先生はESPでストーカー

本編

11 「お前の私服が、想定外だった」

　辻が花市の隣街にあるショッピングモール入り口で、十和は柱にもたれかかっていた。

　待ち合わせをしたはずの八重が、時間を過ぎても来ないのだ。

　細身の腕時計へ視線を落として、彼女は柳眉を潜める。

　ちゃらんぽらんに見えて、八重は時間や食事マナーには厳しいのだ。

　学校においても、無遅刻・無欠勤・無早退の素行優良児である。

　何か、トラブルにでも遭ったのだろうか？

　それとも自分が待ち合わせ時間、あるいは場所を勘違いしているのだろうか？

「うーん……でも手帳には、十一時に南出入り口前で待ち合わせって書いてるし……」

　小振りのカバンから取り出した手帳を広げていると、不意に日が陰る。

　顔を上げ、十和は思わず悲鳴を漏らしそうになった。

　彼女の前には柄が悪い上、いけない遊びを嗜んでいそうな二人組の男がいた。

「お嬢ちゃん、一人？」

　そして典型的な質問を、十和へ投げかけてくる。

　しかしそこは、三潮の非常識に対処してきた彼女だ。いつもの、毅然とした顔立ちに変わる。

「友人と待ち合わせています。厳密には一人ではありません」

「ダチって女の子？　じゃあ、俺らと遊ばない？」

　金髪を通り越して黄色い頭になっている男が、そう言いながら十和の肩にもたれかかってくる。

　このような望まぬスキンシップならば、六斗によって免疫がついている。彼女は素早く身をよじった。

「友人が女の子であっても、あなたたちとは遊びません。他を当たって下さい」

「えー？　俺らは君と遊びたいのにぃ」

　もう一人の、首からゴテゴテした十字架ネックレスを垂らした男が、すかさず十和を挟み撃ちにする。

「そうそう。君とパフェ食べるのが、俺らの希望なわけ」

「そしてその後、君のことも食べちゃおうかなー、なんて」

　遊び人二人に挟まれ、十和は眉間に思いきり皺を作った。

　恐怖よりも腹立たしさや、鬱陶しさが募る。

　このままでは、八重が来ても気づいてくれないかもしれない。

　いやそれどころか、彼女を巻き込んでの揉め事に発展しかねない。とかく八重は、口が悪いのだ。

　ここは大人しく、警備員を呼ぶべきだろうか。

　十和がしばし黙考していると、急に黄色頭が後ろへ飛んだ。

　いや、第三者の強い膂力で引っ張られ、投げ捨てられたようだ。

「あ？　何すんだてめぇ！」

　十字架男が気色ばんだ顔で第三者へ振り返るが、すかさず胸ぐらを掴まれて、鼻っ柱を殴りつけられる。

　目と脳を回し、十字架男はその場にへたり込んだ。

　第三者こと三潮は、それを能面の形相で見下ろしている。

「失せろ」

「へっ……？」

　うめくような低い恫喝に、黄色男はぽかん、となった。それに構わず、三潮は粛々と言葉を続ける。

「さもなくば、ゴミ収集車送りとする」

　彼が細い顎をしゃくった先には、ゴミ袋を次々と飲み込んでは圧縮する、ゴミ収集車の物々しい姿があった。

　その声音と眼力から、三潮が本気であると悟ったのだろう。

「はぃぃ！」

　意識混濁気味の十字架男を抱え上げ、黄色男が悲鳴に近い声をうなずく。

　そして、よたよたと逃げて行った。

　男二人を追い払ったにもかかわらず、三潮は普段通りの表情に乏しい顔で、十和と向き直った。

　そして、いつも通り赤面する。

「先生ありがとうございます……そして、どうして赤くなっているんですか？」

「お前の私服が、想定外だった」

　目をそらし、しかし時々十和を盗み見ながら、三潮がぼそぼそと言い訳する。

「休日ですから、私服に決まっていますよ」

「そうではない！　ただ、そのような装いも、似合うのだと……」

「ひぇっ？　……あっ、ありがとうございます……」

　最後など、ほとんど超音波に近い領域の声音だったが、彼に慣れてしまった十和には辛うじて聞き取れた。

　それがために十和も、制服よりも随分と丈の短い、ふわふわとしたスカート姿を見下ろして赤面する。

　だが、照れに照れた顔が、ある事実に気付いて固まった。

「いえいえいえ、ちょっと待って下さい。先生、ここまでどうやって来たんですか？」

「いつも通りの瞬間移動だが」

　今更でもある問いに、三潮は一瞬面食らう。

　そして十和は、強張った顔に驚愕の色を塗り固めていた。

　前述の通り、ここは辻が花市の隣街。

　普段の二人の生活圏からは、電車で一時間ほどかかる場所だ。

　しかしショッピングモールや映画館など、遊び場が一通り揃っているため、十和は友人としばしばここを訪れている。

　この辺りは繁華街でもあるため、治安はあまり良くない。ナンパ男に遭遇することは稀だが、今回が初めてではない。

　にも関わらず、三潮が現れたのは今日が初だ。

　この際、どのようにして十和の危機を察知したのかは、どうでもいい。

　それよりも重要なのは、

「先生って普段、こんな距離まで瞬間移動出来ましたか？」

これだ。

　指摘され、三潮は今更ながらに驚いた様子を見せる。

「言われてみれば。気付かぬ間に、飛距離が伸びたのか？」

　眉間に深い皺を刻みながら、小難しい顔でうめく。

　そして十和は、何ともうすら寒い心地になっていた。

　三潮の行動範囲──彼曰く飛距離が伸びたということは、すなわち彼の魔の手が広がったということに他ならない。

　十和は暗い表情を浮かべた。

「先生。せめて休日ぐらいは、自分の時間を楽しんで下さい」

「んー……」

　珍しくも、三潮はあいまいにはぐらかした。それが少々憎らしく、十和は猫の手パンチで三潮の腕を叩いた。

　なお、この直後に現れた八重も、とばっちりで叩かれる羽目となる。

「バスが遅れただけなのに、あんまりだ」

と、彼女がふてくされるのは、これから五分後のことである。