん、多分奥側じゃね？知らんけど」

「不安な返答だな！まぁやるけど……ってちゃんと取れるんかい！」

散々遊び、みんなの色んな姿が見れて楽しい時間になった。

お互いの帰りの時間も踏まえて、夕方には解散することになり、駅まで戻ってきた。

「今日も楽しかったな」

「ほんとだね」

「またすぐ遊びたくなるわ」

駅でそれぞれ話しながら、自然と分かれて帰る流れになりかけた時、青原さんが話し出した。

「みんな、今日は色々ありがとね。誕プレ嬉しかったし、ずっと楽しかった！」

笑ってそう話す青原さん。俺たちもきちんと向き直り、答える。

「喜んで貰えて良かったよ。また色々相談するかもだけど、よろしくな」

「どういたしまして。また次もお祝いしようね」

「その前に、みんなのお祝いからだね。ちゃんと祝ってあげるから楽しみにしといて」

そう言って帰っていく青原さんと谷本を見送り、俺達もその後に来た電車に乗り、帰って行った。