クロユリ荘に魔法使いの少女が引っ越してきて、俺と住人のラブコメが始まる。

５章 ４話 視線

　俺は急いで桃音さんを近くのベンチに寝かせ、鞄から小瓶に入った錠剤とペットボトルの水を取り出した。

　桃音さん、何かの病気なのか。

　全然知らなかった。

　そんなこと聞いたことがなかったし、素振りもなかった。

　薬と水を渡そうとすると、桃音さんは小さく首を横に振り、

「……一人じゃ飲めないから、口移しでお願い」

「く、口移しっ？」

　俺は声を裏返らせた。

　口移しって、つまり桃音さんとキスするってことか。

　いや、もちろん薬の服用の介助としてだってことは分かってるけど。

「水も飲めないって、じゃあ救急車とか呼ばないと」

「スマホなんて……、持ってきてないでしょ。……大丈夫。それを飲めば、すぐ収まるから」

　桃音さんはそれだけ言うと、口を閉ざしてしまった。

　どうする？

　どうすればいい？

　いや、それは口移しするしかないんだが。

　……いいのか？

　桃音さんを見ると、眉間に皺を寄せ、苦しそうに顔をしかめている。

　こんな桃音さん、見ていられない。

　俺は震える手で、小瓶を傾け、錠剤を慎重に出す。

　これに桃音さんの命がかかっていると思うと、手の震えがさらに大きくなった。

　何とか出せた錠剤を摘み、桃音さんの薄く開いた唇から、口の中に滑り込ませる。

　俺はペットボトルの水を口に含み、いよいよ口移しをする。

　顔を近づけていく。

　こんなにまじまじと桃音さんの顔を見たことはない。

　蝶の触覚のような長いまつげに驚きながら、桜の花びらのようなその唇を見据える。

　あと少し。

　何となくそうしないといけないような気がして、目を瞑る。

　そして、ついに唇が触れた。

　柔らかく、暖かな感触が伝わってくる。

　桃音さんとキスしてしまった。

　しかし、もちろんこれで終わりじゃない。

　水を含ませようとすると、唇が何かに摘まれ、開くのを邪魔された。

　おかしい、まさかと思い、ゆっくりと目を開けると、桃音さんとばっちり目が合った。

　顔を離していくと、桃音さんのしなやかな指が、俺の唇をしっかりと摘んでいることが分かった。

　行き場を失った水を飲み込むと、桃音さんはようやく放してくれた。

「……どういうことですか？」

　間抜けな声を出す俺を見て、桃音さんが小さく噴き出した。

「お芝居に決まってるじゃない」

「あんなに苦しそうだったのに？」

　桃音さんは軽やかに起き上がり、

「ちょっと本気出しちゃった」

「え、いや、あの薬は？」

「ただのラムネよ。部屋にあった瓶に詰め替えただけ」

　……全部、演技だったのか。

　俺はずっと、桃音さんの掌の上で踊っていたというわけだ。

「俺をからかうためだけに、わざわざこんな手間をかけたんですか」

「お芝居の練習をしたかったのは本当よ。だけど、それだけじゃつまらないと思って、私なりにいろいろ考えた結果、こうなったの」

　呆然とする俺を見て、桃音さんが少し眉をひそめた。

「ちょっとやりすぎちゃった？　ごめんなさいね」

「いえ、お役に立てたのなら、良かったです。これで少しは自信がつきましたか？」

　皮肉混じりに聞くと、

「ええ。ありがとう」

　そう答えて微笑んだ桃音さんの表情が、その直後かすかに曇った。

　何か別の不安があるのが、垣間見える。

「あの、何か隠してます？」

「ごめんなさい。私って本当にずるいから」

　俺は意味が分からず、桃音さんの次の言葉を待った。すると、

「猛丸くんの言う通りよ。わざと心配させるように疲れた顔を見せて、猛丸くんの方から声をかけさせて……自分でやっておいて、やっぱり嫌になるわね。私は本当にずるい人間だわ」

