第23話 アゲハの大魔女と『運命の鍵』①
複合施設から外に出ると、そこは何の変哲もない渋谷の風景があった。俺が初めて来た街だが、人や車が行き交い、学生達が和気藹々と休日を過ごす、この光景こそが渋谷本来の姿なのだろう。突然ビルが倒壊したり、蟲の化け物が暴れ出したり、異世界から悪い魔法使い達がやってくる……。そんな出来事がまるで何一つ起こっていないように感じてしまう。
『先程直面した事態は、ひょっとして"夢"なのではないか？』
何の変哲も無さすぎる光景を目にして、俺は若干疑心暗鬼になりつつあった。
「炎華、何か目が覚める事をして。お願い。」
「おっけ〜、任せて☆」
彼女は快諾してくれた。そして、
「ふぅ〜♪」
ギャルの吐息が耳に炸裂し、
「ひゃん」
蒼蘭ちゃんの口からは色っぽい声が零れ落ち、
「ていっ！」
聖の(力が入っていない)チョップが、炎華の頭頂部にお見舞いされた。
「何すんのさ、ひじりん？」
『む〜』と口を尖らせながら、炎華は抗議する。
「いや、『目を覚ます』ってそう言うのじゃないでしょ？」
「ううん、大丈夫。炎華のおかげで目が覚めたから。やっぱり、夢じゃなかったんだ。」
最もなツッコミをかます聖を宥めて、俺は現実を直視する。今だに信じ難い事だが、一先ずは誰一人犠牲者が出なかった喜びを噛み締めるとしよう。
「うふふ、みんな仲良しさんなのね♪」
ツバメ、もといマギナさんは、この光景を見て微笑ましそうに笑った。先程背中に生えていた蝶の羽は消えており、今の彼女は天真爛漫な少女そのものだ。
◆
雑居ビルが立ち並ぶ薄暗い路地裏。マギナさんに連れられて、俺たちはこの人気のない道を歩いている。そして路地裏の奥へ奥へと足を進めると……そこは行き止まりだった。
……いや、何でだよ？
そこは秘密の店とか、せめて何処かに繋がる扉とかがあるもんじゃないのか？
「すみません、行き止まりになってますけど……？」
疑問と不安を抱えつつ、俺は試しに聞いてみる。
「……？
あ、そっか！セーラは魔女になりたてだから、『こういう場所』は初めてなんだよね？」
「蒼蘭ちゃん、壁にある『落書き』をよ〜く見てごらん？」
炎華と聖は、何か知っているようだ。彼女らに言われた通り、壁に無造作に描かれた模様を凝視してみる。
すると突然、ペンキの落書き模様が動き出し、魔法陣へと形を変えていく。
「えっ、落書きが動いた！？」
「これは落書きじゃなくて、分解された魔法陣なんだよ。魔力をちょっと込めれば、バラバラになった魔法陣が元に戻る仕組みなの。今はのは蒼蘭ちゃんが見つめた事で、魔法陣が戻ったって事。」
「やっぱ最初はビックリするよね〜。あーしも初めてやった時は、結構驚いたし。
でもさ、こういう『魔女だけのヒミツ』って、何かワクワクしない？」
「ほへぇ……」
思えば彼女らも、蒼蘭ちゃんに比べりゃ十分過ぎる程に『先輩』だったのだ。こういう魔女の勝手や秘密のルールについては、俺もまだまだ勉強の余地がある。
「さぁ、後はここに触れるだけよ。」
マギナさんが先陣を切って、復元された魔法陣に手を伸ばす。俺たちも遅れまいと、手のひらを魔法陣に添える。
すると突然、辺りが眩い光に包まれた。
次に気がついた時には、俺たちは巨大な樹木の前に居た。木の幹にはドアと、窓が付いている。木造の家ではなく、『木それ自体が家になっている』状態だ。
「何か……まるで、絵本の中に迷い込んだみたい……」
魔女や妖精が住んでいそうな巨大樹をみて、俺は思わずそう呟いた。案内してくれたのが『妖精を名乗る魔女』なので、当たり前と言えば当たり前なのだろうけど。
