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第十二話「憐れな哀れな子猫ちゃん、貴方のおうちはどこですか」

　…………風圧の壁が仮面越しに叩き下ろされる。

　だがそれは気にしなくていい。

　骨すら粉砕するほどの風圧は切り裂いている。

　しかし間髪入れず背骨に触れかけていた大盾だ。

　金属音が意識より遅れて駆けた感じ。

　重たい火花が背中越しの剣から噴出していく。

　そのまま、体重を移動させるのではく膝と共に落とした。

　くるっと持ち方を反転させ、魔力を集中させた剣の先端は黒騎士の首を通したのだ。

　相手からの速度すら乗せた極速の一撃。

　しかし、どうしてか背面で走らせた鉄板は弾かれていた。

「ちょ、おま」「貴様、邪魔、」

　理由は簡単。　

　ラキラスが切り上げたナイフの軌跡、それが僕様が放った必殺の側面を叩いていたからである。

　すかさず黒い鉄足が大理石にめり込んだ。

　構えた右黒腕の下で、ふっと静かに放たれたデコピンから身を翻す。

　地震みたいな衝撃はあっけなく、建物の奥まで崩れを走らせるのである。

　なんて有り余る膂力と速度。

　すかさず投げつけられた人影に巻き込まれ、みぞおちから空気が吐き出される感覚がした。

　猛スピードで壁と背中が激突する僕様とアラスカ。

　後からジンジンと背中全体が深く火傷したように痛む。

　満足に息ができず、奴の足元から蠢くように咲き誇った黒花がこちらに迫り来るのだ。

　軍隊アリみたいな得体のしれない不気味さが背を走った。

「っ、邪魔だ邪魔だ！邪魔なの！超邪魔！！」

「狭いのだ！貴様もその変な剣技を止めろ！！」

　時間にして三秒。

　久しぶりの負傷。

　まともに防御していれば体は弾け飛ぶだろう。あの花もきっと何か意味がある。部屋での連携はまぐれ。

　今も下手に魔法を使えばどうなるか。先人的知恵はない。

　だが――――退く考えは僕様らしくない。

　一歩踏み込んで立ち上がる。

　すると、廊下の奥でこちらに曲げた指先を向けていた黒騎士。

　まるで狙撃の構えだなと思うより早く、体は動いていた。　

　既に放たれていた風圧の弾からラキラスを蹴っ飛ばしたのだ。風圧に直撃した体に、”透明な壁”が奥底まで破壊を響かせてくる。

「…………、こほッごほっ」

　血の味が口いっぱいに広がり――――――容赦ない爆発音に合わせ跳んだ。

　《《外では》》黒花と火花の群れが庭の芝生を越え、この建物の外壁を越え、屋上すら螺旋状に覆っていたのだ。

　テンポを上げるピアノのような速度で爆ぜていく。

　背中から感じる風に備える為、鎖の壁を防壁として展開した束の間だ。

　全階を囲む外装が解体工事の如く粉砕された。

　外から廊下がまる視えになったのだ。

　ホールの人々は気づくことはない。

　違和感を感じている者もおらず。

　意識の漏れがピアノの旋律を拾っていく。

　俯いたまま少し咳き込むが、奴に文句垂れさせる気はない。

「っ、走れ！！」「わかっている！！」

　今はアラスカが黒騎士を体術で翻弄してくれている。

　ふと黒騎士の目前に彼が現れたと思えば、――――瞬時に背後から脚払いをかました。

　それと頭部に踵を落とすが単なる時間稼ぎ。

　またアラスカの本体は膨らみ縮む分身を駆使して、なんとか単独で黒騎士と渡りあっている。

　周囲への配慮がない点がなんだか愉快に思えた。

「く、くははははははははははははは…………」

　そうだ笑っちまえ。

　………………肺がかなり損傷している。高度な治癒魔法を使えればよかったけど、いや、僕様がこの程度で負けるか。天才なんだぞ。

