クロユリ荘に魔法使いの少女が引っ越してきて、俺と住人のラブコメが始まる。

6章 ５話 女の勘

　部屋に帰ると、すぐにカレンが訪れた。

「今日ずっといなかったよね。どこ行ってたの？」

「ちょっとな」

　カレンがテーブルの上に置きっぱなしの買い物袋をあざとく見つけた。

　カフェを出てからとんでもない空気だったから、注意力散漫になり、荷物持ちの俺がそのまま持って帰ってきてしまった。何で誰も気づかなかったんだ。

「それなに？　食べ物？」

　袋の中には、飾り付けのために買ってきたものが詰まっている。

　袋に色が付いているので、幸い中身は見えていない。

　俺は慌てて、袋を回収する。

「なんでもねーよ。つまらないものだから気にすんな」

「それなら、隠さなくてもいいんじゃない？」

　カレンは袋の中身を覗き込もうとする。

　俺の反応が、余計にカレンの興味を煽ってしまったらしい。

　するなと言われると、したくなるという心の作用である。

　俺はしつこく回り込もうとするカレンをかわし続ける。

「ホントになんでもねーから。あ、そうだ、腹減ってるなら冷蔵庫にプリンがあるぞ。持ってきてやるよ」

「プリン？　やった！」

　カレンは一瞬歓声を上げたが、すぐに、

「ん？　今私をプリンで釣ろうとしたでしょ。危ない危ない。騙されるところだったぜ」

　ちっ、あとちょっとだったのに。

　カレンが俺の顔をまじまじと見る。

「なんかおかしいなー。いつになく必死なような」

「別におかしいことなんて、ないでしょうよ」

「もしかして、私に隠し事してる？」

　ぎくっ。

　これが女の勘ってやつか。

「隠し事なんてしてねーって。そんな疑いの目を向けるんじゃない。いつもの屈託なく笑うカレンが、俺は好きだぜ」

　カレンは俺の言うことには耳を傾けず、怪訝な表情で見上げてくる。

　そのとき、インターホンが鳴った。

「お客さんが来たみたいだ」

　渡りに船とばかりに、俺はそそくさと玄関に向かう。

　ドアを開けると、桃音さんがいた。

「今日はやけに騒々しいわね。ゆっくりテレビも見られないわ」

「うるさかったですよね。すみません」

　謝る俺の後ろから、カレンも顔を出す。

「桃音、ごめんね」

「どうしたの？　何かあったの？」

　桃音さんが尋ねると、カレンは俺が持っている袋をちらっと見て、

「だって、猛丸が私に隠し事してるんだもん」

　桃音さんは瞬時に状況を理解したのか、

「あんまり猛丸くんを困らせちゃダメよ、カレンちゃん」

「でも、」

「それには理由があるの。猛丸くんがカレンちゃんに、その買い物袋の中身を見せられない理由が」

「ちょっ、桃音さん」

　まさか、歓迎会のことをバラす気か？

　桃音さんは平然とした口調で言う。

「その袋にはね、すごくエッチな本が入ってるのよ」

「え？　そうなの？」

　カレンが目を丸くした。

「なに言ってるんですか」

　俺が抗議の声を上げると、桃音さんが含みのある視線を送ってきた。

　ここは話を合わせろ、と訴えかけてくる。

　背に腹はかえられない。

　俺は声を絞り出す。

「……実は、そうなんだ」

「そっか。それなら見ないほうがいいね。猛丸ごめんね」

　申し訳なさそうに眉を寄せるカレン。

　どうやら、納得させられたようだ。

　……俺の尊厳という犠牲を払って。

　カレンは自室に戻っていった。

　不要な気を遣わせてしまった。

　そもそも、よりによってなんでエロ本なんだよ。

　よく考えれば、桃音さんならもっと利口な嘘がつけたはずだ。

「勘弁してくださいよ」

「誤魔化せたんだから、いいじゃない。ああでも言わないと、カレンちゃん諦めてくれなかったわよ。だいたい、私はわざわざ助けに来たのよ」

　桃音さんは不服そうに、顔をしかめた。

　これはたぶん、桃音さんの報復だ。

　カフェでのことを根に持ってるんだ。

　俺はそんなに悪いことしたのか？

「桃音さん、伊織の前で俺をからかうのをやめてもらえませんか」

「からかうって？」

「だから、抱きついたりすることですよ。伊織はそういうの、つまり異性交遊みたいなものに対する考えが真面目なんです。たぶんスキンシップ程度の接触でも、快く思わないんだと思いますよ」

「伊織ちゃんのことがよく分かるのね」

　伊織、を強く発音した。

　俺への当て付けだ。

「分かるっていうか、あくまで俺の想像ですけど」

「他の女の子のことも、猛丸くんには分かるの？」

　桃音さんの表情が、一層険しくなった。

「どういうことですか？」

「だから、クロユリ荘の他の子のこと、つまり美志緒ちゃんや響ちゃん、カレンちゃんのことも、猛丸くんにはいろいろ分かるのかしら？」

　最近、クロユリ荘の皆と一緒に過ごす時間が増えて、以前よりは仲良くなったように思う。

　正確には、カレンが来てから、だ。

「前よりは――カレンが来てからは、皆のことを知る機会が増えたと思います」

　桃音さんはしばらく口を閉ざしていたが、やがて唇を動かした。

「カレンちゃんのこと、どう思ってるの？」

　俺は言葉に詰まった。

　俺がカレンのことをどう思ってるかって？

　桃音さんは目を逸らさず、ずっと俺を見つめている。

　俺はカレンについて思うことを、途切れ途切れながらも口にしていく。

「カレンは同じアパートに住んでて、クラスメートで、魔法使いで、助けてもらったり、困らされたりする女の子です」

「それって好きっていうこと？」

　桃音さんが単刀直入に聞いた。

　俺は分からず、沈黙した。

「カレンちゃん、魅力的だものね。カレンちゃんだけじゃなく、クロユリ荘は可愛い女の子ばっかりで、目移りしちゃうんじゃない？」

「何言ってるんですか」

「女の私から見ても、皆良い子で、可愛いもん。羨ましいよ」

　桃音さんは自嘲気味に呟いて、俺の部屋を去ろうとした。

　俺は去りゆくその背中に、急いで声を掛ける。

「クロユリ荘の皆の歓迎会を企画する、桃音さんのそういうところ、俺は魅力的だと思いますよ」

　桃音さんが振り返って、俺に困ったような微笑を見せた。

「本当に狡いんだから」

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たまには生理的な気持ちを優先するのも、悪くないのかも知れない。