ヒーラーしかいないっ！

スイートステップ♡メルティヒール♡キミのハートをブレイク♪

第30話

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　漆黒の扉がそびえ立つ最奥部。私は、ラミシーに膝を治療してもらっていた。回復魔法の淡い光がじわりと広がり、ミシミシと軋んでいた関節が嘘みたいに軽くなる。

　しかし、施術している本人はうっすら涙を浮かべ、肩を震わせている。

「私が……もっと早く治療していれば……ミレミさんのお尻の――貞(・)操(・)を失わずに済んだのにっ……！」

「貞操言うな！」

　膝の痛みはやわらいだはずなのに、今度は羞恥の熱が全身を襲ってくる。

「――いい!?　お尻に受けた傷は、回(・)復(・)魔(・)法(・)で(・)す(・)べ(・)て(・)元(・)通(・)り(・)になったんだから！　……だからもう、その話はやめてちょうだい！」

　顔を真っ赤にして叫ぶ私を、ソラソラが「？」を浮かべたように見つめていた。

「ねえねえ、ミレちん！　お尻の傷が治るなら、さっきの膝の痛みも自分の回復魔法で治せないの？」

　ふいにそんな疑問を口にした彼女の声は、ただ純粋な好奇心そのものに聞こえた。

　私はぴしゃりと人差し指を立てて説明を始める。

「回復魔法って、基本的には戦闘向きなのよ。パッとできたケガは得意だけど、古傷とかクセになった痛みは苦手なの。だから、私の老化でできた膝の痛みは、自分じゃ治せないのよ。――って、老化とか言わせんじゃないわよ！」

「へぇ～♪　そうなんだー！　じゃあ、そんな膝の傷を、ラミちんが癒せるってことは……もしかしてラミちんって、スーパー状態異常回復魔法てんこ盛りガール……ってこと!?」

「……うん、まあ……合ってるんじゃない？　知らないけど」

　私は深く考えるのはやめて、そういうことにしておいた。

　そんな私をよそに、ソラソラがきらきらとした目でラミシーを見つめていた。その真っ直ぐすぎる視線に気圧されたのか、ラミシーはわずかに目をそらした。

　――ラミシーは、戦闘中に使われる状態異常回復魔法をこなす一方で、通常のヒーラーが扱わない領域の状態異常までカバーしてる。それでいて、ヒーラーになったのはごく最近なのだから、とんでもないポテンシャルを秘めているだろう。

「……ふう、これで治療は完了です」

　ラミシーが息をつきながら手を引く。魔力の残り香の中、私はそっと膝を曲げてみた。驚くほど軽い。さっきまでの鈍い痛みが、跡形もなく消えている。

「ありがとう、ラミシー。流石ね」

　私は立ち上がり、周囲を見渡す。言葉は交わしていないが、皆の表情と動きが示していた。

　――もう、準備は整ってる。

「じゃあ、パーティの人数も増えてきたことだし……ア(・)レ(・)、やりましょうか」

　私の言葉に、シドファが片眉を上げた。

「ア(・)レ(・)って、なんスか？」

「アレよ、アレ。――杖(・)合(・)わ(・)せ(・)！」

　ソラソラがぴくっと反応し、体を前のめりに傾けた。

「おー！　いいねー☆　ソラソラちゃんも、杖合わせやりたーいっ!!」

　彼女はパッと跳ねるように手を上げ、ノリノリで賛成を表明する。

「じゃあ、ソラソラには私の予備の杖を貸すわね」

　……しかし、その横で、シドファが訝しげに首を傾げていた。

「杖合わせ……？　見(・)習(・)い(・)プ(・)リ(・)ー(・)ス(・)ト(・)がクエストの出発前にやる――あの杖合わせッスか？」

「そうよ。一度やってみたかったのよね」

「……えぇ、普通に嫌ッスけど！　昔はよくやってたらしいッスけど、今どき、そんなのやる人いないッスよ……？　ク(・)ソ(・)ダ(・)サ(・)い(・)ッスし……」

　まあ、シドファの言うことももっともだ。

　杖合わせは昔、見習いプリーストたちがやってた気合い入れの儀式。今ではすっかり廃れて、誰もやらなくなった。

　でも――。

「……いいじゃない。私が見習いだった頃、住んでた地域は魔王の侵攻が激しくてね。見習いですら前線に出されてたの。生きて帰ってこれない冒険者も少なくなかったわ。そんな状況で、杖合わせなんて――やる余裕なかったのよ」

