第8話 秋との出会い
「あの……本当にありがとうございました。私、連山秋穂って言います」
「あいやいやあの……自分は脇谷っす、脇谷九郎です！」
「クス――――知ってますよ？ クラスメイトですから」
あまりジロジロ見るのは悪いと思いつつも、小さく笑う彼女にどうしても目が惹き付けられてしまった。
お淑やかに笑う彼女はとても整った顔をしており、誰が見ても美少女と言うのだろう。
セミロングほどの赤茶髪を、肩ボブ……？ こう、全体的に丸みのあるアレだよアレ。髪の色合いや雰囲気から、鮮やかな淑女と言うのがピッタリな女性だと思った。
少し垂れ下がり気味の目を見つめていると、再び微笑まれてしまったので慌てて目を逸らしてしまった。
「ク、クラスメイトだっけ！？ ご、ごめん……知らなかった」
「むぅ……酷いです」
「ごごご、ごめんなさい！！ 人を覚えるのは苦手で……」
怒らせてしまったか！？ 確かにお前なんて知らねぇなんて言われたら傷つくか。
こういう時こそ選択肢が欲しいんだが……。
なんて慌てていたのだが、チラ見した彼女の表情はとても思っている様には見えなかった。
「クスクス――――冗談です。私も今日、ご挨拶できませんでしたから」
「じょ、冗談……なんだ、驚かせないでよ……えと、連山さん」
「秋穂」
「はい？」
「秋穂って、呼んでください」
「…………マジ？」
でええェェェェ！？！？ よろしいの！？ すっ飛ばしてしまって宜しいの！？
い、いいんじゃないか？ 本人がいいって言ってるんだし、むしろ呼ばない方がおかしかろうよ！？
……よし。俺も主人公みたいにすっ飛ばす…………あれ？ その顔、冗談だって言った時もしていたような。
「ごめんなさい、また意地悪を言いました。好きに呼んでもらって構いませんよ？」
「えっ……あぁ、そういう事か……」
この子、大人しそうなのに結構冗談とか意地悪を言うのね。
でも冗談を言っている時の小悪魔的な表情、凄く可愛い。ギャップと言ってもいいのではないだろうか？
淑女×小悪魔＝可愛い。うん、可愛い。
それは置いといて……なんと呼ぶか。
……待てよ？ 好きに呼んでいいなら、秋穂でいいんじゃないか？ だって、好きに呼んでいいんだろ？ なんでもいいんだろ？
【秋穂】
【連山】
【アキ】
ふぅんむッ！？！？ アキ……だと？ 確かに、主人公をも凌駕しかねないすっ飛ばしだ。
うんうん、秋穂と言ったらアキだろ、それ以外にない。
な、なんでもいいんだろ？ よぉぉぉぉし！！ 行くんだ！ クローーー！！
「アアアキィィ……ほ……さん？」
「は、はい？」
言い直せーー！！ 止まるなーーー！！ 行くんだーーー！！！
「あ……アキ、でいい……？」
「え……は、はい」
あ、あれ……？ ちょっと呆けたような顔……？ いや、驚いたような顔……か？
どちらにしろ、喜んではいない。いや、俺に呼ばれて喜ぶ呼び名はないだろうけど……。
やっちまった……やっぱし、連山さんにしとくか……。なんか彼女の雰囲気って、さん付けしたくなる感じだし――――
「――――アキって呼んでくれるなら、私もあだ名で呼んでいいですよね？ クーちゃん？ クー君？ ワッキー……はないですね」
なにそれ死ねる。あだ名で呼び合うとか幸せ過ぎて死ねる。でもワッキーはやめて、なんか嫌だ。
俺、頑張ったよ母さん。あなたが正しかった、時には強引に行くのも必要なんだね。
「よしっ――――あれ？ どうしたのですか？ クーちゃん」
「グゥフッ……な、なんでもないよ……」
覗き込むような上目遣い、なんて破壊力が高いんだ。
のぼせてしまう……よく鼻血が出ると言うが、出なかったけどマジで出そうだった。
しかし互いにあだ名呼び……これはもう付き合うしか――――
「――――あのぉお二人さ～ん、ウチもいるんですけどぉ～」
ジト目の愛川が唇を尖らせ抗議するかのように声を掛けてきた。
忘れていた訳ではないのだが、あまりの主人公的展開に驚いていたのだ。
それにしても、何をしても許されるような雰囲気があるな、アキには。
「秋穂だけズルいよ！ ウチもワッキーって呼ぶし」
「え、いや……ワッキーはやめて」
なんか、嫌なんだよ。なんでか分からないけど、なんか嫌なんだよ。
「ぶぅぶぅ、なんでだよぉ……それより脇谷君、本当にありがとうね！ ビックリしちゃった！」
「え……あぁいや、何とかなって良かったよ」
「ほんと凄かった！ 相手は大学生だったのに、こう……ジュバって感じで！」
「あの、クーちゃんって何かスポーツ――――」
――――あれ？ もしかしてやらかしたか？ 愛川にもあだ名で呼んでもらうチャンスだったんじゃないか……？
ワッキー呼びに我慢すれば、俺も愛川の事をナツとかなっちゃんとか呼べたのか！？
ぐぅぅぅぅぅがぁぁぁぁぁぁ！！！ 取り返しのつかない事をしてしまったのかもしれん！！
……いやでも、ワッキーは……なんか嫌なんだよね。
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次回
→【良心の店、パン屋 秋穂】
