トラウマ幼なじみと一緒

幼なじみ彼女と友人の誕生日 その2

テニスを楽しむこと数時間。ペアを変えつつ試合をしていた訳だが、青原さんは軽やかに、谷本は力強く、香織は何故か2人と同レベルと思えるほどの動きを見せたため、俺1人惨敗である。

「……くそう」

「あはは、ごめんね？」

「しょうがないだろ。橋崎、勝負事で手を抜かれるの嫌だし」

「楽しかったねぇ」

意気消沈の俺を尻目に、3人は楽しそうに話す。

「それじゃ、ひとまずちょいと遅めのお昼ご飯としますか」

「沢山動いたからお腹すいたしね」

「ほら、優斗も行くよ〜」

香織に手を引かれ、先を行く2人についていき、近場のファミレスに入った。

テーブル席を4人で囲み、メニューを見る。

「なーに食べよっかなぁ〜」

「桃ちゃんはどれ食べたいの？」

「ハンバーグもいいし、パスタも美味しそう。パフェも食べたいなぁ」

「……太るぞ」

「あー！谷本くん！禁句を言ってしまったね！？」

「やべっ、声に出てた」

言い合いを開始する2人。今のは谷本が悪い。

香織と顔を見合わせ、合図をすると、香織は頷いてくれた。

「まあまあ、沢山運動したし、ちょっとくらい大丈夫だよ」

「さすが香織ちゃんはわかってくれてる！」

「私、パスタにするから、桃ちゃんハンバーグにしたら？一口ずつ交換しようよ」

「さんせーい！」

その話を聞きながら、タブレット端末で注文を入力していく。谷本にも聞き、それぞれの選んだ料理を確認してから、注文ボタンを押す。

「それにしても、香織ちゃんほんとになんでも出来るんだねぇ。逆に苦手なこととかないの？」

「そんな、なんでもは出来ないよ。虫とか苦手だし」

「そこは想像通りなんだな」

「そこはってなんだよ」

ついツッコミを入れてしまった。

「いや、今日のテニスとか、こないだのボーリングとかさ。俺らの想像を軽く超えてきたからさ。想像通りなところがあって安心したってだけだ」

「香織の場合、吸収が早いんだよな。上手い人の動きを見よう見まねでこなすから」

「褒めてもなんにも出ないよ」

「そんなこと言って。橋崎くんへの愛はいつでも出てるじゃーん」

青原さんはすすっと隣に座る香織に近づいて、そんなことを言う。

「もう、桃ちゃん。あんまりからかうとお仕置きするからね」

「わー、ごめんごめん。ご勘弁」

そう話す2人を尻目に、谷本は俺に小声で話しかけてくる。

「なぁ、どのタイミングで青原の誕生日のこと仕掛けるつもりなんだ？」

「俺に考えがあるから、ちょっと待っててくれ。あと上手く合わせてくれ」

「また無茶なことを……」

大丈夫大丈夫。谷本なら反応できるって。多分。

そんなことを話しているうちに、軽やかな音楽とともに、配膳の猫ロボが俺たちのテーブルの前で止まった。

「おっ、全員分一度に来たぞ。すごいな」

通路側に座っていた俺と香織で料理をテーブルに置き、猫ロボに戻るようボタンを押す。

「いただきまーす！」

それぞれパクパクと頼んだ料理を頬張る。

「うまっ」

「ね、おいしい」

それぞれそこそこ食べ進めたところで、香織と青原さんによる一口交換会が始まる。

「それじゃ、お皿交換しよ」

「うん、どうぞ」

その様子を見ていた谷本がふざけ始める。

「なあ、俺らも交換するか？」

「ん？スープパスタ食べたかったのか？」

「いや、そういうわけじゃないけど、流れに乗っかってみた」

「なんじゃそりゃ。まあいいや、ほいよ」

セットでついてたバゲットに軽く具材とスープをかけて谷本に渡す。

「いいのかよ、サンキュ！」

「ええ～谷本くんだけずるくなーい？」

「香織からもらってたろ」

「そうだけどさ～」

まあ誕生日くらい好きにさせてあげようと、同じように用意をして、最後の一枚のバゲットを青原さんに挙げることにする。

「はい、青原さん」

「えっ？ほんとにくれるの？」

「そっちが言ってきたんじゃん。ちゃんと新しいスプーン出したし安心してくれ」

「別にそこは気にしてないけど……ありがと」

谷本も青原さんもおいしそうに食べていたので、シェアしがいがあるってもんだな。

「それじゃ、お返しだ」

「はい、私の分」

