クロユリ荘に魔法使いの少女が引っ越してきて、俺と住人のラブコメが始まる。

３章 ３話 ダンシングラビット

　天候にも恵まれた翌日の昼下がり、俺とカレンは駅前で、石動を待っている。

　石動が、一緒にクロユリ荘を出るのではなく、待ち合わせたいと言ったのだ。

　その方がデートらしいということと、もう一つ理由がある。

　今日のデートは、隠密に遂行することになっている。

　石動の「秘密」が露見する可能性を少しでも小さくするためだ。

　別々にクロユリ荘を出た方が、そういうリスクを軽減できると判断したのだろう。

　駅前は前衛的な造形のオブジェがあることで有名で、デートではお決まりの待ち合わせ場所だ。

　辺りを見回すと、一人で待っている若い男女がたくさんにいる。

　時間丁度に、石動が登場した。

　淡いブルーのワンピースを着用していて、大人しめのフリルが、石動の雰囲気と合って、良いアクセントになっている。

　クロユリ荘で見かける部屋着は地味というか、無頓着な格好ばかりだし、こういうお出かけ用の服装は初めて見るので、とても新鮮だ。

　石動は頬を上気させ、目を伏せながら、俺達の前へ来た。

　そして、小さなバッグを掴んでいる両手をもじもじとさせ、上目遣いをする。

「待ちましたか？」

「十分くらいな」

　正直答えた俺に、カレンが、

「そこは今来たところだよって言わないと」

　と注意し、それから石動の全身を眺めた。

「伊織、その服似合ってるよ。すごく可愛い！　猛丸もそう思うよね？」

　心の準備を許さないタイミングで、個人的にデリケートなコメントを求められ、逡巡してしまう。

　その一瞬の間で、石動の表情が緊張したのが見え、俺は咄嗟に答える。

「俺も似合ってると思うけど」

「そうですか。それはどうも」

　石動は俺の方は見ず、呟くように言った。

　俺はくすぐったい空気をかき消すように、

「ここにいても仕方ないし、早く始めようぜ」

「はい。ですが、その前に一つお願いがあるのですが」

　石動がそう言うので、言葉の先を促すと、

「今日一日は、下の名前で呼び合いましょう。その方が、雰囲気が出ると思いますし」

「別にいいけど」

　それが石動の希望なら、そうしよう。

「では……えっと、猛丸くん」

「おう。その、……い、伊織」

　俺と石動の間に、恥ずかしさ生んだ沈黙が居座る。

　そんな雰囲気など意に介さず、カレンが口を開いた。

「昨日勝手に伊織の部屋に入っちゃったから、そのお詫びと思って考えたんだけど、」

嫌な予感しかしない。

「伊織は恋愛小説を書くためにデートしようって言ったんだよね。だからね、デートしてる間、どんなときにお互いがドキドキするか分かる魔法があるの」

　カレンの提案に石動は思案顔をした後、

「参考になるかも知れません。お願いします」

「本当にいいのか？」

　カレンの魔法で救われたことがあるのは紛れもない事実だが、困ったこともある。

　俺としては慎重になってしまうが、石動の意志は固かった。

「はい。執筆のためになるなら」

「じゃあ、決まりだね」

　カレンが俺達を建物の陰に連れて行く。

　そして、瞑目し、両手を上へ向けて前に出す。

　すると左右の掌に、風紀委員室で見た幾何学模様が浮かび、光を放つ。

　こういう非日常的な光景を目の当たりにすると、やはりいちいち圧倒されてしまう。

　石動も俺と同じように、目の前で起きていることに見入っている。

　やがて、その魔法陣と呼ぶに相応しい文様が、一際強く輝き――小さなうさぎのぬいぐるみが現れた。

　二足で直立し、人を小馬鹿にするような顔をしている。

　決して可愛くはない。

「ダンシングラビット一号と二号だよ。ドキドキすると、音楽が流れてダンシングラビットが踊るの」

　カレンの話によると、このダンシングラビットとやらを俺と石動に一匹ずつ付けて、お互いがドキドキ、つまり心拍数が上がったときに、こいつらが反応するということらしい。

　二匹のうさぎが、それぞれ俺と石動の近くに浮遊する。

「これ目立ちすぎじゃないか。それに音楽が流れて、踊るんだろ？」

「大丈夫だよ。他の人には見えないし、音楽も聞こえないから」

　それなら問題ないかと、安心すると、カレンが、

「猛丸、試しに伊織をドキドキさせてみてよ」

　と難しい要求をしてきた。

「いや、急に言われてもな」

「壁ドンすれば？」

　そんな気障な真似、気は進まないが、この魔法の能力を見ておきたいというのはある。

「分かった。やってみるよ」

　石動も同じ考えのようで、拒否の言葉を口にしなかった。

　石動は壁を背にして、

「猛丸くんにされても、ドキドキしないと思いますが」

　俺に、というのはいささか癪だが、確かに感情の起伏がない石動は、俺相手にこんなことくらいでドキドキはしないかも知れない。

「他に思いつかないんだから、とりあえずやるしかないだろう」

　俺は石動の右肩の上の辺りに狙いを定め、壁に手を突き出した。

　石動の顔が、息遣いさえ聞こえるほど近くにある。

　見様見真似でやってみたが、これが正しい作法なのか分からない。

「どうだ？」

「全然ですね。吐き気がするので、とっとと離れてください」

　やっぱりダメだったか。

　俺の壁ドンでは、女の子をドキドキさせられないということだ。

　うさうさうさ、うさぴょんぴょん――突然、間抜けな音楽がなり、石動の頭上に浮いていたダンシングラビット一号が、くねくねと不思議な踊りをし始めた。

「……えーと」

　何かフォローを、と考えていると、顔を真赤にした石動が、拗ねた表情で俺を見上げ、

「何も言わないでください」

　石動のプライドのために黙ることにする。

「伊織、今ドキドキした？」

　カレンが有り得ない質問をした。

　おいおい、こいつクレイジーかよ。

　カレンは続けて、

「それがはっきりしないと、私の魔法が有効かどうか分からないでしょ」

　言われてみれば、その通りだ。

　しかし、この状況は、石動にとっては拷問に等しい。

　石動は気の毒なほど困った顔をしていたが、ようやく聞き取れるかどうかという声で、

「……しました」

「なんて？」

「……ドキドキしました」

　公開処刑が終わったところで、俺達は出発することにする。

「取材したい場所は決めています。まずは映画館に行きましょう」

　石動が指定する映画館は、ここからすぐ近くだ。

　歩き出そうとしたとき、「猛丸くん」と石動に呼び止められた。

　名前呼びにまだ慣れず、石動の声が頭の隅に残る。

「手を繋いでください」

　石動が右手を差し出しながら、頬を上気させている。

　これも取材のため、ひいては罪滅ぼしのためだ。

　俺は覚悟を決め、手を繋いだ。

　石動の手は驚くほど小さく、柔らかい。

　うさうさうさ――あの間抜けな音楽が聞こえ、二匹のダンシングラビットが奇妙な踊りを始める。

　どうしても嘲笑っているように見え、動きも相まってその表情に腹が立つ。

「私も繋ぐ。えへへ」

　カレンが俺の空いている手を握ってきた。

　俺のうさぎだけがまた踊り出すと、石動の視線を感じた。

「むー」

「なんだよ」

「なんでもないです」

　石動は少し不機嫌そうに頬を膨らませた。

---

服装や装飾品は三次元の女の人を見ていないと、古臭く、ダサい恰好になってしまうよね。

正直、苦手です。