霊夢と魔理沙の幻想郷物語　巫女魔女コンビ対人類の宿敵編

　　　　　　　　　　　　　　　霊夢と魔理沙の幻想郷物語　巫女魔女コンビ対人類の宿敵偏

　湖の畔にある洋館――〈紅魔館〉を訪れる人間はいないだろう、人里を離れ妖精や妖怪の類が多く住み着いているというだけではなく、館の主のレミリア・スカーレットは人間にとっては恐ろしい吸血鬼という存在だからだ。

　そんな間違って訪れれば命はないだろう場所に一人の人間の男がやって来た、両手で段ボール箱を抱えながら〈紅魔館〉の門に男が到着するなり、彼の眼前に中華民族風の衣装を着た女性が姿を現し男はぎょっとなるが、その女性が〈紅魔館〉の門番の紅美鈴と分かり男は笑顔を作って言う。

　「こんちには、幻想急便ですがお荷物をお届けに上がりました～」

　「はいはい、いつもご苦労様ですね」

　「いえいえ、では、ここにハンコかサインをお願いしますね？」

　美鈴は慣れた様子で受け取った紙にボールペンでサインをする、元より人間に対しても社交的な紅美鈴は不審者を撃退するのが仕事ではあっても、館への届け物に来た人間を邪険に扱ったり、ましてや危害を加えようという気はない。

　にこやかな顔で荷物を受け取り、宅急便屋の男を見送るとダンボールの宛名を確認する。

　「……”パチュリー・ノーレッジ”か……ということは、また何かの書物ってところね」

　〈紅魔館〉に届く荷物はほぼパチュリーかフランドール・スカーレット宛で、パチュリーは本関係でフランドールはゲーム関係である。　レミリアは入用の物は大抵は咲夜に買出しに行かせるし、お中元とかを送ってくるような知り合いもいないので彼女に荷物が届く事はまずありえない。

　そうは言っても〈紅魔館〉の住人はレミリアの事を慕っているし、博麗霊夢など友人ではなくとも対等な立場の知り合いもいるので孤独な存在ではないと美鈴は思っている。

　「……ま、とにかくこれをパチュリー様に届けますか……にしても……」

　荷物の送り主を見るとそこには高級果物の名前の入ったオタク御用達のショップの名前が書いてあり、どうしてそんな店からパチェリーに荷物が届くのかいまいち分からなかった。　もしかしたらフランドールの影響で変な趣味にでも目覚めたのかなと首を捻る紅美鈴だった。

　お金持ちというのは自分一人であっても無駄にでかいテーブルで食事をするというイメージがあるが、レミリアもそんな一人らしく白いテーブルクロスの敷かれた巨大なテーブルで背後に十六夜咲夜を従えての朝食であった。

　「……ねえ、咲夜？　これは何？」

　「白米のご飯と豆腐とわかめの味噌汁……それと鯖の味噌煮ですが……？」

　見て分からないんでしょうか？と言いたげなメイドの顔にレミリアは身体をわなわなと震わせてから「そうじゃないでしょうっ！！！！！」と大声を上げた。

　「あのね！　私は吸血鬼なのよ！！　吸・血・鬼っ！！！！！」

　「はい、良く存じておりますよ」

　「全然存じてないでしょうがっ！！　私は、何で吸血鬼の朝食がご飯と味噌汁と魚の煮物なのか問うているのよ咲夜っ！！！！！」

　うがぁ～～と噛み付かんばかりの勢いで怒鳴るレミリアに咲夜は不思議そうな顔をして考え込み、そしてきっぱりと言う。

　「お嬢様の健康を考えての事ですよ、吸血鬼だからといって血ばかりでは栄養が偏るかと……」

　「偏るくぁぁぁああああああああああああああああああっっっ！！！！！！！」

ちゃぶ台だったらひっくり返していたろう勢いで叫ぶレミリアに対し咲夜はきょとんとなるだけだった、吸血鬼だろうと偏るものは偏ると思う、だからメイドとして主の健康を気遣ったメニューを用意するのが当然というのが咲夜の考えである。

　「はぁ……では、お食事はお下げしますかお嬢様？」

　「……いや、食べるけどさ……」

　なら最初から大人しく食べてくださいと思うが言葉には出さない咲夜。

　「……ねえ、咲夜」

　「はい、何でしょうか？」

　慣れた手付きで箸を使い食事が出来るのを、吸血鬼としてこれでいいのだろうか？と疑問に思いなががら、レミリアはちょっと咲夜に意地悪をしてやろうと思い付く、やはり主としてはメイドのペースに調子を狂わされっぱなしというのは面白くない。

