第18話 不可視の攻撃②
今回もバトルシーン&流血描写ありです。
予めご了承ください。
「本当だ……、あーしのスマホにも写っている！」
炎華は蒼蘭と同様に、自分のスマホで写真を撮った。
彼女のスマホにも白くて細長い虫、スカイフィッシュが映り込んでいた。
(蒼蘭ちゃんが、また私達を助けてようとしてくれているんだ……)
友人が正体不明の攻撃を見破ってくれた。
未だ窮地ではあるが、それでも自分の心が軽くなるのを聖は実感していた。
◆
「チッ……
それが分かったからって、何が変わる訳でもねえ！」
革ジャン男が吠える。
そして、彼は自分に装着した『腕輪』にある、ダイヤルを回し始めた。
「お前らも、腕輪の力を使え！出力最大だ！
スカイフィッシュ、死なない程度にコイツらを痛めつけろッ！」
男の号令が発せられると、空間に大量のスカイフィッシュが現れた。
否、現れたというより、『見えるようになった』と言うべきだろう。今まで見えていなかっただけで、店内の一角は白い魔力生物で埋め尽くされていたのだ。
ハッキリ言って、絵面は最悪だ。
だが今の状況も、最悪な事には変わりない。
……落ち着け、落ち着いて状況を整理するんだ。
自分に言い聞かせて、心を落ち着かせる。
本来、魔法を『見る』だけならまだしも、『扱う事』は男性には不可能な筈だ。
となると、男達の魔法は身につけている腕輪による物だろう。
なら、あの腕輪を取り上げてしまえば…？
魔法の道具を没収して、止めるなり壊すなりすれば、この窮地は脱出できる。その後で男達を魔法警察なり学園なりに突き出せば良い。
問題は、魔法が使えない以上、それは不可能という点だが……。
姿を現したスカイフィッシュが、一斉に耳障りな騒音を奏で出す。
歯医者のドリル音、発泡スチロールが擦れる音、黒板やガラスを釘で引っ掻く音、至近距離で聞く蚊の羽音、この世に存在するありとあらゆる不快音をゴチャ混ぜにした、地獄の協奏曲だ。
「きゃあああああッッ！」
堪らず俺たちは耳を手で塞ぐ。だが、それでも不快音が和らぐ事はなかった。
「はははははは！！
スカイフィッシュの羽音は、手のひら程度の障害物なら貫通するんだよ！！」
パーカーの男は、とても嬉しそうに叫んできた。
他の男も、同様にご機嫌なようだ。
「ほらほら、どうした？
こうやって痛めつけられるのも、お見通しって事かぁ！？」
再び手の甲や二の腕に、痛みが走る。
白い虫が、俺の身体に喰らい付いていたのだ。
今、俺は『蒼蘭の皮』を着ているが、同時に『今の身体』と一体化した状態だ。だから傷付けられれば血も出るし、出血を放置すれば貧血にもなる。
それにしても、相手は抵抗する術のない女の子を甚振るのが、大層お好きらしい。
……凄く、物凄く胸糞悪い気分だ。
痛みだけでは無い。男達への嫌悪感が、腹の中で渦巻いている。
だが、打つ手が無い。
何もできない。
自分の無力感さに、嫌気がさす。
「もう……止めてください！！
言う事を聞きますから、お願いです！！」
悲痛な叫びを上げたのは、聖だ。
目に涙を浮かべながら、男達に懇願する。
「私の友達を、これ以上傷つけないで……ください……」
「ふーん。まぁ、良いか。
それじゃ、俺たちと一緒に来てもらうぞ。
勿論、お前のお友達も一緒にだ。」
「分かりました。
でも、最後に……友達と写真を撮っても良いですか？」
「撮るだけなら良いよ。
……その写真は、直ぐに消してもらうけどな！」
「はい、それでも構いません。
最後に、思い出を作るだけですから……。」
聖は俺と炎華に手招きする。
そして、肩を寄せ合う様に、互いの身体を近づけた。
中央の聖はスマホを持ち上げて、腕を伸ばす。
そして、アプリを起動した。
カメラではなく、メモ帳のアプリだ。
そこには、このように書かれていた。
【私が回復魔法で、二人が『魔法を使えるように』する！
でも直ぐにスカイフィッシュの騒音が襲ってくるから、二人は何とか魔法で防いで欲しいの！
もし『音を防ぐ』手段があるなら、私の作戦に乗ってくれるなら、右手でピースをして。無理そうだったら、左手でサムズアップのポーズを取って。
正直、魔法が使えるようになれるかは『賭け』だから……。】
俺は聖を挟んで、炎華と顔を見合わせる。
そして頷き合い、右手でピースサインを出した。
賭けに乗った友人二人を見て、聖は一歩後ろに下がり……。
両手を自分の両耳に叩きつけた。
「はぁ！？」