「『妖精の隠れ家』、気に入ってくれたようで何よりね。
さぁ、遠慮せず中に入ってちょうだい？」
ご機嫌な大魔女に促されるままに、俺たちは妖精の家にお邪魔する。
◆
「さぁ、美味しい紅茶が入ったわよ♪」
暫く席で待っていると、マギナさんがキッチンからティーポットとカップを運んできた。ワゴンには、美味しそうなフルーツタルトも載っている。もう既に甘くて美味しそうな香りが、テーブルを彩っていた。だが大魔女がティーポットを傾け、カップに紅茶を注いだ瞬間、この空間が完璧な物になった。茶葉の上品な香りが木造の家とマッチして、美しい調和を奏で始めたからだ。
「ほへぇ……」
思わず詠嘆の息が漏れる。
「そうだ、忘れるところだったわ。楽しいお茶会の前に、済ませる事が二つあるの。
一つ目は、コレ。貴女の忘れ物よ。」
マギナさんが差し出したのは、アパレルショップの紙袋だ。
アラキーネ一味に襲われた時、休憩していたベンチに置いてきてしまったみたいだ。
「破れたりしてないとは思うけど、中身は一応確認しておいて。」
俺は紙袋から、水色のロリータドレス……蒼蘭にとっての宝物を取り出す。服はどこも破けたり汚れたりしておらず、無事だった。
「ありがとうございます、マギナさん！」
「いいのよ、蒼蘭。
それと、二つ目。」
大魔女は徐にスカートの裾を持って、くるりと一回転して見せた。
「貴女達への呼び方なんだけど……この見目に合わせて、『お姉様』って呼ばせて貰うわね♪」
あまりに予想外過ぎる宣言であった。
そりゃ、マギナさんの見た目的には問題はないだろうけど……。大先輩にそんな呼ばせ方して良いのだろうか？
そして聖と炎華は、俺以上に驚いた表情をして、口をパクパクしている。
「貴女達とは、姉妹のように仲良くなりたいの。だ・か・ら、お願いね、お姉様方？」
有無を言わせぬ大魔女の笑顔の前では、後輩魔女達は頷くしかなかった。
「先に言っておくべき事はこれで全部ね。
さぁ、お姉様達。遠慮なく召し上がれ♪」
「……じゃあ遠慮なく、いただきま〜す☆」
最初に沈黙を破ったのは、炎属性のギャルだった。着席するや否や、すぐさまフルーツタルトを口に運ぶ。
「ん〜ッ、メッチャ美味しい！
これ、手作りですか！？炎華お姉様、大歓迎ですよ！」
「そうよ。お姉様達を持て成したくて、私頑張っちゃった♪」
今、炎華は途轍もない事を成し遂げている。先ず、大先輩の歓待を下手な遠慮をせず、率先して受けた事。
次に、半ば無茶振りとも言える、『姉妹の様に仲良くしたい』という案を受け入れた事。自分を『炎華お姉様』と呼んだ事で、相手の意思を尊重して見せたのだ。
最後に、出されたスイーツに対して簡潔で飾り気ない感想を述べた事。炎華の表情から、美味である事は嘘偽り無いのだろう。だが、先に挙げた二つの事項と合わせて、流れる様にこなして見せたのだ。
……恐るべし、ギャルのコミュ力！
「なら、私達もいただきます！」
「はい、ご馳走になります！」
俺と聖も炎華に倣い、席に着く。
実際にタルトを食べると、フルーツの酸味と砂糖の甘さ、生地の食感が口いっぱいに広がった。
「美味しいです、このお菓子！」
自然と顔が綻び、フォークが止まらない。そして、合間に飲み物が欲しくなる。俺はミルクと砂糖を入れて、紅茶を口にした。既に香りから分かっていた事だが、紅茶も絶品だ。
美味しい物を食べた事で、気分が良くなってくる。糖分、そして『幸せ』が体内を駆け巡り、疲れた身体をどんどん癒していく。使い切った魔力も、少しずつ回復して来ている。
