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大道芸人はつらいよ

　不審な輩を鑑定するような目つきで俺を眺めていた少年が、ボソリと呟いた。

「流者のタイガだこれ」

　おい。『これ』はヤメろ、『これ』は。

　……って少年。今、『流者』って言ったか？

　が、聞き返す前に子どもらの眼差しが興味深々に輝いた。

「魔王やっつける人？」

「こんな人で勝てるかなー」

「このおじさん、メグちゃんのパパじゃなかった？」

「なんか技をみせてみてよ。万年樹を切れるぐらいのやつー」

「ねぇねぇ、異世界のお家に帰りたい？」

「もう一回たくさんお花だしてみてー」

　あわわわわわ。

　流者がバレてもうたーーー！

　子どもを迎えに来た買い物帰りのオバハンが、不意に果物を一つ投げてよこした。

　あまりにも意外だったので、『手技』のパッシブありでも落としそうになる。

「パーピリアさんから聞いたわよ！あんた、流者だったんだね。チグリガルドを頼むわよ！」

「あっ、おっ、ありがとうござーーーい！」

　…………流者、なんていうか別に普通だこれ。

　あんなに信じてもらえず、隠していた『流者』だったのに。

　街の人々は案外スルリと信じてくれている。

　オバハンの口ぶりからすると、パーピリアさんの口利きも大きそうだが。

「よう、タイガ。元気にしてたか？」

「えぇ。まぁ」

　噂をすれば衛兵隊の髭もじゃ副隊長が、暇そうにブラブラとお出ましだ。

　……その途端、子ども達の視線が不信の色を帯び、囲んでいた輪が遠ざかってゆく。

　せっかく集まってきたのに、さすがは泣く子も黙る副隊長だ。

「それよりお前さん、本当に流者だったんだな」

「なにを今さら。信じてくれなかったくせに」

「お前さん、自分が流者だって必死に力説しなかっただろ？それにオレ、疑うのが仕事の衛兵だよ？親みたいな優しさを求められても困るぜ」

　ん。まぁ、たしかにそうだ。

　……俺、ちょっと甘えてた。

「で、話はそれだけですか？」

「まぁな。お前さんがまたもやお花畑満開にして、違法な商売でも始めたんじゃないかと思って、覗きにきただけだ」

　まったく、いつもいつも大きなお世話だ！

　とはいえ。しかし。この人だって衛兵隊本部の副隊長だ。暇を持て余してやってきたのではないのかも知れない。

「あの……副隊長。お名前は？」

「あぁん？何を今さら。髭の副隊長こと『ブロサラブ』だ」

「うわっ。『髭』って、まんまな二つ名ですね」

「うるせぇ。お花畑に言われたかないよ」

　俺の尻を棒で小突き、ブロサラブ副隊長は公園をブラブラと警ら(・・)し始めた。

「おっと忘れてた。午後から昨日の事情聴取に来てくれ！」

　あー。面倒だなこれ。

「正式決定じゃないが、盗賊団捕縛の報奨金が出るかも知れんぞ！」

　あ、それなら行きます。

　てか忘れないで下さい。財布が寂しくなったばかりなので。

　ブロサラブ副隊長が行ってしまったあと、改めて花芸を披露した。

　が、もう見飽きてしまったのか子どもらがあまり集まってこない。

「坊ちゃん嬢ちゃん、見てらっしゃい！あっと驚く空飛ぶ花だよっ！」

　ちらりちらりと人が寄って来た所で、ひとりのオッサンが見物料入れにと空き缶を足元に置いてくれた。

　チャンス到来。俺はゴッド・ハンドで『魅了眼』と『大声』をアクティブにし、さらに花を増やして宙に舞わせた。

　にもかかわらずだ。

　大人たちが子どもの手を引き、蜘蛛の子を散らすように周りからいなくなった。

　？？？なぜに？なんでだ！？？

　新しい客がやってきたのかと思えば、それは私服のブル姉とスチャラカ、因縁やるかたない衛兵隊コンビだった。

　っていうか、アンタらプライベートで付き合ってたりするんですか？

「なんですか？商売の邪魔をしないでくださいよ」

「…………タイガ君～、ちょっと本部まで来てもらおうか？」

「あっ、昨日の報奨金が正式決定しましたか？」

「……………………。」

　ん？

　スチャラカの眼光がいつになく鋭く冷たい。

　あぁああ。

　しばらくぶりの衛兵隊本部です、お久しぶりです。。。。

　取調室ではブロサラブ副隊長が、樹木の表皮のようにこれでもかと眉間に皺を寄せている。

　…………。魅了眼を使用しての街頭での販売・客引き行為は『違法』でございましたか。

　マジですか。もしかして、お泊りが必要なレベルですか？？

　はぁ。

　１５刻を過ぎたぐらいだろうか。

　どちらがついでなのか分からなくなってしまった、盗賊団との戦闘についての参考聴取が終わった頃。

　取り調べ室にジミュコ師匠が身柄を引き受けにやってきた。

　残念ながら昨日の報奨金は、保釈金で相殺されてしまった。

　あーぁ。クソッタレ。

　予想できていたのなら、もう少し詳しく法律を教えてくれたら良かったのに副隊長、と軽くボヤきながら衛兵隊本部をあとにした。

　甘えるなと言われそうなので、小声で。

　こりゃ真面目な話し、法律の勉強に時間を割かなきゃだめかな。

「そうですね。そろそろ本気で『外道士』獲得が心配になってきました」

　言いながら師匠が開いてみせた俺の職歴書には。。。

『トピックス：詐欺士LV１を獲得しました』

　窃盗士に続き、またもやヤバげなジョブが表示されていた。

「記憶喪失とか、細かい嘘を重ねてましたからねぇ。その累積かと思います」

　詐欺士を削除しながら、師匠は何かを思案している。

「しかしタイガさん。道化士が獲得できていますから、成果がなかったという訳ではありませんよ。心配いりません。保釈金で減ったぶん夜のバイトでもしますか？」

「はい……面目ないです」

「導入LVの血縁減衰が起こってしまった事については、今晩ゆっくりと調査しましょう」

　陽が傾きかけたチグリガルド王都の片隅の『チグリ・大サーカス』

　赤と緑の大きなテントが、夕刻のバイト先だった。