ヒーラーしかいないっ！

歴史が光れば影に黒歴史

第39話

　ギルはやがて、ゆっくりと口を開いた。

「……勇者パーティの、朝露《あさつゆ》の白《しろ》が名を上げたきっかけを、覚えているかい？　魔王軍の第六幹部、"ケイルヌス"。彼らはパーティを結成してわずか一週間で、あのケイルヌスを単独撃破した。そして、世界中が彼らを人(・)類(・)の(・)希(・)望(・)として称賛した。――ここまでは、ミレミも知っているよね？」

「ええ、知ってるわ。……それで？」

　なぜそんなことを、今さら。

「――実は、そのケイルヌスが……ま(・)だ(・)生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)ことが判明した」

　言葉の意味が、頭に染み込むまでに数秒かかった。

　魔王幹部ケイルヌスが……生きている？

「……はあ？　冗談でしょ？　報告では、完全に消滅したって――」

「厳密には、ケイルヌスは双(・)子(・)の(・)ア(・)ン(・)デ(・)ッ(・)ド(・)だった。もともと二つの魂が一つの個体に宿っていて、それぞれを"ケイル"と"ヌス"と呼ぶ。勇者たちが倒したのは、あくまで――"ケイル"の方だけだったんだ。そして、各地に残る魔素の残滓や、封印痕の解析を進める中で、"ヌス"の痕跡と思しきものが浮かび上がってきた」

「双子のアンデッド――ッ!?　そんな……」

　言葉を失った。

　"ケイルヌス"は、かつて幹部の中では最(・)弱(・)と比喩されていた。

　しかし、幹部は幹部。その力は紛れもなく強大だった。

　戦いを終え、ようやく平和が訪れたこの世界に、まだそんな敵が潜んでいたなんて――。

　その事実を突きつけられた瞬間、酔いなんて一瞬で吹き飛んだ。

　ギルは私の沈黙を見届けるように、重い息をついた。

「この情報は、遅かれ早かれ世界中に知れ渡る。だから、そうなる前に、この話だけは俺の口から直接伝えておきたかった。……きっと、ミレミのことだ。ヌスの存在を知ったら、誰よりも早く動くだろうと思ってね」

　内心ぎくりとする。ギルの言うとおりだ。

　私は当たり前のように人々を守るために立ち上がるだろう。

　――私たちの世代の負の遺産を、未来に残すわけにはいかないから。

「……お見通しってわけね」

　苦笑交じりに言うと、ギルもわずかに表情をやわらげた。

「長い付き合いだからね。……最近まで、情報が確定していない段階だったから、みんなに話すタイミングを考えていた。他の仲間にも順番に話してきたんだ。そして、おまえだけは最(・)後(・)にした」

「ふん、いらないお節介だわ」

　ギルは静かに頷くと、

「――最初に言っておくよ。"ヌス"はかなり力を失っている。魔王という巨大な後ろ盾を失い、しかも、勇者たちが単独で倒した双子の片割れだ。各国が協力し、本腰を入れれば、ミレミがわざわざ出るまでもない。――もっと言えば、灰燼《アッシュダスト》のみんなを巻き込みたくないんだ」

「あのねぇ。だったら、あなたはどうなのよ？　もし、ヌスが現れたら……あなたこそ戦いに行くつもりなんでしょう？」

　するとギルは、口許にかすかな微笑を浮かべた。いつもどおりの穏やかな、それでいてどこか寂しそうな笑み。

「今の俺の幸せは、灰燼《アッシュダスト》のみんなが幸せに過ごしてくれること……ただ、それだけなんだ」

「あらそう。でも、私は冒険者に戻ったの。討伐に参加しても、問題はないはずよ？」

「だったら、この辺りでゆっくり冒険者稼業をすればいい。今のおまえには、大事な仲間がいるんだろ？　おまえが前線に立てば、きっと、その仲間たちもついてくる……。巻き込むわけにはいかないんじゃないか？」

「おあいにく様。私一人で行くつもりよ。誰も巻き込ませないし、誰も傷つけさせない。私が全部背負って――私が一人で片をつける」

　ギルは小さくため息をつく。

　やれやれ、というような顔で、困ったように頭を掻く。

「うーん……やっぱり、こうなるか。本当に変わらないな。ミレミには、前線に戻ってほしくないんだよ。だからこそ……できれば、誰かと結(・)婚(・)でもして、幸せになってくれたらいいのに――」

「はぁ？　またその話？　……ていうか、なんで私が結婚してない前提なのよ」

「もう、してるのかい？　いい相手が見つかった？」

　その瞬間、ふと脳裏に浮かぶ光景があった。

『わかったッス。結婚がしたいんスよね？　だったら、――あたしが貰ってやるッス』

　頬がじんわり火照る。

　――いやいや、そんなわけない！

　私は首を強く振って、無理やりその記憶を追い払った。

「結婚なんてしてないわよ！　していたら、こんな飲んだくれた生活してないっての！　……だいたい、話をそらさないでちょうだい。まったく、あなたはいつもいつも都合が悪いことはそうやって……」

　結局のところ、私は彼の気持ちが分かってしまう。

　彼は、本気で願っているのだ。かつてのように、命を削って戦う時代を――もう繰り返したくはないと。

「じゃあ、最後に一つだけ。もし、"ヌス"が姿を現したら……ミレミはどうするつもり？」

「……教えないわよ。そんなの」

　きっぱりと返す。

　ギルはそれ以上、何も言わなかった。静かに頷き、ひとつ息を吐くと、背を向けて階段を下りていく。

「……そうか。なら、くれぐれも気をつけて。どんな選択をしても――俺は、おまえの幸せを願ってる」

　やがてギルは振り返らないまま、ゆっくりと去っていった。

　頬をなぶる夜風が、なんだか冷たく感じられる。

　――それでも。

　魔王軍の亡霊が再びこの世界に牙を剥くのなら、私は――。