「はぁ〜、紅茶も良い……美味しいです。こんなに上品な紅茶、飲んだ事ないですよ。」
「聖お姉様にも、気に入ってくれて良かったわ♪
さて、お腹も心も満たされたところで……本題に入りましょうか？お姉様達が聞きたい事、遠慮なく聞いて頂戴ね。」
大魔女の歓待は、次のステップに入った。
とは言え……正直聞きたい事がありすぎて、何から聞けば良いのやら……？
◆
「では先ず私から。
マギナさんは、どうやって街を戻したのですか？」
先ずは聖が口火を切った。
「ごめんなさい。その質問に答える前に、蒼蘭お姉様に確認させて？貴女の『魔法』について、二人に話しても大丈夫？」
そうだ、胡桃沢博士には予知魔法について、なるべく公言しない様にと言われていたのだった。
……とは言え、いつまでも隠す訳にはいかないだろう。それに、ただでさえ彼女らには隠し事が多いのだ。今日一日、楽しい時間をくれた友人に、更に秘密を重ねるのは不誠実だろう。
「お願いします。」
「ありがとう。
……この街を救ったのは、私の『並行世界の観測・干渉』の魔法。それから、蒼蘭お姉様の『未来を予知する』魔法なのよ。」
「『未来予知』……セーラが！？」
「うん。とは言え、まだ上手く使いこなせてないけど……ね。」
俺は彼女の質問に、端的に返答した。
「じゃあ.蒼蘭ちゃんが転校して来た時、私と炎華ちゃんを助けてくれたのって……。」
「偶々、その夜の事件を『未来予知』で見ちゃったの。
それで、助けられるなら助けなきゃって思って。」
「そうだったんだ……。」
聖は驚きつつも、突如助けに入った転校生の存在に納得が行ったようだ。
「でも、『未来予知』ってすっごいレアな魔法じゃん？もっと大っぴらに話しちゃっても良くない？」
「黙ってたのには幾つか理由があって……
先ず、私はこの魔法を完全には使いこなせていないから。
それと、胡桃沢博士に口止めされてたからなの。騒ぎになるとマズいからって。
それに……」
理由はまだある。だが……一番の秘密を言っても良いのだろうか？言うべきだろうか？
……できれば、まだ言いたくない。でも、黙っているのは良くないよなぁ……。
「蒼蘭お姉様はね、ちょっと特殊な方法を取らないと未来を見られないの。
具体的には……『ドキドキする事』をして、魔力を活性化させるのよ♪」
俺の心配を他所に、大魔女からあっさり秘密をバラされてしまった。
(いや、ちょっと！？)
マギナさんに小声で訴える。
すると、返答は『声』ではなくて『脳内』に直接返ってきた。
(安心して。お姉様の『身体の秘密』は、まだ話さないでおくから。相応しい時と場所が来るまで、最後の秘密はお預け、ね☆
……まだ蒼蘭お姉様には、学園に残って貰わないと困っちゃうから。)
(……分かりました。)
マギナさんに倣って、俺も脳内で念じてみる。
それにしても、魔法はテレパシーすら可能にするのか。
(私は至近距離なら、念話で話す事も出来るのよ。すごいでしょ？)
心まで読まれた……。いや、多分これは俺の反応が分かりやすいだけだろうな。
「その……『ドキドキする事』って言うのは、どんな感じなんですか？」
聖が恐る恐る、大魔女に聞いてくる。
「ん〜、これは実演した方が早いかしら？」
金髪の大魔女は、懐からサイコロを取り出した。
「今から聖お姉様には、このサイコロを三回振って貰うわ。振る前に蒼蘭お姉様が出目を予言して、三回全部当てられたら未来予知の事は証明できるでしょう？」
確かに、確率的には6の3乗で【216分の1】だ。適当な当てずっぽうでは、三回全て当てる事はほぼ不可能だ。
