第4話 魔女ギャル炎華(ほのか)、参上！
「はい、瑠璃海さんの紹介が終わったところで……
今日はもうひとつ、嬉しいお知らせがあります！
今日から葡萄染さんが復学します。3日ぶりですけど、普段通り一緒に楽しく学校生活を送りましょうね。」
担当の萌木先生は、ぽわぽわとした声でホームルームを続行する。脳が安らぐ声だが、午後の授業中に聞くとそのまま眠ってしまいそうだ。昼休みにコーラを飲むとかの対策が必要だな……。
そして、復学生……要は停学処分からの復帰だ。名前は確か、「葡萄染 炎華」だ。ある程度の話は胡桃沢博士から聞いている。彼女はこの学園の非常勤教師でもあるから、学内の事前情報は容易く手に入るのだ。
停学と言っても形式的なもので、原因はいじめをしていた上級生数人と喧嘩になり、相手全員を叩きのめした事らしい。無論学園は上級生側に罪ありと認識しており、国が運営する他の魔法機関……言うなれば魔女専用の少年院に連れて行かれたらしい。
事前情報から察するに少々破天荒でロックな性格のようだが、悪いヤツではなさそうだ。そして先程廊下での待機中に顔を合わせたが……
正直驚いた。
だって、『魔女やってるギャル』って何よ？
そんなの面食らうわ。
「ほら、葡萄染さん。貴女の番よ、入って来て！」
「え〜、あーしも『セーラちゃん』みたいに自己紹介するの？早先(早苗先生の略)ってば流石に3日よ、3日？」
教室に入ってきたのは、ウェーブのかかった金髪をサイドテールで纏めた女子高生。平均より高めの身長と良好な発育で、手足もすらりと伸びたモデル体型。紫水晶の如く美しい瞳に整ったまつ毛。メイクは薄めで、肌が持つ元々の質感が素晴らしいものだと分かる。
要するに、とんでもない美少女ギャルだ。
「でも、初めて会う子もいることだし、改めてみんなにご挨拶しましょう？」
「は〜い。
あーしは、葡萄染 炎華。使える魔法は炎で、趣味はスイーツ巡り！炎の魔法って、カロリー消費がヤバいからさ〜。ま、いくら食べても太らないから、華のJKにとっては助かるけど☆
停学喰らって、みんなに心配とかメーワクとか掛けちゃったかもだけど……もう一回仲良くしてくれると嬉しいな〜。
……なんちて♪
……あ、セーラちゃんも、あーしの事を気軽に『炎華』って呼んでいーよ！
セーラちゃんもD組のみんなも、これからよろしくね♪」
自己紹介が終わり、クラスの皆は拍手をした。そして彼女が座っていた席……俺の前方で聖の斜め前の席に着いた。
「炎華ちゃん……戻って来て良かった。私、心配したんだよ？」
聖が小声で炎華に話しかける。どうやらこの2人、仲が良いらしい。大人しめな眼鏡っ娘と快活なギャルとの組み合わせ……正直意外だ。この手の組み合わせは、漫画の中の世界だけかと思っていた。
「ひじりんは心配症だな〜。大丈夫、何があってもひじりんはあーしの友達だから！」
炎華は笑顔のサムズアップで応え、1時限目の授業が幕を開けた。
聖に訪れる危険を回避する為には……炎華にもどうにか接触しないといけない。心の中で新たに決心し、ひとまずは授業に取り組んだ。
◆
魔女の学園といえど、授業形態は普通の学校と変わらない。
魔法の知識以外にも一般的な教養として、英語を筆頭とする5教科も学ぶらしい。
魔法に関する更なる知識を学ぶ手段も、この学び舎にあるにはあるのだが……別にそこまで徹底的になるつもりは無い。少なくとも今のところは。身を守る術の習得と、胡桃沢博士の研究への貢献が出来れば良いのだから。
授業は順調に進んでいき、2限目、3限目が終わる。そして4限目を迎えるのだった。
(ちょっと不味いかもな……授業の合間に、聖や炎華とあまり話せなかった……)
10分休みには、クラス中の女子に群がられてしまった。
前は何処に住んでいたの？
趣味は？
好きなアイドルは？
アニメとか観てる？
休みの日は何してるの？
アイドルへのインタビューかと思いたくなる程の質問攻めに遭遇した。魔法の学園においては基本的に、中学や高校への進学などの区切りの良いタイミングで、足並み揃えて入学するのだと聞いた。故に、『転校生』というのはとんでもなく珍しい代物だと博士から聞いた。
俺はにこやかな笑顔を浮かべながら、当たり障りの無い範囲で回答する。表情づくりや会話の運び方・いなし方もこの1ヶ月強の特訓で身につけた……つもりだ。
話している内容は普通の筈なのに、要所要所で『可愛い〜！』とか言われている。これが瑠璃海蒼蘭の持つ、容姿の力なのか？
或いは……俺が地方出身で『お上りさん』のオーラをガンガンに醸し出しているのか！？
どうしよう……ちょっと不安になってきた……。
だが4限目、魔法演習の授業。ここでキッカケを作らないと不味い。頬をパチンと両手で叩き、俺は気合いを入れ直した。
