第56話
パリン、パリン、パリン――。
乾いた音が、静かな朝の空気へと軽やかに響く。
それはどこかリズミカルで、妙に楽しげなものだったが、実際にその音が鳴っている現場には全くそんな趣はなかった。
その音は、ミレミの部屋の玄関を出てすぐ、中庭に面したわずかな空間――そこで空き瓶を次々と落としては砕いていく、シドファの足元から響いていた。
彼女は手袋越しにガラス片を扱いながら、すでに何度目かのため息をつく。
「……これ、どんだけたまってんスか」
そうぼやきながら手を止め、足元に積み上がった割れた瓶の山を見下ろす。茶色や緑のガラスのかけらが朝の光を浴びて、きらきらと鈍く光っていた。
ふと、風が吹き抜けた。足元から立ちのぼるように、乾ききらないアルコールの匂いが、シドファの鼻をかすめる。
「知り合いの魔術師がね、研究に使うって言うのよ。魔術式の中に混ぜるガラスの粉がたくさん欲しいんですって。だから、使いやすいように細かく砕いてあげてるの」
部屋の中からミレミがそう答える。彼女は机に向かって、珍しくも何やら書物にペンを走らせているようだった。
「へぇー。だから、こんなにためてるんスね」
「いいえ？」
その返答に、シドファはきょとんとする。
「毎日たくさん飲むから、これくらいは自然にたまるのよ」
「…………」
しばし絶句したあと、シドファは真顔でつぶやいた。
「……控えたほうがいいッスよ。ほんと、生活を改めたほうがいいッス、絶対に……！」
「自分のことなんだからいいじゃないの」
ぴしゃりと跳ね返された。どうやら本人には自覚も反省もないらしい。
「はあ……まったく、どうしたもんスかねぇ」
シドファは玄関脇の小さな棚を開けて、中を覗き込んだ。そこにも数本の空き瓶が雑多に詰め込まれていた。
「うわっ、こんなとこにも隠してあるッス」
「ああ、その棚ね。別に隠してないわよっ！ ……そうそう、その棚の上にも酒瓶があるでしょ？」
「えーっと……これッスかね？」
彼女の言う通り、棚の上には装飾が施された瓶が、ぽつんと置かれていた。
シドファはその瓶を手に取る。ラベルは剥がれかけ、琥珀色の液体がまだ中に少し残っていた。
「んもー、飲みかけじゃないッスかこれ」
パリンッ！ ばしゃあ……。
言うが早いか、いつもの流れで瓶を叩き割る。音を立てて中の液体とともに、地面にガラスが飛び散った。
「ああ、それそれ。棚の中の空き瓶は全部割っていいんだけど、その飲みかけのやつ、かなり高くてちびちび飲んでたやつだから――それだけは絶対に割らないでね」
「――へ？」
シドファは動きを止め、凍った。
バッ！ と青ざめた顔で振り返る。見れば、すでに中身は地面に吸い込まれ……跡形もない。
「……こひゅー……」
彼女は声にならない悲鳴を吐いた。
「ていうか今、なんか水が飛び散った音しなかった？ もしかして、落としたんじゃ――」
ミレミが音のほうへ振り返ろうとする。
「ちょ、ま、待ッ!! えーっと……そう！ も、もらした！ あたしがおもらしした音ッス！」
「あらそう。もらし――もらした!?」
「はいッス！ 唐突に尿意に襲われて、たったいま爆発して大惨事ッス！」
「ねえ、ちょっと!? どうしたってのよ！ 待ってなさい、今すぐ拭いて――」
「わーっ!! いいッスから！ 恥ずかしいから、向こう向いててくださいッス!!」
ミレミが立ち上がろうとした瞬間、シドファはありったけの声で叫んだ。全力で叫びながら、手をブンブン振りまくる。
「た、ただの――性癖ッスから！ 誰にも見られずに、突然放尿するのが……性癖なだけッスからーッ！」
「わ、わかったから！ 向こう向いてるわよ！ 向いてるから、落ち着きなさいっ！」
ミレミはしぶしぶ椅子を回して、壁の方を向いた。
「あなたねぇ……そんな性癖、控えたほうがいいわ。ほんと、改めたほうがいいわよ、絶対に……！」
ミレミがぶつくさ言っている、その隙に――シドファは高速でしゃがみ込み、地面に染み込んだ高級酒の瓶のかけらを、まるで犯行現場の証拠を隠滅するようにせっせと回収し始める。
すべてが終わると、ホッとしたように汗をぬぐいながら、
「……あー。ミレミさん、ごめんなさいッス。急用を思い出したッス！」
と、シドファは立ち上がり、そのまま小走りでその場から駆け出した。
「ちょ、シドファ!? あなた、着替えはどうするのよーっ！」
ミレミの声が背後から飛んできたが、彼女はなおも振り返らず、その声だけが、距離とともにだんだんと遠のいていった。
◇◇◇
「――ってことが今朝あったので、二人にはお金を貸して欲しいッス」
そんな騒動の顛末を、ラミシーとソラソラに語ったところで、シドファは小さく手を合わせた。
二人は一瞬、顔を見合わせたあと――
「ダメです」
「いいよー！」
返ってきたのは、見事に食い違った返事だった。