　全速力で――――遥か遠くの距離を詰めていく。

　汗をかきながら息をするも満足に体を動かせない。

　だが脳内ではダンスホールの音楽がずっと流れていた。おぞましい速度で領地を広げる黒花の群れが目と鼻の先なのに、だ。

　アラスカは黒騎士の対処で精一杯。

　つまるところ「っ、手を」今の僕様たちでこれをくぐり抜けるしかないのだ。

　走りながら「手を離せ！」鎖を8本と贅沢に構えた。

　その先端は黒く尖り、貧相な見た目以上に石材すら通すほど。

　ただ鋭い。

　飛び「くそ、」跳ね「うわっ」舞うような挙動を抉らず離れずの距離調整。僕様とラキラスより三倍速く鎖自身を迸るよう「ええい回すっ、な！」操作するのだ。

　まったく骨が折れる。

　下手すれば黒花だけでなくこちらの血肉も散るのだから。

　ゆえに笑う。

　つま先で走るようにテンポを速めるピアノの旋律。

　踊るような足さばきとバレエのような移動で、脳内の音楽に合わせて廊下を疾走していく。

　いや、手を取ってそうさせているのだが。

「ほら、遅いぞ！！踊れないのかお前！」

「なんだと！！？」

　僕様たちのダンスに合わせて8本の鎖は追随する。

　決して速度は落とさず、しかし自分とラキラスの肉は削がないよう専心。指先でも下手に動かすだけで致命傷になる状況だ。

　さらに頭上から降り注ぐ銀の雨。

　黒装束の男たちが刺しにくる。

　天井を強引に破ったのだ。

　黒い花はそれすら病的に蝕み、繁殖の空橋としてくる。

　ふとダンスホールで踊る貴族諸君が頭をよぎった。

「こんな機会ないぞ！！　もっと楽しめはははははははははは！！」

「変人め！」

「くくはははは！！僕様は天才を越えた超ッ天才だからな！！」

　尚更、痛いほど強く地面を蹴る。

　安全圏など元からない。

　五感をフル回転させて最適解を導き出しながら、周囲で咲き荒れる黒花の群れを亡き者とし、体に触れるであろう順から鎖で削り取る。

　それと弄ぶように取り出したナイフを並べていた。

　僕様にリードされてコマ回りするラキラスから盗んだのだ。まるでマジシャンのように一本のナイフを三本に増やす僕様。

　脳内にて響き渡る演奏もラストスパート。

　足さばきに沿うように全てが移動する。

「っ！」「ええい！」

　鎖の躍動によって開かれた穴に向かって――――ラキラスを全力でぶん投げた。

　黒騎士を殺すならこの一瞬だろう。

　自らに近づく害敵を打ち落とす為、黒騎士がアラスカを横目に《《指》》を構える。

　もっとも、それが叶う道理などないが。

「――――」

　伸ばした黒腕を真下から蹴り上げるアラスカ。

　腕の支配権が消え、目まぐるしい速度で飛来したラキラスが黒騎士の目玉を貫いた。

　無茶苦茶な勢いなだけあって着地のブレーキは効いてない。

「っ、投げすぎだくそったれ！」

　すると左腕から三枚の舌をべろりと出した黒騎士である。

　爛れた涎は大理石を溶かし、左腕に備わった狂犬の口を以って喰らおうと踏み出す。

　そしてアラスカの援護が入るより早く、体制を変えた。

　捨て身になり切った前傾姿勢で跳躍する。

　間もなく黒騎士の背中が爆ぜるように衝撃が走り、空に上がった三本のナイフを手にして翻した。

　その最中、残りの眼球に二つのナイフを突き刺すのである。

　心臓が悪い意味で跳ね上がるような選択だった。

　相手の頭上にておよそ六合、迎撃の為に振るわれた手をナイフで弾いた。掴もうとされれば反らし、指の溜めは見逃さず切る。

　息を忘れて感覚のまま応合するのだ。

　どんな大樹も繊維に沿えば切り込めるが如く。

　黒い首元に投げつけヒビを走らせた鉄剣。