「サイコロも、普通のサイコロですね……」
聖は何回か机の上に転がして、出目がバラけている事を確認する。確率は分散しているし、ましてや四五六賽でもない。
「それから〜、えいっ♪」
マギナさんは徐に、俺の……否、蒼蘭の乳房を揉みはじめた。
「ひゃうッ……
い、いきなりなんて……」
「そんな事言って〜♪
蒼蘭お姉様だって、本当は満更でも無いんでしょう？」
……悔しいが、否定ができない。
最初は優しく、大切な物を愛でるように丁寧に揉まれている。だが、それが徐々に激しくなっていくのだ。特盛のIカップはブラウスの中で、ばるんばるんと振動している。
彼女が『ツバメさん』だった時もそうだが、揉み方が凄く気持ち良い。適度な力加減で刺激され、肌色の果実はそれを押し返している。その感触が、そして『可憐な少女に愛撫されている』という倒錯感が、身体中に甘美な快楽をもたらしていく。
「わぉ……エッチだ……。」
「炎華……そんなじっくり見ないで……」
「こ、これで本当に未来が見えるの、蒼蘭ちゃん！？」
すると、マギナさんの手が離れていく。
「論より証拠。さぁ、一回目の『予言』をして。」
促されるまま、俺は未来を予知する。
十数秒程度の未来なら、自分の意思で見る事が可能だ。
そして、見えた。
「最初の出目は、『4』。」
「じゃあ、振るよ？」
聖は半信半疑でサイコロを振る。
テーブルの上で転がったサイコロは、予知通り『4』を出した。
「マジで！？ホントに当たったじゃん！」
「でもまだ1/6だからね。聖、次の一投をお願い。
次に見えたのは……『6』よ。」
「うん……。えいっ！」
サイコロはスゴロクの最強数字、『6』を叩き出した。
「二連続！？すっご！」
確かに連続で当たったが、証明にはもう少し根拠が要るよな。
「まだまだ……。マギナさん、もう一つサイコロを持ってたりしますか？」
「あるわよ。二つ同時に投げて貰いたいのよね？」
「ありがとうございます。聖、お願い。」
「うん、行くよ？」
聖は緊張した様子でサイコロを握る。
今までの二回、1/36の確率はあり得ない物では無い。だが、最後はサイコロが二つだ。1/1296を当てたのなら、紛れもなく『未来予知』だ。
「出るのは……一のゾロ目」
治癒魔術師が投げた賽は両方とも、赤い目を天高く掲げている。これがTRGPで無くて良かった。
「これはもう……決まりっしょ？」
「うん。蒼蘭ちゃんを疑ってた訳じゃないけど、ここまで確たる証拠を見せられたら、ね。」
「これで証明完了。お疲れ様、蒼蘭お姉様♪」
「いえ、私もちゃんと打ち明けられて良かったです。」
「あの、それで……マギナさんと蒼蘭ちゃんの魔法を、どんな風に併せて使ったのですか？」
「それはね……」
聖の質問に、マギナさんが丁寧に説明していく。俺が先ほど、モノクロの世界で『運命の楔』を手にした時と同じ様に。
一連の説明が終わった後、友人二名は俺をまじまじと見つめ始めた。
「正直、全部理解できた訳じゃないけどさ……」
「でも、蒼蘭ちゃんの魔法が確かに、みんなを救ったって事だよね……？」
二人の目が輝いている。現役メジャーリーガーに出会った野球少年の瞳と、同じぐらい輝いているだろう。
「いや、共同作業ね！？て言うか、マギナさんがウェイトの殆どを占めているから！」
「あら、称賛や感銘の気持ちは素直に受け取るべきよ？貴女は確かに、千年以上を生きた『大魔女』にとって欠かせない存在なんだから。」
アゲハの大魔女は、意味深な微笑みを浮かべたのだった。
