カミーユの冒険 沈没船と孤独な歌姫

海賊船の秘宝

「それで、これからどうするんだ」

　フレッドの言葉に僕は答える。

「今から、海賊船を探しに行く」

「でも、海賊船はさっき……」

「君たちも見ただろう？　僕に倒された人たちの姿が、その場で消えていくのを。あれはきっと、幽霊船だ」

　僕はそう言って、シャツの襟元を整えてから立ち上がる。

「この下に、本物の海賊船が沈んでいるはずだ。だからそれを見つけないといけない」

「でもどうやって……」

「だからそれを今から……」

　僕がそう言いかけた、その時だった。

　緩やかな波が押し寄せて、あたりが少し揺れた。しかし、先ほどのような激しさはない。見ると、海の底から真っ黒な影が浮かび上がる。そしてそれは大きな水しぶきを上げて、僕たちの前に姿を現した。

　それは先ほどの夢の中で僕が見たものと同じ。サーヤがいた、海賊船だった。かなり古びてはいるものの、ほとんど当時と同じであろう外観をとどめていた。船の底の方には淡い色のサンゴがあしらわれている。

　しばらくの間僕たちは、ただ圧巻としかいうことのできないその風景を眺めていた。何度か波が揺れて、僕たちがのる船を揺らした。

「じゃあ、入ろうか」

　僕が呼び掛けると、二人も頷いて後に続いた。僕たちは海賊船の甲板に降り立って、下へと続く階段へと向かう。

　不思議と中には、水は入っていなかった。僕は広い船内を、手当り次第探索しながら前へ進む。

　すると角を曲がったところで、目の前に十何人もの海賊たちが現れた。彼らは僕たちに気付いたかと思うと、それぞれ武器を持って僕たちの方に向かってくる。

　「危ない!」

　僕は二人の前に立ちはだかると、懐からナイフを取り出して投げ放つ。相手は一瞬にして消え、ナイフがカラーン、と床に落ちる音があたりに響き渡る。しかし、あまりにも数が多い。僕は上着の反対側にしまっていた鎖を取り出すと、盾のようにして目の前に広げる。するとこちらに向かっていた敵が、一瞬足を止めた。僕はそのまま鎖を大きく動かすと、彼らの体をからめ取った。鎖に締め上げられて、彼らの体は砂になって消えていく。行き場を失った鎖が、地面に崩れ落ちる。

「カミーユ!　どいとくれ!」

　後ろを振り返ると、そこにはどこから持ってきたのかアンナが大きな樽を、フレッドが缶詰やら食料品が入った箱を持って立っていた。アンナが海賊に向けて勢いよく樽を転がすと、相手は大きく隊列を乱してぶつかり合う。そこにフレッドの投げた缶詰が、見事に彼らの体にヒットしていく。

「カミーユ!　俺たちも手伝うぜ!」

「あたしたちだってやるときはやるんだよ!」

　フレッドとアンナが勇ましい顔で僕に呼びかける。僕はうなづくと、また敵に向けてナイフを放った。

　一体何人倒しただろうか。僕たちは息を切らしながら、古びた廊下をただひたすらに進む。

すると一番奥に、ある部屋があるのを見つけた。ドアの大きさが、他の部屋よりも一回り小さい。僕はゆっくりと、そのドアを開けた。

　僕が泊まっている部屋の半分くらいしかない、とても小さな部屋だ。何だかここだけとても静かで、神聖な雰囲気すらある。そして奥には、一人の少女が壁にもたれかかって眠っていた。

「サーヤ」

僕は彼女に呼びかける。すると彼女は少し瞼をふるわせた後、ゆっくりと目を覚ました。

「君は、気づいてほしかったんだね」

彼女は何も答えなかった。まだ少し、意識がもうろうとしているようだ。

「そうだろう？　サーヤ」

　サーヤはこくりと頷くと、床に手をついて立ち上がる。

「私は、誰かに見つけてほしかったの。ずっとここで眠っているのは、嫌だったから」

　サーヤの言葉に、僕は答える。

「そうか。でもならどうして、僕を呼んだんだい？」

　僕がそう言うと、彼女は少し間を置いてから答えた。

「あなたなら、見つけてくれるような気がしたから」

　そして、ふと僕の方を見つめる。

「ただ、それだけよ」

　サーヤはそう言って、ドアの方へと歩き出す。

「渡したいものがあるわ。ついてきて」

　そう言って彼女は部屋の外に出る。後ろからは、フレッドとアンナが追いかけてきていた。僕たちは一緒に、彼女の後について船の中を歩く。しばらくすると、倉庫の前にたどり着いた。サーヤがゆっくりと、重いドアを開く。

　するとそこには、船の中とは思えないほどの広々とした空間。そして何百本ものワインボトルと酒樽が、部屋いっぱいに敷き詰められていた。

「何だ、これは!?」

　フレッドが思わず声を上げる。

「どうりで、金属探知機じゃ反応しないわけだ」

　僕はあたりを見回した。

「すごいねえ。これは資料としても、ものすごく価値のあるものだよ」

　アンナがワインボトルに近寄りながら言う。

「この船の秘宝とは、まさにこのことよ。もっとも、多くの人は金銀や宝石と勘違いしていたようだけれど」

　サーヤの言葉に、僕は思わず笑顔で応える。

「ははっ、僕もそう思ってたよ」

　するとサーヤは何も言わずに、ふっ、とほほ笑んで見せた。

「じゃあ、行きましょう」

　サーヤがそう言って、部屋の入口の方に足を向ける。

「行くって、一体どこに？」

「あの島に。私、会いたい人がいるの」