第15話 パンパカパーン
パンパカパーン！
ヒューゴが斜めに傾いた毛玉を見て、その間の抜けた姿に愛を叫んだ（心の中で）しばらく後……。
ミーヤの頭の中に、どこかで聞いたような安っぽいファンファーレが鳴り響いた。
（なに、この音……ラッパ？）
続いて無機質な声が聞こえる。
《愛されポイントが貯まりました。何を生やしますか？》
（は、生やす？ 愛されポイント？）
全く意味がわからない。
植物魔法が覚醒したのだろうか？ 自分は魔法生物だったのだろうか？
＊ ＊ ＊
物心ついた頃からミーヤは自分の正体がわからなくて、身の振り方に迷いがあった。
森の中には同族の一匹も見当たらないし、親毛玉や兄弟毛玉の記憶もない。
それは自分が、かつて人間だったことを思い出した今も変わらなかった。元人間。元小学生女子……では、今は？
転生するのも、時々人間の姿になるのも、それが普通なのかどうかわからない。動物に転生した元人間は、みんな時々人間になるのだろうか？
だが、魔法が使えるのは魅力的だと感じた。植物魔法ならば、おいしい果物や野菜を生やし放題だ。
（お、お花……？）
ミーヤは頭の中に聞こえた質問に対し、恐る恐る、そう答えてみた。ここは慎重になるべき場面だ。
なるべく無難で、毒にも薬にもならない黄色い小さな花を思い浮かべた。花の名前は知らない。
《どこに生やしますか？ 選択して下さい》
身体の近くの地面を意識して「このへん？」と答える。ミーヤは毛玉なので「足もと」は存在しない。
何が起きるのかドキドキしながら待つ。ワクワクもする。本当に花が生えるのだろうか？
《地面に生やすことは出来ません。身体の部位で選択して下さい》
（身体に生やすものだった！ お花ダメじゃん！ 尻尾とか角とか爪とか、そういうのだった！）
それならちゃんと説明して欲しい。ミーヤは理不尽さを感じながらも律儀に答える。
（えっ、あの！ じゃあ、尻尾！ 尻尾でお願いします！）
《選択の変更はできません》
理不尽だ。理不尽な上に融通が効かない。今でさえ正体不明の毛玉なのに、この上身体に花を生やして、どうしろと言うのだ。
（生やさなくて良いです！）
切実に、そう答える。そもそもこの声はなんなのだろう。……神さま？
《選択処理済みです。取り消しはできません》
ミーヤはよく説明を聞きもせずに答えたことを後悔した。
（……じゃあ、頭で良いです！）
ミーヤはさめざめと泣きながら、半ギレで答えた。どうせなら美味しい果物にすれば良かったとも思ったが、この小さな毛玉の身で頭に木が生えたら、身動きが出来なくなるだけでなく、養分になって干からびてしまう。
しばらく待つとポンッと間の抜けた音がして、頭のてっぺんに黄色い小さな花が咲いた。
水溜まりに自分の姿を映して、がっくりと肩を落とす。ミーヤはまん丸い毛玉なので、どこが肩なのかは自分でもわからないのだけれど。
まん丸い茶色い毛並みから、チョロリと茎が伸び、黄色い五枚の花が正面を向いて咲いている。根元には二枚の葉っぱ。子供が落書きで書きそうな花だ。森でも街でも道端でも、至るところに生えている。
どう見ても生存競争に勝てそうもない姿だ。迫力のカケラもない。もちろん花は何の役にも立たない。
ミーヤがすっかり途方に暮れていると、背後からガサリと枯れ葉を踏む音がした。
ピョンと跳ねて毛を逆立てて振り返ると、大きな手で口元を覆ったヒューゴが、タラリと鼻血を出して立っていた。
（へーか！ 帰ったと思ってたのに、見ていたの？！）
ミーヤはまたガクガクと震えた。こんな変な生き物は、危険とみなされて討伐されてしまうかもしれない。
だが、ヒューゴは鼻血をキリリとした顔で、ワイルドに袖口で拭いながら言った。
「くっ……頭に花が……！ しかも“ポンッ”と鳴ったぞ……っ。……いかん……笑うな……。くっ……なんて愛らしいんだ……」
笑いを堪えすぎて鼻血が出ている。真顔なのがちょっと怖い。
途端にさっき聞いたばかりのファンファーレが、再び大音量で鳴り響いた。
《愛されポイントが貯まりました》
ミーヤは瞬時に理解した。
（愛されポイント……！ へーかがくれたんだ！）
ペットやモンスターのお世話したり、餌をあげたりして親密度を上げる。それが一定の数値に達すると、懐いてくれたり甘えてくれたりと、行動が変化する。たくさん構ってあげると成長したり、進化したりして姿が変わる。
ミーヤは、そんなゲームに心あたりがあった。
（わたし、へーかに育成されてる……？）
もしかして、この世界はペット育成ゲームなの？ わたし、ゲーム転生しちゃったの……？！
読んで下さりありがとうございます。
これにて毎時間投稿の、春の毛玉祭りはおしまいです。
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ミーヤに愛されポイントが入っちゃうかも！
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《次回予告》
頭のてっぺんに、黄色い花の咲いた毛玉。
そんなヒロインで良いのだろうか……
次話『第16話 ミーヤの考察』
毛玉、世界の仕組みに気づきはじめる……？！