　「ねえ、咲夜。　そろそろね、〈紅魔館（うち）〉にも新しいメイドがいるんじゃないかと思うのよ？　それもとびっきり優秀な、あなたがいらなくなると思えるくらい優秀な子がねぇ～？」

　「え？」

　予想通り咲夜がビクッとなったのにレミリアはほくそ笑んだ、本気で咲夜を解雇しようという気はないがもっと怯える彼女の顔が見たくて更に続ける。

　「それでね？　あなたの意見も聞きたいのだけれど、どんな子がいいかしらねぇ～？」

　「…………」

　わざと意地悪な言い方をすると案の定咲夜は困った顔で考え込んだ、自分が用済みになるかも知れない事であってもレミリアに意見を求められれば答えないわけのはいかないというジレンマに悩んでいる咲夜の心中を想像してみて、内心で黒い笑みを浮かべる。

　さて、何て言うのかしらね？と思いながら待っていると、唐突に真顔になる咲夜。

　「……それでは僭越ながら、私の意見を述べさせて頂きます」

　「……ええ、良いわよ」

　「はい……私が思うにこの紅魔館にはボケに対してツッコミの比率があまりにも少ない……と言いますか、実質お嬢様だけというのは幻想郷物語（このシリーズ）が始まってまだ二回目とはいえ非常に由々しき問題ではないかと……」

　「…………はい？」

　咲夜の予想の斜め上を行く回答にレミリアはつい間抜けな声を出してしまった。

　「そこで私としましては、この期に是非とも優秀なツッコミ要因を雇うのが急務かと思うのですが？」

　何を言ってるの？というのがレミリアの最初の感想だった、そして確かにこの咲夜をはじめここにはボケボケな連中ばかりで自分一人ばかり大声でツッコミを続けるというのが理不尽にも思えるし、誰かどうにかしてくれというのがレミリアの切な願いでもあるのは事実であった。

　このシリーズをこのアホ文士がいつまで書くのかは知らないが、今後も延々と一人でツッコミを入れ続けていくと考えるとはっきりいって憂鬱になる。　この咲夜に対してのみでもツッコめるメイドがいるだけでも相当に負担は減るだろう、その意味では本気で考えてみる価値はあるのではと思い始める。

　そんな思考を０，５秒でしたレミリアは、はっと我に返った。

　「……って！！　そんなツッコミ要員なんていらないわぁぁぁぁああああああああああああああああああっっっ！！！！！！！」

　建物を揺るがさんばかりの大声でレミリアのツッコミが早朝の〈紅魔館〉に響き渡った……。

　〈紅魔館〉の地下にある〈大図書館〉ではパチュリー・ノーレッジが椅子に座り黙々と読書中であった。

　机の上には何冊もの本が積まれていて、一冊の魔導書を読み終わったパチェリーはそれを無造作に置くと積んである本の中からやたらと薄い本を手に取った。

　先日届いたばかりのカラフルなその本の表紙には悩ましげな顔のレミリアとフランドールが描かれていて、数ページパラパラとめくったパチュリーは「……にやり★」と意味ありげな黒い笑いを、まるでここにはいない誰かに向けてでもいう風に浮かべてみせた。

　〈博麗神社〉の建物内にある部屋では、霊夢と魔理沙がちゃぶ台の上に立という行儀悪い事をしていた。　二人は互いに背を向け合い、霊夢はハエ叩きを魔理沙が丸めた新聞紙を武器のように構えている。

　「……くぅっ！　奴（・）はいったいどこに行きやがった！？」

　「落ち着きなさい魔理沙！　焦っては敵の思う壺よ……」

　この部屋にはちゃぶ台の他に湯飲みや茶菓子を入れる棚があり、部屋の隅には座布団が積まれている。　その室内を霊夢は注意深く見渡していく、その真剣な顔はまるで透明化能力を持つ狩猟宇宙人の襲撃でも受けたかのようであった。

　「……分かってるけどさ……」

　そう返す魔理沙の頭にたんこぶがあり、《ミニ八卦路》が畳みの上に転がっているのは彼女がいきなり【マスタースパーク】を使おうとして霊夢の制裁を受けたためである。　そいつに【マスタースパーク】をぶつけるのはいいが、それを自分の家でやられては霊夢とてたまったものではない。

　「……面倒だけど、持久戦しか……！！？」

　霊夢が言いかけたとき棚の後ろの隙間から”そいつ”が姿を現した、黒くテカテカした数センチ程度の楕円形の体に長い触覚は間違いようもない、人類の最大の宿敵である黒い悪魔（ゴキブリ）だ。

