先生はESPでストーカー

本編

3 「野生だったら真っ先に死ぬタイプだ」

　昼休みの間、美術室や理科室のある特別棟に人影は少ない。

　ほとんどの生徒は食堂あるいは、自分のクラスで昼食を取っている。

　にもかかわらず二人の少女が、北向きの薄暗い、特別棟の廊下を歩いていた。

「クラスの中って暑苦しいし、埃っぽいし、せせこましいじゃん」

　渋る十和を先導しながら、市松(いちまつ)　八重(やえ)が言った。

　弁当の入った巾着をきゅっと抱きしめ、十和は不平顔になっている。

「だからって、美術室で食べなくても。油絵の具の匂いもするじゃない」

「窓開けたら気にならないって。こっちの方が、風の通りもいいからさ」

「それに授業が終わったら、施錠されてると思うんだけど」

「だからこその、十和の出番でしょ」

　明るく染めた髪を揺らしながら、八重が振り返ってニッと笑う。

「だって美術のみっちゃん、十和にべた惚れだもん。あんたがいれば、すぐ開けてくれるって」

「私は先生に、とても困っているんですが」

　むくれた十和の頬を、八重がつんとつつく。

「こんな古風でお堅い十和ちゃんに、入学からこっち、いつまでも未練たらたらな男も珍しいと思うよ？」

　そして自分の弁当を小脇に抱え、空いた手で美術室の扉を叩く。

「みっちゃん先生ー、遊びに来ましたー！　十和も一緒っすよー」

　十和の名前が出た途端、いつものごとく三潮が唐突に現われた。

　生徒──特に十和のクラスメイトの間では、三潮の瞬間移動能力も公然の秘密となっていた。

　だから八重も驚かない。むしろ、羨ましそうに見ていた。

「何の用だ」

　低い声で言いつつも、三潮の視線はしっかりと十和を捉えている。十和も素早くそれに気付き、一歩退いた。

　二人の無言のやり取りを眺め、八重は歯を見せて笑う。

「美術室で、お昼ご飯食べさせて欲しいなー、と思いまして」

「貴様の教室で食え」

「人が多いんすよ。十和も、こっちでのんびり食べたいって言ってます」

　私言ってない！と十和が言うよりも早く、三潮の姿が消えた。

　ややあって、美術室の扉が内側から開かれる。

　鍵を開けた三潮が、いつもの怖い顔で顎だけしゃくった。

「好きにしろ。ただし、汚した場合には覚悟しろ」

「はーい、了解っす」

　物怖じしない八重はうきうきと、三潮に続いて美術室へ入った。

「だしに使われた……不本意だわ」

　十和も暗い顔になったものの、友人とのんびり昼食を取るのも悪くはない。

　ため息をついて諦め、扉をくぐる。

　そこでふと、三潮の白い手が絵の具まみれであることに気付いた。

「あら先生。お昼は食べていないんですか？」

「絵を描いていた」

　ちらり、と三潮が十和を振り返る。

　三潮はどうやら、副業として絵を描いているらしい。学生である十和に詳しいことは分からないのだが、届け出も出しているので問題ないとのことだった。

「先生って、描き始めると寝食忘れますよね」

「そうなのか」

「他人事みたいに言って。ほら、現に今も顔色悪いじゃ──ああ、言ったそばから」

　十和のお小言の途中で、三潮はめまいを起こして尻もちをついた。

　世話焼き気質の十和は眉を潜め、三潮の背を支える。

「こんな短距離を移動するのに、瞬間移動なんて使うから。罰が当たったんですよ」

「すまん」

　ぷりぷりと怒られ、三潮はしゅんとなった。

　八重も二人分のお弁当を抱えながら、渋い顔で三潮をのぞきこむ。途端に三潮のしょげた顔が、警戒心丸出しのそれに変化した。

　相変わらず分かりやすいな、と十和は二人を観察しながら考える。

　一方の八重は、三潮の不機嫌な顔などお構いなしに、ガンガン攻めた。

「あーあ、本当だ。みっちゃん、目の下のクマすごっ」

「隈とは眼窩下の黒ずみか？」

「そうそう」

「こんなもの、幼少の頃からある。そもそも何だその、『みっちゃん』とは」

「先生のあだ名。みんな呼んでますよ」

「皆とは、具体的に誰だ。高校周辺の住民にまで、その『みっちゃん』は浸透している、とでも、言、うの、か」

　小学生のような揚げ足を取りながら、徐々に三潮がのけぞって行く。

　目を回した彼を両手で起こしながら、十和が声を荒げる。

「お腹が空いているのに、頭を使って屁理屈こねないで下さいっ」

「す、すまん！」

　自分の真後ろに十和がいて、しかも彼女に抱えられているという事実に今更気づき、真っ赤になった三潮は消えた。

　そして数十センチ離れた床に再び現れ、腹の虫をぐうと鳴らした。

　その醜態を、少女二人はじっと観察していた。

　彼女たちの視線に気づき、主に十和を見ながら、三潮は弱々しい声で弁明する。

「今のは不可抗力だった。決して意図的に、露芝に触れたわけではない。誓って本当だ」

「分かっていますから。先生、何か食べましょう」

　どこまでも必死過ぎるこの男に、十和はいっそ菩薩の笑みになる。

　その笑顔にまたくらくらしつつも、三潮は鬼気迫る顔で首を振る。空腹で、今にも前後不覚になりかねないためだろう。

「……何かと言われても、あいにく私は食料の類を持ち込んでいない」

「あちゃー。野生だったら真っ先に死ぬタイプだ」

　呆れる八重と、そして肩を落とす十和。彼女は小さく、ため息もついた。

「分かりました。私のお弁当でよければ、半分差し上げます」

　三潮の色素の薄い、淡い茶色の瞳が見開かれる。

「良いのか？」

「はい、構いません。いつも多めに作って、友達と分けっこしていますから」

「露芝の、手作りなのか？」

　変なところに食いついた三潮へ、十和はおっとりした顔を渋面に変える。

「そんなことより！　先生の方が身体も大きいんですから、後で購買なり外のコンビニなりに行って、他にも何か買って、ちゃんと食べて下さいね」

「コンビニへの途上にある正門前には、見張りの体育教官が居座っているのだが」

「あなたも先生でしょっ。同僚の先生に怯えてどうするんです。それでも怖ければ、瞬間移動で出かけなさい！」

　親指を四本の指でくるんだ猫の手スタイルで、十和が木床をぱしぱしと叩いた。

　指摘された本人は、また切れ長の目を丸くしている。

「なるほど。そのような用途もあったのか」

「それぐらい、指摘されずに気付いて下さい」

　相変わらず焦点のずれた三潮の生き様に、十和は深く息を吐いた。

　彼女へ弁当を差し出しながら、八重はにやにや笑う。

「十和、さすが」

「え、何が？」

「ちゃっかりみっちゃんを、餌付けしてさ」

「あ！」

　気付いた時にはもう遅く。

　三潮は行儀よく座り直しながら、お弁当を待っていた。

「せ、先生……」

「どうした、露芝？」

　心なしか、その目はきらきら生き生きしていた。

　このような状況下で

「やっぱりあげない」

と言えるほど、十和は冷たい人間ではなかった。

　だからこそ、三潮に懐かれっぱなしなのだが。