　私は、少しだけ笑ってごまかすように言った。

　すると、シドファは言葉を探すように少し口ごもり、ようやく声を出した。

「ああ、もう――わかったッス、やりましょ！」

「……いいの？」

「それを言われちゃあ、ずるいッスよ」

　彼女が立ち上がると、他のメンバーもつられるように動き出す。

「ありがとう、みんな……！」

　抑えきれない嬉しさと、少しくすぐったいような気持ちが胸に広がる。

　私はひと呼吸おいて、口を開いた。

「じゃあ……全員、構えて。杖を前に突き出して――」

　私たちは静かに歩み寄り、円を囲むようにして立ち位置を整えた。

　片足を前に出し、フェンシングの構えのように前膝を曲げて、背筋をぴんと伸ばす。そして、握っていた杖を中央に向かってそっと差し出す。

　後ろに引いた足はまっすぐに伸ばし、空いた手はパーにして、ヒラヒラと後方で舞わせるように構える。

「シドファ！　もっと手ぇヒラヒラさせなさいよ！　ほら、蝶のようにヒラヒラ～っと！」

「うう……屈辱ッス……」

「――よし、いくわよ！　ぷいち☆えんじぇるず――ファイッ！」

「「「おーっ！」」」

　声が重なった瞬間、私たちの間に何かが生まれた気がした。

　そして、私たちはダンジョンの最奥部に続く――漆黒の扉へと向き直る。私は一歩前に出て、その表面にそっと手を伸ばした。

　ギィィィィ……

　重々しい音を立てて、その扉がゆっくりと開いていく。同時に、ひんやりとした冷気が流れ込んできた。

　中は大聖堂のような構造になっていて、壁面にはびっしりと苔と結晶が張り付いている。光源のない暗がりのなか、魔力の粒子がかすかに漂っていた。

　その中心に――奴(・)はいた。

　ぼんやりとした光のなか、視界の奥に浮かぶ巨大な影。その体格は並の魔物の比ではない。毛並みの荒い、全身漆黒の巨(・)大(・)熊(・)。その鋭い瞳が、扉の開放に反応するように、ぴくりと動いた。