予想外の行動に男達は全員、驚愕し、困惑した。
聖の耳からは血が出ており、鼓膜が破れている事が分かる。
それでも意に介さず、聖は続けて魔法をかける。
「リラクゼーション・オーラ！」
精神を安定させる、回復魔法の一種だ。
彼女は鼓膜を破る事で聴覚を遮断し、敵の騒音を認識から外したのだ。しかも、聖は治癒魔法使い。破損した鼓膜は後で治す事が可能、という訳だ。
騒音により掻き毟られた精神が、急速に安定するのが感じられた。
分かる。今なら問題なく『魔法が使える』。
「ウォーター・ボール・ギガント！」
俺は巨大な水の球を出現させた。
「はああああああッ！！」
炎華は全身に炎を纏った。
反撃開始だ。
「フンッ！
少しの間、魔法が使える様になったからどうだって言うんだ！？
またコイツらの羽音で、精神を蝕んでやれば……」
男は急に、静かになった。
それはそうだろう。
もう、俺たちの耳に不快な音は届かないのだから。
俺が出した水の球体は、攻撃のためではない。
巨大な水球で、『顔を覆う』ためだ。
直径は約1m。耳と球面の距離は手のひらの厚さ以上に、充分に離れている。
また、距離以前に、空気と水では性質が違う。音は水面で遮られ、四方へ飛び散ってしまうのだ。
そして、『フィッシュ(魚)』と名前がついているが、スカイフィッシュとは虫の一種だ。故に、水中では呼吸も身動きも不可能。
故に、魔法を阻害する音は殆ど耳に届かない。
一方の炎華はもっとシンプルだ。
全身が燃えており、轟々と火柱が立っている。
と言うより、彼女自身が火柱となっている。
空中のスカイフィッシュは次々に焼け落ちていき、彼女の耳に届くのは、炎の鼓動が殆どを占める。
「何……だよ、それ……
こんなの、こんな事あり得るか！？
この腕輪さえあれば、簡単な仕事だった筈だろうがぁッ！？」
完全に予想外の展開に、人攫い達は分かりやすく慌てふためいている。
(サファイア・ソーサー！)
水中なので、魔法の名前を叫ぶ事はできない。
が、それでも問題は無い。心の中で叫んでも、魔法は使える。
水の円盤は回転する刃となって、革ジャン男の右腕を切り飛ばした。腕輪を付けた方の腕が身体から離れ、床に転げ落ちる。
「ぎゃあああああッ！？」
苦悶と驚愕の声をあげて、男は苦痛に顔を歪める。
(ウォーター・トルネード！)
今度は全長2m程度の、水の竜巻を出現させ、相手にぶつけた。
「ぐぎゃ、ゴボボボボ！」
水に飲まれた男は、そのまま後方へ吹き飛び、そのまま伸びてしまった。
『緋色に燃る炎の水車！！』
すぐ近くで、炎華が魔法を発動したのが分かった。
豪炎の車輪が、空中にいる魔法の虫を次々に焼き払い、黒パーカー男とラガーシャツの男に突っ込んでいく。
「「ぐわああああ！？」」
「まだまだ！
ひじりんとセーラを虐めた分は、キッチリお仕置きしてやるんだから！
『天翔る気炎の猛禽！！』」
燃え盛る炎の鷹が出現し、二人の人攫い目掛けて突っ込んでいく。燃え盛る猛禽の翼は男達を包み込み、咎人を炎で愛撫する。
「「があああああ…」」
燃え盛る景色の中で、罪人は気を失った。
炎華は手のひらを口元で筒状にし、「ふぅッ」と息を吹いた。瞬く間に炎は消え、残ったのは気絶した男二人だった。
回復魔法をかければ、充分治る程度の負傷だ。
「二人とも、やっぱり凄いね…。」
無事に敵を片付けた俺たちを見て、聖が駆け寄ってきた。
「いやいや、凄いのは聖でしょ！？
それより、耳は大丈夫なの！？私の声、聞こえる？」
「大丈夫だよ、蒼蘭ちゃん。
もう鼓膜は、とっくに回復魔法で治したから。」
「そう…良かった。」
俺は、ホッと胸を撫で下ろした。
「ありがとう、聖。
貴女のお陰で、私も炎華も助かったわ。
……自分の鼓膜を破るなんて、そんな勇敢な事、私にはできないよ。」
「ううん、蒼蘭ちゃんが相手の魔法を見破ってくれたからだよ！蒼蘭ちゃんって、本当に凄い魔女なのね！」
「そ、そうかな？
人攫い二人を相手した、炎華の方が凄いと思うけど？」
「いやいや！今のはセーラが魔法の正体を、バシッと当ててくれたのが勝因でしょ？セーラが言い当てなかったら、あーし達やられてたよ！？」
「あ、ありがとう。
でも、炎華も頼りになるのは本当だよ？」
「そ、そう？
えへへ、あんがと♪」
窮地を脱した俺たちは取り敢えず、切り抜けた喜びを噛み締めた。
だが、それも長くは続かない。店内の奥から、軍服らしき衣類に身を包んだ、謎の女性が近づいて来たからだ……。
