クロユリ荘に魔法使いの少女が引っ越してきて、俺と住人のラブコメが始まる。

３章 ８話 噴水公園

　開けた場所に出ると、その中心部に噴水が見えた。

　大きな池の真ん中に設置され、直上へ向けて勢い良く水が噴き上がっている。

　デートスポットになっているようで、大勢の若い男女がいた。

　その中に、不安そうな表情をしている石動の姿があった。

　俺を見つけると、目を見開き、駆けてくる。

　俺も駈け出し、ついに俺達は会うことができた。

「悪い、ギリギリになって。カレンはそこまで来てるんだが、」

「猛丸くん！」

　石動は俺の言葉を遮るように叫び、噴水を指差した。

　つられてそちらを見ると、薄暗くなり始めた世界の中で、ちょうどイルミネーションが一斉に点灯した。

　放射状に落下する噴水の水が、電飾の強い光を浴び、きらびやかな輝きを放っている。

　それは永遠に続くように思われたが、やがて噴水が止まることで、世界から消滅した。

　時間にすれば三十秒ほどだったが、現れた瞬間から圧倒され、ようやく余韻から開放された。

「驚きました？」

　石動が静かに聞いてきた。

　噴水は七時までで、その後にイルミネーションが点灯すると思っていたから、まったく想像にない光景だった。

「今のは？」

「夕方七時に噴水が止まり、イルミネーションが点灯する、ということになっていますが、七時ちょうどに噴水が止まるというわけではなく、実際には多少のズレがあって、噴水の水も噴き上がり、イルミネーションも点灯している時間がわずかの間ですが存在するのです」

　滔々と説明する石動。

「だから時間厳守なのか」

「事前に教えなかったのは、内緒にして、びっくりさせようと思ったからです」

　今しかない。

　俺は鞄からラッピングされたプレゼントを出した。

「伊織、これ」

　俺は今日初めて、石動のことを伊織と呼んだ。

　石動はずっと「猛丸くん」と呼んでいた。

　それももう終わってしまう。

　また一回も名前で呼んでいない罪悪感と、こんな機会はもう二度とないかも知れないという焦燥が、俺の口から「伊織」と言わせたのだろう。

　石動はプレゼントを差し出す俺をきょとんとした顔で見ていたが、間もなく受け取ってくれた。

　封を開けてもいいか尋ねてきたので、俺は首肯する。

　包装紙から出てきたのは、うさぎ柄のブックカバーだ。

　石動はそれをまじまじと見て、

「どうしてこれを？」

「モールの初めに入った雑貨屋でずっと見てたから。気になってたんじゃないかと思って。違ってたらごめん。別に捨ててもいいし」

「いえ、ありがとうございます」

　石動はプレゼントを大事そうに抱きしめてくれた。

「もしもまたこうやって一緒に遊ぶ機会があるなら、そのときは本屋へ行こう。デートは一人だけ楽しくても仕方ないんだろう。だったら、伊織も楽しい場所に行かないといけないだろ」

「そうですね。猛丸くんにしては、良いこと言うじゃないですか」

　果たされるかどうか分からない約束をし、俺達はなんとなくイルミネーションを眺める。

　石動がおもむろに口を開いた。

「今日はとても勉強になりました」

　俺は黙って、石動の話に耳を傾ける。

「ここで猛丸くんが来るのを待っている間、ちゃんと来てくれるかなと思って、とても心細かったです。もしかしたら何かあったんじゃないかって、心配もしました。何度もあなたの姿を探して、何度も時計を見ました。私は恋愛と聞けば、すぐにデートを想像してしまいます。しかし、楽しいや嬉しいだけでなく、寂しいや辛いという感情も恋愛なのだとしたら、会っているときだけでなく、会えないときも恋をしているということになります。私はそんな当たり前のことさえ知らなかった。そして、この混沌こそが恋愛の正体なのだとしたら、私はこれから自分が知っている言葉の限りを尽くして、文章によってそれを表現しなければいけません」

　少しの間を置いて、石動が意を決したように言う。

「書き終わったら、読んでくれませんか？　私の小説」

　迷惑でなければですけど、と付け加えた。

「迷惑なんかじゃないけど、いいのか？」

「自分が書いたものを、顔を合わせる人に見せるのは、それは恥ずかしいですけど、取材に付き合ってもらった猛丸くんには、もう格好付きませんから」

「そういうことなら、読ませてもらおうかな」

　俺の返事を聞いて、石動がにっこりと笑った。

「私の読者第一号、予約ですね」

　微笑むことすら珍しい石動の、こんな無防備な表情初めてみた。

「あんまり遅くなるのは良くないし、そろそろ帰ろうか」

「家に着くまでがデートですよ」

「遠足じゃないんだから」

　俺達は帰途につく。

　……何か忘れているような気がする。

　公園の出入り口に差し掛かったところで、石動が尋ねてきた。

「そう言えば、神城先輩はどうしたんですか？　さっき何か言いかけてましたよね」

「あっ……」

　俺は慌ててカレンの救出に向かったのだった。

　翌日、学校の廊下で石動に会った。

「よう」

「おはようございます」

　声を掛けると、少し困ったように会釈した。

　その態度を見て、石動も俺と同じような気持ちなのだと思った。

　昨日のことがあるから、どんな顔すればいいのか分からないのだ。

　今までどんな風にしていたのか思い出すのさえ苦労する。

「移動教室か？」

「はい。先輩は？」

「俺はトイレに行ってただけだ」

「そうですか。授業に遅れますので、私はこれで」

　石動が俺を横切っていく。

　もう猛丸くんとは呼ばれないし、伊織とも呼ばなくていい。

　後ろから石動の声がした。

「猛丸先輩も早く行ってください。私と話してて遅れた、なんて言われたくないですから」

　猛丸先輩――今までは、谷河先輩だった。

　振り向くと、石動はもう前に向き直っていた。

　俺は石動の背中に向かって叫ぶ。

「そっちこそ遅れるなよ、伊織」

　昨日は名前で呼ぶように伊織に決められていたが、今日からは伊織と呼んではいけないなんて、誰にも決められていない。

　伊織はそのまま歩いていってしまったから、どんな顔をしているのか分からなかった。

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恋がしたい。