ヒーラーしかいないっ！

ハイレベルにハイ論破！(ごり押し)

第54話

　灼けた大地を踏みしめる、かすれた足音が一歩、また一歩と近づいてくる。風が吹き抜け、巻き上がった土埃の向こうに、三つの影がゆっくりと揺れていた。

「はぁ～……もう、くたくたッスよぉ」

　全身ぼろぼろの姿で現れたのは、シドファを先頭にしたパーティメンバー。服も髪も砂と煤で汚れていた。まるで、炭鉱の底から這い上がってきたような有様だった。

　足元はふらつき、ついさっきまで命を懸けた戦闘に身を置いていたことが、全身からにじみ出ている。

「――よかった。ちゃんとみんな、無事に戻ってきたのね……！」

　私は思わず微笑み、駆け寄って三人を順に見やる。ラミシーもソラソラも、疲れ切っていた。だが、その瞳には確かな達成感が宿っていた。

「……みんな、えらいわよ！　本当に……よく、やったわ！」

　堪えきれず、私は三人をまとめて抱きしめた。今ここに戻ってきてくれたこと――それだけが何よりも嬉しかった。

「うわっ！　ミレミさん、そんなに強く抱きしめられると痛いッスよぉ……！　もう回復する魔力なんて残ってないんスから、ちょっとは労ってくださいッス」

　そう言いながらも、どこか嬉しそうに目を細めるシドファ。

　そして、すかさずソラソラが無邪気に叫んだ。

「わーい！　ソラソラもーっ！」

　彼女は両手を広げて飛び込んできて、勢いのまま私たちをぎゅううっと深く抱きしめ返した。

「うふふ。まったくもう、ソラソラったら……って、ぁだだだだだ！」

「痛い痛い痛い！　潰れるッス！　中身出ちゃうッスよッ!!」

　私とシドファが苦悶の声を漏らす横で、ただ一人……ラミシーだけが、にやけきった顔で頬を緩ませていた。

「ふへぇ……ぐふっ……」

　ミシミシと、してはいけない音を立てながらも、ご満悦な表情で笑みを浮かべている。推しの怪力に全身を抱きしめられている状況は、彼女にとってはご褒美のようだ。

　……笑い声と苦痛の悲鳴が入り混じる中、私は胸いっぱいの安堵をかみしめる。全員が生きている上に、戦いにも勝利した――十分すぎるほどだ。

　さて、と。

「さぁ、レノワール。これでパーティ解散はナシ、でしょ？　これほどの結果が出ておいて、まさか認めないとは言わないわよね？」

　私は腕を組み、睨むようにして言った。

　レノワールはやや離れた位置で、静かにこちらを見つめていた。陽の光が彼の瞳をかすかに反射し、表情の半分だけ照らし出す。

　彼はしばらく黙っていたが、ゆっくりと頷いた。

「……ああ、認めよう。お前たちパーティの存続は、俺が保証する」

「――っしゃああああ!!」

　私は拳を高く突き上げ、思わず声を上げた。三人も「やったー！」と歓声をあげながら飛び跳ね、子どものようにはしゃぎ出す。

　張り詰めていたものが、ようやくふっとほどけていくのを感じた。ようやく……ようやく終わったんだ。

「ふぅ、私ももう疲れたわ。さ、帰って酒でも飲みましょ。みんな、今日は本当によく――」

　私がそう言いながら、帰路へ向かおうと一歩を踏み出した――まさにその時だった。

「【広域回復魔法《ワイドヒール》】」

　背後から聞こえたレノワールの声に、足が止まった。

　彼の杖の先から淡い光がほとばしり、地面に倒れていたゲンビウスの全身を包み込んだ。見る見るうちに血が止まり、肌が再生し、壊れた骨までもが元に戻っていく。

「……は？　ちょっと、なにしてんの。もう勝負は終わったんだから、とどめ刺しても文句言わないわよ？　どうして回復なんて……」

「お前の実力を確かめてみたくなった」

　レノワールが静かに返す。落ち着き払った声だった。

「いやいや、ちょっと待って。さっき『認める』って言ったばっかじゃない！　なにを今さら……！」

「ああ。認めたのは、お前たちパーティの話だ。そして今、俺が問うているのは――」

　彼の目が、真っ直ぐに私を射抜く。

「――聖女ミレミ。お前の本(・)気(・)の(・)実(・)力(・)だ」

「…………はあ？」

　唐突な言葉に、私は目を細めた。

「ここはひとつ、制限なしの……す(・)べ(・)て(・)の(・)魔(・)法(・)を(・)解(・)禁(・)して、再戦といこうではないか。――決着条件はこうだ。日没までにモンスターを討伐完了したら俺の勝ち。だが、モンスターが生き残っていたら……お前の勝ちだ」

「……はああああああ!?」

　私は思わず絶叫した。あまりにも馬鹿げていて、信じられなかった。

「ふっざけんじゃないわよ!!　あんだけ戦ったのに、またやるわけないじゃないのッ!!」

　私は腰に手を当て、レノワールを睨みつける。

「大体、あんた……こんなにボロボロに苦しめたモンスターを、まだ苦しませる気!?　モンスターとはいえど、さすがに可哀想でしょ！」

「……？　えっ、なんでですか？　より長く苦しめた方が、お得じゃないですか……？」

　ラミシーが小首をかしげながら、純粋そのものの目で問い返してきた。

「あなたは一度、倫理観に回復魔法《ヒール》でもかけてきなさい！　……ったく、いいから帰るわよ。こんな老いぼれに付き合う必要もなくなったもの」

　私は踵を返しかけたが――

「……ほう。やはり逃(・)げ(・)る(・)のか。お前の実力が、その程度だったとは……実に残念だ」

　私はピタリと足を止めた。

「"聖女ミレミ"の名も、ずいぶんと安くなったものだな。自ら老いぼれと呼んだ相手ひとりに恐れをなして、尻尾を巻いて退散とは――まさに"逃《ニ》レミ"とでも呼ぶべきか」

「…………」

「うーわ、あからさまな挑発ッスねアレ。あんな安い挑発に乗る馬鹿、いるわけ――」

「……ああん!?　上等だ、コラァ！　やってやろうじゃないのッ!!」

　頭の血が一瞬で沸騰し、私はくるりと振り返った。額の血管がピクピクしているのが、自分でも分かる。

　シドファが、ぐったりした声で言った。

「えぇ……まだやるんスか？　ミレミさん、こっちはもう本っ当にへとへとッスよ……」

「あなたたちは先に帰ってて。ていうか、ここら辺は危ないから――」

　そう告げた、その時だった。

「――神級魔法【崩壊呪毒闇付与魔法《マリグナント・コード》】」