　桃音さんは自嘲めいた笑みを零した。

　俺はかぶりを振る

「教えてください。何があったんですか」

　少し間を置いてから、桃音さんは口を開く。

「視線を感じるの」

「それってホラー的な意味ですか？」

「そうじゃないわ。最近練習の帰りに、誰かに見られてる気がするの」

「それって、ストーカーってことですか。しかも、俺といるときじゃないですか」

　俺は思わず語気を強め、

「何のために俺が迎えに行ってるんですか。それじゃ意味ないでしょう。なんで今まで言わなかったんですか？」

　桃音さんは申し訳なさそうに、目を伏せる。

「あくまで気がするってだけで、勘違いかも知れなかったし。それに無理言って迎えに来てもらってるから、これ以上わがまま言うのはって思ってたの。なるべく考えないようにしてたんだけど、舞台の本番が近づくに連れて、お芝居に集中できなくなってきちゃって」

　なんで肝心なところで遠慮するかな、この人は。

「警察とかに行った方がいいんじゃないですか」

「舞台が終わるまでは、お芝居に集中したいの」

　確かに、今警察に行ったら、舞台の本番に影響が出てしまうだろう。

「とりあえず、早く帰りましょう。そんな話聞いて、こんな時間に外に出しておけませんよ」

　俺は少し強引に桃音さんの手を引いて、歩き出した。

「明日も送り迎えしますよ」

　今日の帰りに、明日は学校での練習になるから、迎えに来なくてもいいと言われたが、もう一人でなんか帰らせられない。

　手を引かれる桃音さんが、小さく「ありがとう」と言ったのが聞こえた。

　クロユリ荘に着くと、俺の部屋の前にカレンがいた。

「おかえり。ちょうど良かった。一緒にお菓子食べようと思って来たんだけど、猛丸いなかったから。桃音とどこ行ってたの？」

「そこの公園で、桃音さんの芝居の練習してたんだよ」

　カレンが瞳を輝かせて、桃音さんを見た。

「お芝居ってさ、どんな感じ？」

　カレンは桃音さんのやってる演劇に興味があるようで、俺が桃音さんを迎えに行った初日の夜、芝居の内容や練習の様子を聞かれた。

　桃音さんの部屋に突入する勢いだったので、俺がスマホで確認すると、カレンならということで、俺は知っている情報を教えた。

　そうしたら、今度は私も練習してるところを観てみたい、と迫られ、また桃音さんに確認した。

　桃音さんからは、本番観に来てと伝えるよう言われ、その通りにすると、カレンは残念そうながらも、納得していた。

ここ数日はその話題に触れてこなかったが、桃音さんに会い、そのタイミングでお芝居の練習と聞いたことで、カレンの中に潜んでいた好奇心が再燃してしまったようだ。

　そうだ。

　カレンの魔法で、桃音さんを守ってもらうのはどうだろう。

　危なかったしいところもあるけど、随分助けられてきたのは事実だ。

　しかし、それはカレンを危険なことに巻き込むということでもある。

　言うべきかどうか考え込んでいると、カレンが小首を傾げた。

「難しい顔してどうしたの？　何かあった？」

　言うだけ言ってみようか。

　情けない話だが、俺一人で桃音さんを守りきれるかどうか分からないし。

「実は、桃音さんがストーカーに狙われているかも知れないんだ。舞台の本番に集中したいから、終わるまでは警察には行けない。だけど俺一人じゃ役者不足だろうし、カレンにも力を貸してほしいんだ。でも、それだとカレンも危険な目に遭わせちまうかも知れないし」

　カレンは最初驚いた様子だったが、すぐに笑顔を作った。

「私も桃音のこと、守るよ」

「いいの？」

　すかさず桃音さんが尋ねると、カレンは大きく頷く。

「もちろんだよ。桃音はクロユリ荘の大事な仲間だからね」

「カレンちゃん、ありがとう」

　こうして、俺とカレンで、桃音さんを護衛することになった。

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こうやって、自分が書いたものを発表できるプラットホームがあって良かったよね。