ヒーラーしかいないっ！

ハイレベルにハイ論破！(ごり押し)

第46話

「ふー、すっきりさっぱりッスー！」

　台所で簡単な朝食を整えテーブルに並べていると、浴室の扉が開き、湯気とともにシドファが現れた。髪をタオルで拭きながら、香ばしいにおいに鼻をひくつかせる。

「あっ！　ご飯まで用意してもらって、悪いッスねぇ」

「気にしないで。迷惑かけたのは私なんだから、これくらいはさせてちょうだい」

「じゃあ……お言葉に甘えて、いただきまース！」

　そうして、ふたり並んで朝食をとる。どれも保存のきく食材や手近なもので賄った、即席の献立だ。

「簡単なものばかりだから、文句は受け付けないわよ？」

「いやいや、とんでもないッスよ！　……んっ、おいしいッス……！」

　もぐもぐと嬉しそうに食べるシドファの様子を見て、胸のあたりがふっと和らぐ。喜んでもらえたなら作った甲斐がある。

「ところでなんだけど。あの薄くて小さい布袋……『お守り』って書いてあったけど、あれは何かしら？」

「――ぶっ！　ごふっ、ごほっ!!」

「ちょっと大丈夫!?　お水、お水！」

　突如として、シドファが喉を詰まらせた。私は慌ててコップを差し出す。彼女はむせながら水を飲み、なんとか呼吸を整えた。

「……なんで、知ってるんスか……？」

「あなたが浴室に向かうとき、革袋が落ちて中身が散らばったの。片づけるついでに、ちらっと見えただけよ。珍しいし手作りっぽかったから、ちょっと気になったの」

　彼女は口を開いたものの言葉に詰まり、視線を泳がせて作り笑いを浮かべた。

「いやぁ、あれはッスね……べ、別に大した物ではないッスよ！　……ほら！　最近ちょっと手芸でもやってみようかなーって、お試しに作ったッス！　使い道はないけど捨てるのもなーって、持ち歩いてただけで……」

「ふーん？」

　あからさまに取り繕ったその説明は、隠したいことがあると白状しているようなものだった。隠す理由もおおよそ察しがつく。

　私は口元をニヤリと歪め、次の瞬間――バッと立ち上がった。

「いらないなら、私がもらっちゃおーっと♪」

「……へ？　――だ、だめッスよ！」

　慌てるシドファをよそに、私は革袋に手を伸ばし、例の小袋を取り出す。すぐさま彼女が飛び込んできて――視界がぐるりと回った。

　気がつけば私は床に仰向けになり、その上にシドファが覆いかぶさっていた。

「ご、ごめんなさいッス！　でも、それだけは……！」

「――これ、私に作ってくれたんでしょ？」

　問いかけると、彼女の体がぴくりと強ばった。やがて、ふぅ……と小さく息を吐き、ぽつりと呟く。

「……お誕生日プレゼントで、これを渡すつもりだったッス。贈る人への無事を祈るための、東の島国に伝わる『お守り』ってやつらしいッス。けど、裁縫とか超苦手で、うまくできなくて……」

「別に、不格好でも気にしないわよ？　私の性格、あなたはよく知ってるでしょ」

「あたしが気にするッスよ。それに――大きな戦いが来るから、ミレミさんに生きてて欲しいと願いを込めて作ったッス。なのに……こんな出来じゃあ、逆(・)に(・)悪(・)い(・)こ(・)と(・)引(・)き(・)寄(・)せ(・)る(・)んじゃないかって、それが不安で……」

「シドファ……」

　彼女の髪をくしゃくしゃと撫でた。

「あなた、そういうの気にするとこあったのね。かわいいやつめ！」

「うわっぷ！　や、やめてくださいッスー！」

　その反応がさらに愛おしくて、私は思わず微笑んだ。

「心を込めて作ってくれたんでしょ？　なら、悪いことなんて起きるはずないわよ」

「――――」

　そして、彼女の頬にそっと手を添える。

「ありがとう。こんなにも素敵なものをくれて。あなたと……それに、みんなのおかげで、私は私の誕生日が好きになれそうだわ」

　私は小袋を胸に抱き寄せた。

　そこに込められた不器用ながらも温かな想いが、じんわりと伝わってくる。

「ミレミさん……」

　シドファは照れくさそうに、ふっと小さく笑った。

「まだ、あげるって言ってないッスけどね？」

「……くれないの？」

「あは、しょうがないッスねぇ。じゃあ、プレゼントを二個あげたぶん、あたしの誕生日……期待してもいいッスか？」

「もう、調子のいいこと言って……」

　二人で顔を見合わせ、くすくすと笑い合っていた。

　　◇◇◇◇

　――数日後。

　私はいつもの酒場に入るなり、ため息をつきながらカウンターに腰を下ろした。

「はぁ〜……今日もくたびれたわ。マスター、いつものお願い」

　そう言うと、マスターは歯切れの悪い顔でこっちを見る。

「……あぁ、ミレミさんか」

「なに？　どうかしたの？」

　問いかけても、マスターは肩をすくめるだけ。

　――その直後、酒場の床がガタガタッと小刻みに揺れた。

「うわっ……地震？」

　マスターは顔をしかめ、ぐしゃっと頭を抱えるように手を当てた。

「……今日は運が悪かったと思って、さっさと帰りな」

「何よ！　私に出す酒がないっていうの？」

　私はわざとらしく指先でカウンターをトントンと叩き、肘をついてマスターを睨む。

「いや、そういうわけじゃ――」

　マスターが言いかけたところで、ガタガタガタッ……と、揺れが更に大きくなる。

「なになに！　さっきから、何なのよ……」

　揺れの出所を探すように周囲を見渡し――そして、ようやく気づく。なんと隣に座っていた男が、貧(・)乏(・)ゆ(・)す(・)り(・)を遠慮なくガタガタ続けていたのだ。

　まるで周囲が見えていないかのような無神経さに、カチンとくる。

「ちょっと、あなた！　さっきからその足、ガタガタガタガタって、うるさ――」

　言いながらその顔を見て、私は言葉を失った。

「久しぶりだな、聖女ミレミ」

　そこにいたのは、見覚えのある顔。いや、最(・)も(・)見(・)た(・)く(・)な(・)い(・)憎(・)き(・)顔(・)。

「お前に用があってここに来た。単刀直入に結論から言う。お前のパーティを――今(・)す(・)ぐ(・)解(・)散(・)さ(・)せ(・)ろ(・)」

　私が世界で最も嫌いな人物。

　勇者パーティの大賢者――レノワールだった。