2人からハンバーグを分けてもらい、食べつつ、みんなのお皿の状況を見つつ、タブレットを操作する。

「あれ、橋崎くん、なんか頼んだの？」

「まあ、ちょっとな」

しばらくして、例の猫ロボがパフェをのせてやってきた。

「パフェじゃん！おのれ橋崎くん……」

「何言ってんの。これは青原さんの分だよ」

「えっ？私、頼んでないけど……？」

「でも、食べたそうにしてたじゃない？」

「それはそうだけど、えっ！？まさか」

ここまで引き延ばしてたけど、さすがに気づかれたようだ。

「まぁ、思ってる通りだろうよ」

「桃ちゃん、誕生日おめでとう」

「俺たちから、ささやかにプレゼントだ」

「え～、いいとこあるよね～！ありがと！それじゃ遠慮なく……」

ぱくぱくとパフェを幸せそうに食べる青原さんを見つつ、俺と谷本はばれないようにしながら、カバンからきちんとラッピングされた袋を取り出す。

「桃ちゃんはフルーツどれが好きなの？」

「やっぱりイチゴかな～。香織ちゃんは？」

「どれも好きだけど、パフェにのってる中だったら、りんごかな」

「じゃああげるよ！」

俺たちの様子を察した香織が青原さんを引き付けてくれたので、苦も無く準備できた。

「おいしかった～。ほんと、ありがとね」

あっという間に食べ終わり、お店を出る雰囲気の青原さんを引き留め、口を開く。

「さてと、青原さん。ささやかなプレゼントの後は、ちゃんとしたプレゼントだと思うんだよな」

「えっと……？」

「てなわけで、谷本からと、俺と香織からお祝いがあります」

「まだ何かあるの！？」

谷本に目配せすると、テーブルの下からプレゼントを取り出す。

「どうしたの、めっちゃしっかりしてるじゃん……」

「中村さんが、どうせ送るならちゃんとしようって言ってな。しょうがないから包装してもらった」

「嫌々みたいに言うなよ」

「うっせ。中身はあんま期待しないでな」

青原さんは袋を開け、中身を確認する。

「私の好きな夢の国のキャラクターのキーホルダーに、お菓子がたくさん。いつの間に、私の好きなお菓子までリサーチしたのかな？」

「修学旅行も一緒だったし、今年のクラスの中じゃ、いちばん仲良くなったと思うからな。そりゃ自然と情報も集まりますよ」

「次は俺たちだな」

俺もテーブルの上にプレゼントを取り出し、いったん香織に渡してから、香織から渡してもらう。

「2人で選んでくれたんだ～。ありがと！どれどれ？」

青原さんは袋の中身を見て、反応を示す。

「小物入れ？かわい～！」

「桃ちゃんの好みにあってたかな。大丈夫？」

「ばっちりだよ！さすが、センスいい！」

俺たちからはちょっといい小物入れをプレゼントだ。デザインは香織チョイスで、アイデアは俺である。

「私、小物入れほしいなって思ってたけど、みんなに言ったことあったっけ？」

「いや、聞いてないと思うぞ。だって橋崎が小物入れの案出した理由が……」

「谷本、わざわざ言わなくても」

「なになに、気になるじゃん！」

大丈夫だとは思うが、怒られそうな気がする。

「ほら、修学旅行の最初。和田さんの乗り物酔いの時にさ、橋崎の小さいバッグの中身聞いたときに、女子力がどうのこうのって言ってたろ？あの会話からだから」

「……なるほど、橋崎くん。これにいろいろ準備して持ち歩いて女子力あげてってことかな？」

「いや、青原さんに女子力が足りてないとか、そういったことを思ったわけでは断じてない。香織に誓って、ただ喜ぶかなって思っただけだ」

少し圧のある話し方だったので、慌てて弁解する。

「だって。じゃあもし違ったことが分かったら、香織ちゃんからお仕置きね」

「任せといて」

「大丈夫だ。他意はない」

「ほんとかぁ？」

谷本はちょっと黙ってろ。と思ったものの、これはチャンスでは……。

「おや、俺のこの言葉を疑うってことは、谷本、まさか……？」

「谷本くん、私に女子力をつけた方がいいって思ってるのかな？」

「おっと流れが変わったな……会計して次行こうぜ！」

「待て～！逃げるな～！」

ターゲットが谷本に移り変わった。すまん谷本。

がやがやと話しながら会計を済ませ、お店を出た。

まあとりあえず、俺たちのプレゼントで喜んでくれてよかった。考えながら、次の目的地へ歩いて行った。