　すると、しなった鎖で自分を弾き飛来してくる仮面の少年――――――自分で自分を弾く馬鹿がいるか！とラキラスは思った。

　時間の感覚がずれていく。

　長らく死の予感に触れすぎたのだ。

　めまぐるしく思考が変化して、息をすることすら確認を取る必要がある。だからこそ、ラキラスは笑うのである。

「く、」

　そんな情けない思いはあの少年に負ける一因だから。

　お互い、動きの初動さえ許さぬ一手。

　絶殺の意を汲んだ黒い花を燃やし尽くす火花の畑。ナイフと合体した異形の魚。

　床が隆起するように幾重もの鎖が備え。

「―――――」

　上下左右。

　同時。　

　爆ぜ、斬り、貫き、抉り。

　周囲を視認するための動作が生んだ隙を通し、あらゆる方向から黒騎士の八割をこの世から消し去ったのだ。

「よし、ははっ。流石僕様！超天才を越えた称号もいるか！！？」

「貴様一人で舞い上がるな……！　次だ！」

「…………」

　ダンスホールにて演奏の一章は終わりを告げていた。

　円形の内壁が開き、金粉がシャワーのように踊者へと降り注いでいく。

　その最中。

　不意に黒騎士の残った欠片が液体状に溶け―――――心の凪に水滴を落とすような、知らないオルゴールを奏でだす。

　共に周囲を満たす黒霧。

　そして。

　頭がぼやけて。

　純白の鎖がじわじわと腐っていく妙な感覚が、しタ。

（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（（

　このオルゴールの音は聞いたことがない。

　ただ誰か、歌を歌ってる気がした。

　ゆりかごを揺らすように優しく。

　どんな楽器よりも心地よくて。

　暖かな光が差し込む。

　その中で笑顔を咲かせた人がいた。

　閉じない瞳。

　祈ったことがある。

　誰かに。神様に。

　開かない扉に。

　もっと大きくなったよ。色んな人を助けたよ。貴方が誇れる息子になれたよ。

　貴方が、母親でよかったよ。

　ずっと言いたいことがあった。

　なら何故お前はここにいるのか。

　また背中にガラスを生やしたいのか。

　子供の泣き声がした。

　歌声だけが頼りだった。

　血を見た。

　空を見た。

　晴れた、桜が散る空。

　世界はいつもどうり。

　そう。本当は誰も、お前なんて見てないのだから。

　。之もお前は忘れるの・でショウ、

　一万枚の写真が脳みそへと一気に送られる感じ。

　閉じた瞼をぎゅっと指で押したときのよう。

　しばらく五感が色を失って、世界が真っ黒に染まったみたい。。

　でも、ココロも体も断然絶好調だ。

　あと数秒で戻る筈だ。

　そんな心の声すらあっけなく掻き消されて、無意識に何億回も鎖の音が脳内で響き渡った気がした。

　何を見たのかも思い出せない。

　何をしていたのかも忘れていく。

　のぼせたことはないのだが、思考することすら難しくなっていく。ただ鎖だけが何もかもを縛り付けている気がして。

「っぷは、ㇵーーー」

　不意に聞こえた呟きに吹き飛んだ一切の雑念。

　ステージの裏でも影の中でも鮮明に輝いた金髪。艶を束ねたそれは三つ編みにされ、うなじをさらけだしている。

　何か無意識下で進んでいた事項がぱっと消えた感じ。

　白いドレスと細い腕に抱きしめたバイオリンも。

　その腑抜けた小さな顔も。

　光なんてない暗闇の中でさえ、その少女の姿は。

「っ、」

　心象を詮索するのは今ではない。

　なぜなら、既に攻撃は放たれている。

　眼前に迫り。

　仮面を割り。

　眼球に触れ。

　波を模した漆黒の剣が流れる様に―――――――――――、