「お前はもう必要ない」と捨てられたヒーラー、魔王軍に拾われたら唯一の回復役として溺愛が止まらない

第7話 影の記憶

　モルテの件を聞いたのは、ルシェラからだった。

　魔王城に来て半月ほど経った日の夕方。

　医務室の片付けを終え、廊下でルシェラと擦れ違った時だ。

「エイル。少し時間をもらえるかしら」

　いつものルシェラとは声の調子が違った。

　会議室での保護宣言の時に似ている。真剣な目。

　北棟の空き部屋に通された。

　ルシェラは扉を閉め、壁に背を預けた。

「モルテのこと。あの子の体には、人間が埋め込んだ術式がある」

「……術式？」

「拘束術式。体内の魔力を制限する鎖のようなもの。人間の魔法技術で構成されていて、魔族の魔法では手が出せない」

　ルシェラの声は静かだったが、目の奥に怒りがあった。

　紫の瞳が暗く燃えている。

「モルテは——かつて、人間の研究機関に囚われていた。魔族の体を調べるための実験体として」

　息を呑んだ。

　実験体。

　あの小柄な体が、人間の研究者に——

「ヴィーラ様が救い出したのは十年ほど前よ。でも、体内の術式だけは除去できなかった。魔族のどんな魔法も通じない。人間の技術で作られたものだから」

「俺に、除去を頼みたいのか」

「可能性があるのは、あなただけよ。回復魔法で術式を"傷"として認識できれば——あるいは」

　ルシェラが言葉を切った。

　あるいは、の先を言わない。

　確証がないからだ。

「モルテに話は通しているのか」

「……まだよ。あの子は人間を信用していないから。当然の話だけれど」

　ルシェラの目が俺を見た。

「エイル。無理にとは言わない。でも——もし、やってくれるなら」

「やるよ」

　即答した。

　ルシェラが目を瞬かせた。

「……聞いてから考えないの？」

「目の前に治せるかもしれない傷がある。考える必要がない」

　我ながら馬鹿な答えだと思う。

　でも嘘じゃない。

　ルシェラは一瞬黙り——それから、小さく笑った。

「あなたは本当に——変わった人間ね」

　◇

　翌日。

　モルテの部屋を訪ねた。

　城の東棟、最も奥まった場所。

　窓のない小さな部屋だった。

　扉を叩くと、しばらく間があって、低い声が返った。

「……入れ」

　部屋は暗かった。

　蝋燭が一本だけ灯っている。壁には地図や書類が貼られている。

　情報収集の魔将らしい部屋だ。

　モルテは椅子に座っていた。

　白い仮面。黒いローブ。

　蝋燭の光が仮面に反射して、影が揺れている。

「ルシェラに聞いたな。余計なことを」

「余計じゃない。治せる可能性がある」

「人間の治療なんて受けない。——人間に埋め込まれたものを、人間に頼んで取ってもらう？　冗談じゃない」

　声は平坦だったが、僅かに震えていた。

　怒りなのか、恐怖なのか——仮面の奥は見えない。

「俺はお前を傷つけた研究者じゃない」

「人間は人間だ。種族は変わらない」

「そうだな。でも、個人は違う」

　モルテは黙った。

　沈黙が長かった。

　蝋燭の炎が揺れる音だけがする。

「……仮面を外すぞ」

　モルテの手が仮面に伸びた。

　ゆっくりと——外した。

　蝋燭の光が、素顔を照らした。

　若い顔だった。

　性別の判断が難しい中性的な顔立ち。

　肌は白く、髪は灰色。

　目は——左目は金色で、右目は閉じられたまま。

　右目を覆うように、複雑な紋様が頬から額にかけて刻まれていた。

　術式の痕だ。

　皮膚に直接刻まれた魔法陣。

「これが、人間がやったこと」

　モルテの声は静かだった。

「右目は見えない。体内の術式が魔力を常に吸い取っている。本来の半分も力が出せない」

　俺は一歩近づいた。

　モルテの体が強張ったのが分かった。

「触っていいか。診断だけだ」

「……好きにしろ」

　右手をモルテの顔に近づける。

　回復魔法の光を微かに灯す。診断用の微弱な魔力。

　手のひらに、情報が流れ込んできた。

　——これは。

　体内に張り巡らされた術式の構造が「見えた」。

　魔力の流れを阻害する細い鎖のようなもの。

　全身に根を張り、内臓にまで食い込んでいる。

　だが——回復魔法は、これを「異物」として認識している。

　体に本来存在しないもの。外部から埋め込まれた傷。

　除去できる。

「モルテ。取れる」

「……何？」

「術式を傷として認識できた。時間はかかるが、一本ずつ抜ける。痛みはあるかもしれない」

　モルテの金色の目が揺れた。

「……本当に？」

　その声は——初めて、感情が滲んでいた。

「やる。今からやる。横になれ」

　モルテは数秒迷い——それから寝台に横たわった。

　俺は右手をかざした。

　光が手のひらから流れ出す。

　一本目の術式に触れた。

　引き抜く。

　モルテの体がびくりと跳ねた。

「——っ」

「痛いか」

「……続けろ」

　二本目。三本目。

　術式が解けるたびに、モルテの体から黒い霧のようなものが浮き上がり、消える。

　三十分かかった。

　最後の一本を抜いた時、俺の体から力が抜けた。

　膝をつく。息が荒い。

　モルテがゆっくり体を起こした。

　右手を見つめ——握り、開く。

　何度か繰り返して、息を吐いた。

「軽い」

　小さな声だった。

「体が——軽い。十年ぶりに」

　右目を開いた。

　金色の瞳が、もう一つ現れた。

　両目でこちらを見ている。

「……右目が——見える」

　モルテの手が自分の顔に触れた。

　頬の術式紋様が薄れ、消えていくのが見えた。

　沈黙。

　モルテは俺を見つめていた。

　両目の金色が、蝋燭の光を受けて揺れている。

「お前は」

　声が掠れていた。

「お前は——何なんだ」

「ただの回復術師だよ」

　モルテは俺をしばらく見つめ——それから、目を逸らした。

「……礼は、言わない」

「別にいい」

「でも——」

　長い間があった。

「——覚えておく」

　それだけ言って、モルテは仮面を拾った。

　だが、すぐには付けなかった。

　しばらく仮面を手の中で回し——結局、机の上に置いた。

「今日は、いいか。これは」

「好きにしろ」

　モルテの薄い唇が——ほんの少しだけ——持ち上がった。

　◇

　部屋に戻る廊下で、膝が震えた。

　壁に手をついて呼吸を整える。

　三十本以上の術式を抜いた。

　体力の消耗がひどい。明日は一日休んだ方がいいかもしれない。

　だが——

　両目を開いたモルテの顔を思い出す。

　十年間、片目で生きてきた奴が、両目で世界を見た。

　あの瞬間の金色の瞳を、俺は忘れないだろう。

　部屋に辿り着き、寝台に倒れた。

　窓を開ける気力もない。

　赤い月は見えないが——たぶん、今夜もそこにあるのだろう。

　目を閉じた。

　明日は休む。明後日からまた治療だ。

　やることが、また一つ増えた。