ヒーラーしかいないっ！

傷は癒えても因果と二日酔いは残る

第9話

　――こんなところで寝そべったまま終わるわけにはいかない。

　もし放っておいたら、シドファが一人で戦い続けることになる。危ない目にだって遭うかもしれない。

　……そんなつもりで、ここに来たんじゃないでしょ、私。

　歯を食いしばり、私はよろよろと体を起こす。しがみつくように杖を掴み、膝を震わせながら立ち上がった。関節が軋んで腰が抜けそうになるが……なんとか踏ん張った。

「ミ、ミレミさん……？」

　振り返ったシドファの目が、ぱちくりと大きく瞬く。

「私だって……あなたを一人で行かせるほど、無責任じゃないのよ！　さっきは泣き言を言ったけど、ここで諦めたら、それこそ寝覚めが悪いわ」

　意地とプライドだけで、ぶっきらぼうに言い放つ。シドファは小さく笑ってうなずいた。――気持ちが通じ合った気がする。

　でも、現実は甘くない。あの頃と違い、想いはあっても身体はまったくついてこない。腕も脚も鉛のように重く、まぶたは半分閉じかけている。

「……何か、何か手はないの……？」

　この状況を打破するために、痛みも苦しみも感じずに済む……そんな都合のいい手が、何か……！

　――そう、例えば……酒(・)。酒さえあれば――！

　私はハッとあることを思い出し、急いで腰にかけた革袋をガサゴソと探る。

「――あっ!!　……いや、ダメだ。さっき、お酒はあの子に全部捨てられたんだった……」

　肩を落として、ガクリと膝が崩れる。最後の希望さえ打ち砕かれたのだった。

　しかし、ふと革袋の底に何か硬いものが触れた。

「……ん？　この感触……まさか！」

　おそるおそる引っ張り出すと、そこには――マスターから貰ったお土産の酒瓶が、燦然と輝いていた。

「や、やった!! 　これ、マスターがお土産にくれたやつ！　神様、マスター様、本当にありがとう!!　……いける！　これでいけるわ……！　アルコールさえあれば、こっちのもんよ！」

　手にした瓶の栓を抜いた瞬間、私はもう止まらなかった。荒れ果てた砂漠のオアシスに飛び込むように、息もつかずに飲み続ける。

　……ごくっ、ごく、ごく――。

　飲み込んだソレが体内に染み渡ると……じわじわと血が沸き立つような感覚が広がった。手足の先まで温かく、まるで熱湯が巡っているかのようだ。

　――しかし、次第にその熱が、ア(・)ル(・)コ(・)ー(・)ル(・)の(・)せ(・)い(・)ではないことに気づく。

「……何よ、これ」

　そして、私は何が起きたかを完全に理解した。

　沸き立つ力があふれ出していたのだ。熱が、力が、全身を駆け巡る。

　杖を握り直すと、瞳の奥に炎が宿った。森の奥で身構えるフォレストリザードを睨みつけつつ、駆け出す。

「これ……水(・)じゃないのッ!!　あんのクソマスター、やりやがったわねッ!!」

　勢いよく叫ぶと同時に、フォレストリザードに向かって走り出す。

　怒りに任せて殴りつけると、今までにない鈍い音とともに、フォレストリザードが大きく後退する。「ギェッ！」と悲鳴を上げ、確かな手応えと共に殴るのをやめない。

「オルrrrァ!!　私が酔っぱらってたからって、ただの水をよこすなんて……あの野郎ッ!!　オルrrrァ！　……待って、もしかして、今までずっと渡されてたお土産の中身全部、水だったの？　オルrrrァ！　――殺す！　帰ったら、ぶっ殺すッ!!」

　フォレストリザードは、私の異様な殺気を感じ取ったのか、本能的に身を縮めた。凶暴な尻尾も今は地面に張り付き、小刻みに震えている。

　だけど私は止まらない。怒りのままに殴りつけ、ついに鱗が砕けた。

　――酒の恨みは怖い。

　◇◇◇

　あたりはすっかり夕刻の色に染まり、森の木立は橙色から紫がかった闇へと移ろいつつあった。風には夜の冷たさが混じりはじめている。怒りをエネルギーに変え、もう何時間も殴り続けていた。体力はとうに底をついている。

　体の芯から湧き上がる疲労を無視し、フォレストリザードまでの距離を思い切り詰めると、シドファも同じタイミングで横から突っ込んだ。

「――オルァァッ！」

　二方向からの同時攻撃。鈍い衝撃音が重なり合い、今までにないほど強烈な打撃がフォレストリザードの脇腹を深々と抉り取った。

「ギェ……ッ」

　フォレストリザードが苦しげに声を張りあげる。ズザザッと泥を巻き上げながら、奴の巨体がのけぞるように倒れ込む。赤黒い目がわずかに見開かれ、かすれた声を最後にピクリとも動かなくなった。

　――勝った。

「や、やったッスね……！」

「はぁ、はぁ……！　倒した……のね……？」

　二人とも声がかすれ、呼吸が荒いまま。どちらからともなく手を伸ばし、軽くハイタッチする。ほとんど放心状態だった。まさか、こんな脳筋戦法で勝ってしまうとは。

「……はぁ……」

　私はそこに力尽きるように腰を落とし、思わずうつむく。すると――また強烈な吐き気に襲われる。

「うっ……ごほ！　ゴパァ――！」

「ちょっと、大丈夫ッスか!?」

　むせ返るような苦しみで涙が滲む。シドファが背中をさすりながら、心配そうに声をかける。

「……きっと、お酒の飲みすぎで、吐き癖ついてるんすよ」

「うぅ、はい……」

　弱々しい返事をしたあと、吐ききってようやく少し息が整ってきた。

「これからはお酒……少し控えましょうッス」

「……はい」

　まるで今後の課題を突きつけるかのように重たく響く。

　……今は、こうして無事にフォレストリザードを討伐できた喜びと安堵を噛みしめたいのに……。

「あと、運動不足ッスよ、ホント……。もうちょい身体、動かしましょうッス」

「…………はい……」

　私はそのままシドファの腕を借りて、ゆっくりと森を後にする。その背中に、かつて聖女と呼ばれた面影はなかった。