孤軍奮闘はつらいよ
火遊びで命を弄ぶ盗賊は、寸前まで俺の接近に気づかなかった。
それでも近接攻撃を当てるにはまだ少し遠い。
俺は『ドナの手』で職歴書を開き、鎖鎌もちの盗賊に『金縛眼』を行使する。
ドナの手は一言でいえば『見えざる第三の手』だ。
用途は無限に思いつく。
「あっ…くっ…」
男の動きが鈍ったのは金縛眼のせいだけではないだろう。
俺が宙に浮いた職歴書からスキルを繰り出しているせいで一瞬、混乱したに違いない。
いくら俺がお花畑でも、この機会を見逃すほど優しくはない。
期待が外れ『操紐糸』は鎖には効いてくれなかったが、『洗剤』で目を潰し『粘着剤』で口を封じ、分銅つきの鎖を弾きながら一気に間合いを詰める。
『急所打撃』
……我ながらえげつないと思わないでもないが、命のやり取りに容赦は無用。相手が盗賊なら、なおさら。
もう二、三発と急所にシナジーの載った『蹴り』を入れているうちに、さすがに見つかった。
片刃刀をかざした盗賊が一人喚きながら、走って来る。
もう一人が武具を弓矢に切り替え、こちらを狙っている。
『鈍足旋風』
二枚の扇で必死に仰ぎながら、走りくる盗賊が弓矢の射線と重なるように体を滑らせる。
このまま射線上を近づいて……いや、片刃刀野郎は後回しだ。
弓矢野郎を先に始末しなければ、動きにくくて仕方がない。
『猛疾駆』『残像』『虚偽成功』をかけ直し、『超跳躍』で近接斬撃をかわし、奥の弓使いへと迫る。
矢が一本、頬をかすめてゆくが、当たらないと踏んだのか『急所隠防』が発動しない。
やばい……二の矢に追尾され直撃コースだ！
二枚重ねの『急所隠防の扇』を貫通し、ドナの手でとっさに出した『皿』を割り、ようやく矢が止まった。
危ねぇ！ 矢に何かのスキルを載せてやがったな！？
盗賊は目を見開いて背中の次矢を手探る。
そこですかさず『魅了眼』。
見開いちゃったんだから仕方がない。
そしてシナジーの載りまくった『魅了眼★★★★★』は半端ない。
呆けた表情で放った矢の先にいるのは、もちろん仲間の盗賊だ。
「おい！何してやがる！目を覚ませ！」
片刃刀の盗賊が怒鳴りながら反転し、這う這うの体で逃げ出した。
「逃がすか！」
即座に背中に追いつき『網罠』で捕縛、『粘着剤』を重ね掛けすれば、ストリング・フェスミーダの気分だ。
思わずヒャッハー！と叫びたくなってしまうほど、運に恵まれ盗賊を制圧完了。
ドババン！
真横から音がしたので心臓が飛び出しそうになった。
火の手の強くなってきた民家から、二人の商人が飛び出してきたのだ。
ふぅ……油断禁物。
商人が泣きながら俺の手に、チャリンチャリン音のする袋を握らせてくる。
「ありがとうございました！」
「もうダメかと自害寸前だったのです」
……それはそれで、なんだかとても申し訳ない気分だった。
というのも、盗賊を倒すのに精一杯で『冷水噴爆』をすっかり忘れていたからだ。
「他に商隊のお仲間は？荷車はもっと東ですか？」
「はい。仲間が一人……殺され……しまいま……」
話しの途中で腕に激痛が走った。
矢が一本、二の腕に突き刺さっている。
ぎゃあぁあぁ痛ってぇぇぇぇぇぇぇえええ！！
振り返ると魅了眼の切れた盗賊が、更なる一矢を引き絞っていた。
『球☆☆☆』『急所打撃★★』『EX百花繚乱』
力任せに蹴った球が５つに増え、上下左右から盗賊を打ちのめした。
ふぅぅぅう。
百花繚乱でたった５つ……もうスキルを使う気力体力が残っていない。
それでも勝てただけ命があっただけマシの、馬鹿げた特攻だった。
オールラウンダーとしての限界が見えて、背中を守り合う仲間の不在が、腹の底に染みる。
盗賊らの実縄での捕縛は商人に任せ、俺はその場にへたり込んだ。
腕の矢を抜き、『布』で一時的に止血したが、もう走れそうにない。
荷車の追跡はあきらめ、後続の救援隊にまかせよう。
矢に毒でも塗られていたのだろう。
薬毒士の新スキル『毒消薬』を使ったが、腕には痺れが残っている。
麻痺消し用の薬草も、周辺の鑑定にひっかからない。
なかなか来ない後続を待っているうちに、東から一台の馬車と、数頭の馬が近づいてきた。
ヤバイよこれ。今こられたらもうどうしようもないよ！
マジで逃げる気力すら残っていない。
二人の商人が俺を挟んで肩を貸そうとしてくれたが、俺は二人の背を押した。
せっかく助けた命なのに。ここで三人とも死んでは意味がない。
隠密の気力が残っていたら、森にでも身を隠そうか。
それとも中毒を承知で『活力発奮剤』に身を委ねようかと思案しながら、『望遠』で見た集団が盗賊の残党ではないことに気づいた。
「あれ……なんだ？？？ 商人さん……ちょっと待って！」
馬車の後ろに10人弱の盗賊らしき男たちが縄で繋がれ、引かれていた。
馬で先導する男が俺や三人の捕縛済みの盗賊に気づき、馬車を停止させる。
「ふん……この程度で腰を抜かすとは。子どもは早く家に帰るんだな」
なんだこいつら……すごい強そう。
そして滅茶苦茶ムカつく。
あぁ…………この雰囲気を俺は知っている。
案の定、商人たちは捕縛した盗賊を引き渡すのも忘れ、馬車に向かって片膝をついた。
少しだけ開けられた客車の小窓から、甘い紅茶の匂いが漂ってくる。
イスタンベールに留学していたグロリオサ王子と、その親衛騎士の帰国に重なってしまうとは、盗賊団にしては致命的な情報収集不足だ。
ツカツカと歩み寄って来た騎士の一人が、音も立てず目にも止まらぬ速さでレイピアを俺に向けた。
……はい？？？
腕に巻いた止血帯が真っ赤に染まっている……
えっ。
「違う違うこれ違う違います！！！」