　人間にも妖怪にも分け隔てなく接すると評される霊夢であってもこいつだけはその存在を許すわけにはいかなかった、躊躇なくちゃぶ台を蹴り跳ぶ。

　「あんたは生きててはいけないのよっ！！！！！」

　バシッというハエ叩きが壁を打つ音が響き、続いて「……ちっ！　外したか」という舌打ち。　霊夢の殺気を敏感に感じ取ったのか黒い悪魔は再び棚の隙間へと逃げ込んでいた。　

　「霊夢！」

　「魔理沙、この棚を動かすわよ手伝って！！」

　「了解っ！！」

　さっとちゃぶ台から飛び降りた魔理沙と霊夢はそれぞれに棚の端を持ち移動させようとした、隠れ場所を奪い出てきた黒い悪魔を一気に殲滅しようというのである。　その作戦を察したとも思えないが、二人が力を入れ「せ～の～！」と掛け声を上げるのとほぼ同時に悪魔はガサガサと壁を登り天井へと移動しめた、その動きは早く霊夢が気がついたときにはすでに天井に到達していた。

　「……こいつっ！！」

　霊夢は素早く棚から手を離すと魔理沙めがけて跳躍し、その頭に跳び乗った。

　「たぁっ！！」

　「あたしを踏み台にしたぁ～～～～！！！？」

　「黒い悪魔（ゴキブリ）……あんたの存在だけは……許さないっ！！！！」

　バランス崩し仰向けに転倒する魔理沙を気にもせずにハエ叩きを振るう霊夢だったが、今度も空しく天井を打つ音が響くだけだった。

　霊夢は攻撃が一度ならず二度も回避された事に驚愕する、そしてこの黒い悪魔は只者ではないと思う。

　「……あたたたた……ん？……へ？」

　起き上がろうとした魔理沙の左手が硬いものに触れる、持ちなれたその形と感触から《ミニ八卦路》だと分かり、半ば無意識に拾ッた時に天井に張り付いている黒い悪魔と目が合い――実際には魔理沙がそう感じたというだけで本当にそうなのかは定かではないのだが――冷たい汗が流れた。

　その直後に黒い悪魔の体が一回り大きくなったように見えたのは羽を広げたからで、ブーンという羽音を立てて魔理沙めがけて跳んできた……いや、落ちてきた。　

　たったひとつの黒い塊は、これまで潜り抜けてきた幾多の弾幕よりも強大な恐怖と嫌悪感が魔理沙を支配し、反射的に《ミニ八卦路》を構えた。

　「…………ひっ！？……ちょっ……ま……【マスタースパーク】ぅぅぅぅうううううううううっ！！！！！」

　「ちょ……魔理……」

　霊夢の制止も間に合わず、【マスタースパーク】の閃光が黒い悪魔を、そして室内を呑み込んでいった。

　余談だが、この時〈博麗神社〉に参拝するために神社への階段を上っていた早田ヨネさん（６７）は神社の境内から天へと上る巨大な光の柱を目撃し、後に射命丸文の取材に対して「とうとう〈博麗神社〉に神様がご降臨なさったのかと思った」と答えたとか答えなかったとか。

　〈紅魔館〉のキッチンでレミリア達の夕食を準備する咲夜の手伝いをしていた妖精メイドが気がついた時には、《銀のナイフ》が黒い悪魔の体を貫き壁に突き刺さっていたので、おそらく時を止めてナイフを投げたのだろうとは分かる。

　基本的に時を止めている間に直接相手の命を狙う事はしない咲夜だが、やはりこの人類の天敵だけは例外という事なのだろうと妖精メイドは思った。

　「ほら、黙って見てないでさっさとそれを片付けなさいフェア・リーメイド」

　「……あー、はい」

　咲夜に名前を呼ばれ、妖精メイドのフェアはテッシュを取ってからナイフを引き抜くために壁に近づき、ふと尋ねた。

　「ところでメイド長、いくらなんでもこのナイフはもう使わないですよね？」

　「…………ふっ」

　それに対し咲夜は料理の手を止めてフェアの方を向き意味ありげに口元を歪めて見せたのだった。

　日が沈もうという時刻に〈博麗神社〉を訪れた森近霖之助が見たものは、神社の建物に開いた巨大な穴と、トンカチ片手にその穴をシクシクと泣きながら修理する魔理沙、そしてその彼女を下から怖い顔で睨みつけている霊夢の図だった。

　「……これはいったい……？」

　わけが分からず唖然となる霖之助は、この惨状が彼女ら二人が人類の仇敵と戦った代償であるとは想像も出来ない。

　彼に分かるのは、とにかく厄介な事に巻き込まれる前にこの場を去った方が身のためだという事だけだったから、霊夢に気がつかれないようにそっと〈博麗神社〉の鳥居を潜って出て行くのだった……。