　次の瞬間――ブチッ！

　不快な肉音が響いた。ぐにゃりと胴体がうねるように歪み、その両脇からさらに二本の腕が肉を裂いて生えてきた。

「あれは――"ダルクベア"！　しかも……四(・)本(・)腕(・)ってことは、上位種ッ!?」

　疑う余地なく、ダンジョンのボスであると確信した。

　ダルクベアは、こちらにゆっくりと向き直る。その動きすらも、静かで不気味だった。

「みんな、構えて！　手筈通りにいくわよ！　攻撃手段は各自、ぬかりないわね？」

　私の声に、全員が頷く。

　――そう、今回の目標は、脳(・)筋(・)戦(・)法(・)か(・)ら(・)の(・)脱(・)却(・)。

　クエスト出発前に、みんなに新しい攻撃手段を講じるよう指示していた。

「じゃあ、あたしからいくッスよ！」

　シドファが前へ一歩進み、懐から棒状のアイテムを取り出した。

「ふっふーん、あたしはこれを用意したッス！」

　彼女の魔力が棒に流れ込むと、光が瞬時に弓状に広がり、たわんだ形を成した。

「それって――もしかして、魔導弓？」

　具現化された形のそれを見て、問いかけた。シドファは嬉しそうに頷いた。

「そうッス！　魔力で弓矢を生み出し、そして撃つ！　魔力さえあれば、ヒーラーでも扱える武器なんで、スキルがなくても問題ないッス！」

　想像以上の発想と工夫に、私は感心してしまう。

「……成長したのね、シドファ！」

　ついこの前まで、杖を振り回して突っ込んでいくことしか知らなかったこの子が、こんな風に立ち回れるなんて……。思わず、顔がほころびそうになった。

　魔力を込め、シドファは魔導弓を引き絞る。照準の先には、ダルクベアの巨大な体。

　光の矢が、きらめきを放ちながら――空気を裂いて放たれた！

「くらえッス!!」

　スコーンッ！

　――だが、矢は彼女の足元に突き刺さった。

「…………え？」

「おっかしいッスね!?　もう一発！」

　スコーンッ！

　放たれた矢は――再び、真下に突き刺さった。

「――いや、なんでよッ!!　なんで真(・)横(・)に撃ってるのに、真(・)下(・)に突き刺さるわけ!?」

「あれっ？　あれれっ!?　おかしいッスね～!?」

　彼女は混乱しきった表情であたふたしていた。矢は全て横に向かって放たれているはずなのに、全て足元へ垂直に突き刺さっていく。

　……返して！　さっきまでの感心、今すぐ返してちょうだい！

「――わ、私が何とかします……！」

　ラミシーがスッと前へ出た。手には紫色に濁った球体――水晶玉のような魔導具を持っている。

「これは……"魔力玉"です。この中に、私が一ヶ月かけて……毒(・)攻(・)撃(・)魔(・)法(・)を(・)込(・)め(・)ま(・)し(・)た(・)」

「魔力玉……なるほど！　ラミシー、考えたわね！」

　魔力球とは――魔力を時間をかけて蓄え、任意のタイミングで一度きり放出できる魔導具。時間さえかければ、未熟な魔法使いでも、熟練者並みの威力にすることができる、溜め撃ち式の攻撃アイテム。

「これを敵にぶつければ、強力な毒攻撃魔法《ヴェノム》のダメージが見込めるはずです……！」

「よくやったわ、ラミシー！」

　シドファに続き、ラミシーの周到な準備にも舌を巻いた。

　――が、次の瞬間。

「よーし、ラミシー！　あとはあたしに任せるッスよ！」

　そう叫ぶや否や、シドファが横からラミシーの魔力玉を掴み取った。

「は？　あなたまさか、待ッ――」

　私は止めようと声を出したが、シドファはもう構えていた。

「おりゃああああ！」

　振りかぶって――ガッシャーン!!

　シドファが投げた魔力玉は、真横に投げたはずなのに、そのまま――真下にストンと落ち、爆散。

「この馬鹿!!　何やってんの!?」

　直後、爆発的な煙と毒気が、シドファの近くにいた私もろとも全身を包み――

「ぐ、ぐるじいっ……！　おろろろろろ……ッ！」

　毒の効果が直に来た。全身がしびれ、内臓がよじれるような苦しさが走る。

　一方で――投げたシドファ本人にも、毒霧の余波が襲いかかった。

「ご、ごめんなさいッス……うぅ……。ラミシーの折角の一ヶ月間の努力を……無駄にして……」

　彼女も顔面蒼白でその場にうずくまる。ラミシーとソラソラは運よく毒霧の範囲外にいたので、ダメージは一切受けていないようだった。

「……あのぉ……」

　どこか陶酔したような声色で、ラミシーが呟いた。口元に手を当て、頬を紅潮させ、うっとりと恍惚の表情を浮かべていた。

「別に、構いませんよぉ……？　ふふふ、むしろ……ええ、とっても……いいものを見せてもらってますので……！」

　その視線の先には――痙攣しながら悶え苦しんでいる、私とシドファがいるのだった。