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【Ⅱ】グッバイ魔王様

　魔王城を歩き回ったユウとゼノは、ついにそこへ辿り着いてしまった。

「ここかな？」

「扉が他の奴と違って豪華だもんな」

　ユウとゼノの目の前には、巨大な扉が行く手を塞いでいる。

　他の扉と違って、何故かこの扉だけ装飾が豪華だった。

　扉の表面は赤い天鵞絨《ビロード》張り、悪魔の石像が扉の脇に配置されている。さながらこの扉の向こうにある存在を守っているかのように、悪魔の石像は侵入者をジロリと睨みつけてくる。

　互いの顔を見合わせたユウとゼノは、

「ここにお宝があるのかな？」

「多分な。守りが厳重そうだし」

　ゼノが悪魔の石像を見上げながら言うと、ユウは青い瞳を輝かせた。

「やったぁ!!　ほーせきたくさん、ほーせきたくさん!!」

「先生やシュラ嬢にも土産としていくつか持って帰るか」

「うん、ローザちゃんにも持って帰ってあげよ!!」

「そうだな。あの腐れメイドも、キラキラした石には目がねえだろ」

　ゼノは扉を軽く押すと、施錠されていないようでギィと蝶番が軋む音と共に開かれる。

　きっと金銀財宝が山のようになっていると信じていたユウだが、

「…………よくぞここまで辿り着いたな、勇者よ」

　ゴロゴロピシャーンッ!!　と。

　やたら大きな窓の向こうで、雷が落ちる。

　扉の向こうにあったのは、金銀財宝の山ではなかった。

　広々とした薄暗い空間が広がっていて、部屋の最奥には雛壇が据えられている。その上には髑髏《ドクロ》のモチーフがあしらわれた趣味の悪い玉座が設置され、やたら顔色の悪い細身の男が腰掛けていた。

　紫色の隈取りが施された黒い瞳でこちらを見据える男は、ニタリと気味の悪い笑みを浮かべると、これまた趣味の悪い長杖《ロッド》を握り直す。

「ついに魔王の御前に辿り着くとは、さすが勇者である。褒めてやろうではないか」

「勇者じゃないです」

　男の台詞に、ユウはしっかりと否定する。

　彼は「では一体誰だ？」と問いかけてきたので、ユウとゼノは互いの顔を見合わせて返答を考える。

「どうやって答えればいいかな、ゼノ」

「正直に冒険者だって言えばいいんじゃねェか？」

「でも、あのおじちゃんね、まおーって言ってたよ」

「アタシら魔王を倒すまでは仕事を請け負ってねェからな……ただ通りすがっただけだしなァ……」

　コソコソと会話するユウとゼノは、やがて結論を出す。

「ぼくたち、通りすがりの冒険者です」

「だから、勇者って奴じゃねェんだわ」

　そんな怖がる様子を少しも見せない見当違いな返答を受け、自らを魔王と名乗った男は豪快に笑った。

「ふはははははははは、はははははははは!!　これほど笑ったのは久しぶりだ。腹が捩《よじ》れる」

　広々とした空間全体に哄笑を響かせると、

「では通りすがりの冒険者とやらよ、この魔王が直々に遊んでやろう」

「結構です」

　ユウはキッパリと断った。

　魔王城には冒険者のお仕事で訪れたので、魔王と遊ぶ予定はないのだ。

　もちろん、魔王が本当に遊ぶつもりで発言したと思っている。魔王はそういうつもりで発言した訳ではないと、彼らは理解していない。

　相手は、闇魔法を極めた最強と名高い魔王である。

　そんな存在と相対しながら、何故遊びに誘うという発想に至るのか。普通の感性を持ち合わせているのであれば、確実にこの場で逃げている。

　魔王は楽しそうに笑うと、不気味な意匠の杖を振り上げた。

「遠慮するな、通りすがりの冒険者とやら。――なに、全て一瞬で終わる!!」

　怪しげに杖が紫色の光を帯び始める。

　魔王は彼らを殺す気でいた。骨の一本、肉片すら残らずにこの世から消しとばすつもりでいた。

　だが、それは叶わなかった。この場にいる冒険者は、魔王よりも強い存在だったのだ。

「やーッ!!」

　ユウは叫ぶと、両手で握りしめた長杖をぐるんと振り回す。

「《ひえひえ》!!」

　それが決定打となった。

　短縮詠唱による魔法が発動し、魔王が巨大な氷柱の中に閉じ込められてしまう。

　最強の魔王が氷の中に閉じ込められたその瞬間、討伐完了と見なされたのか、魔王城の上空を覆っていた黒い雲がザアァと退いていく。

　人々を苦しめていたはずの魔王が、この一撃で呆気なく倒されてしまった。

　そんなことなど考えず、ユウとゼノは氷柱に閉じ込められた魔王を見上げて呟く。

「やっちまったなァ」

「うん、やっちゃったね」

　かくして、最強の魔王は異世界転生者でも勇者でもなく、ただの通りすがった冒険者に倒されたのだった。