ヒーラーしかいないっ！

ハイレベルにハイ論破！(ごり押し)

第48話

「そもそも、だ。ヒーラーのみで構成されたパーティが、実戦で機能するはずがない」

「…………」

「お前たちに攻(・)撃(・)手(・)段(・)が(・)存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)ことは、すでに調査済みだ。敵を排除する手段が皆無である以上、戦力としての価値はない。――かつて"聖女"とまで呼ばれたお前なら、その程度の判断はつくものと思っていたがな」

　たしかに。ほんの少し前までは、私もそう思ってた。

　平和な時代になったのなら、それでも別にいいんじゃないかって。

　でも、今はもう違う。

　こんな私たちでも、戦える可能性があると――本気で信じてる。

　それに……ひとつ気になる点がある。

　『攻撃手段が存在しない』――と、そう認識されているということは、もしかしてソ(・)ラ(・)ソ(・)ラ(・)の(・)怪(・)力(・)には気づかれていない……？

　加えて、私たちが工(・)夫(・)し(・)て(・)生(・)み(・)出(・)し(・)た(・)戦(・)術(・)も、どうやらまだ報告には上がっていない様子。

　ならば、いざという時の切(・)り(・)札(・)として使えるかもしれない。

　私は片手に酒瓶を持ったまま、再び席へ腰を落とす。

「お前が有している規格外の回復魔法、そして、あの騎士団出身の若い"エンライトプリースト"の技量……いずれも、今の時代においては貴重なリソースだ」

「あら、ずいぶん私たちを買ってくださってるのね」

　皮肉めいた笑みを浮かべ、中の液体をひと揺らしする。

「……平和が続いた反動で、前線で通用するほどの実力者が枯渇してる。ゆえに、限られた戦力を最適に生かす構成と統率が不可欠だ」

「要するに、人手不足ってワケね」

「その通りだ。――例の魔(・)王(・)幹(・)部(・)生(・)存(・)の(・)件(・)、既にお前にも情報は入っているのだろう？」

　私は酒瓶を少し傾け、口をつけた。

「わかってるわよ。そんな現状、頭ではね」

　そこで言葉を切ると、私はレノワールに真正面から視線をぶつける。

「だけど、私はこのパーティで戦うことを決めたの。どれひとつ欠けても成立しない、私たちだけの唯一の戦い方……そして、それが今の私が信じる選択よ」

　レノワールの表情がピクリと動いた。

「……ほう。人々の命を最優先に掲げた『灰燼《アッシュダスト》』の一角が、再び訪れる世界の危機を前にして、そんな自己満足を優先するとはな」

「『灰燼《アッシュダスト》』は、もう解散したわ。今の私は――『ぷいち☆えんじぇるず』のミレミよ」

　その瞬間、彼はわずかに眉間に皺を寄せる。

「理解が及ばないな。今のお(・)前(・)の(・)パ(・)ー(・)テ(・)ィ(・)に、何ができるというのだ？」

「支え合うことができるわ。それこそが、ぷいち☆えんじぇるずの強さよ」

「……だから何だ？　その"支え合い"とやらが、どれほどの戦果に結びつく？　逆に言えば、お(・)前(・)の(・)パ(・)ー(・)テ(・)ィ(・)には、もはやそれ以外に語れるものがないと、自ら認めるということか？」

「あーもう！　鬱陶しいわねっ！　まだ結成したばかりなんだから、これからやっていくしかないじゃないの！　そもそも、『お前のパーティ』じゃなくて、ぷいち☆えんじぇるずっていう立派な名前が――」

　――ん？

　……妙ね。

　彼のその物言いに、ほんの僅かに引っかかりを覚えた。

　これは、もしかして――。

　私は少しだけ首をかしげ、声色を変えた。そして、試すように問いかける。

「お前のパーティ、ねぇ。……ちょっと、ひとつ聞きたいんだけどぉ」

　茶化すような口調で、わざとらしい笑みを浮かべてみせる。

「一体、何(・)を(・)解散すればいいんですか～？」

　レノワールはしばらく間を空けた。

「……説明は不要だろう。そのままの意だ」

　返答を聞いた途端、胸の奥でくすぶっていた予感が、確(・)信(・)へと変わった。

　視界がぱっと開ける感覚――思わず、身体が前のめりになる。

「へぇ～！　論理を重んじるあなたが、まさか正(・)式(・)名(・)称(・)をお答えになれないんですかぁ？」

「…………」

　自分でも驚くほどに、声が弾んでいた。

　やっぱりそうだ。『ぷいち☆えんじぇるず』って名前が恥(・)ず(・)か(・)し(・)く(・)て(・)言(・)え(・)な(・)い(・)んだ、このおじさん。

　ぷぷーっ！　精神年齢、思春期かっての！　ダサすぎるでしょ！

「ちゃんと正式名称を言ってもらわないとぉ、全く別のパーティとか解散しちゃったらぁ、どう落とし前つけるんですかぁ～？」

「……………………」

「ほらほら、言いなさいよ！　私たちのパーティ名を！　ほら、早く！」

　レノワールの表情は、鉄面皮のままだった。

　ただ、わずかに目を閉じ、眉根を寄せ――

「…………ぷいち☆えんじぇるず…………」

　吐き捨てるように、呟いた。

「……ん～？　ごめん、ちょっと聞こえな～い」

　私はここぞとばかりに身を乗り出す。

「もう一回、言ってもらってもいいですかぁ～!?　ちゃんと大きな声でお願いしま～すっ！」

　彼は再び目を開けると、低い声で、はっきりと口にした。

「ぷいち☆えんじぇるず……を、今すぐ解散しろと、俺は言ったんだ」

　静寂。

　マスターが空気の重さに耐えかねて視線を泳がせていた。

　沈黙を断ち切ったのは、コーヒーカップをカウンターに置く音だった。

　カタン、と陶器が触れる乾いた音。レノワールが椅子から立ち上がった。

「……もういい。明日、再び答えを聞きに来る」

　ポケットから取り出した金貨を一掴み。無造作にカウンターに置く。

「それまでに、仲間へのお別れでも済ませておくことだな」

　レノワールが背を向け、酒場を後にしようと歩き出す。

「ちょ、ちょっとあんた！　お釣り！」

　マスターが思わず呼び止めるも、レノワールは振り向きもせず、

「……いらん」

　とだけ残し、姿を消していった。

「――はい、論破ァ!!」

　拳を高々と掲げて胸を張り、これ以上ないほどの勝ち誇ったポーズを決める。

　勝った。完全勝利。

「……論破って、言えるのか……？」

　マスターの乾いたツッコミが、背中に突き刺さった。