第28話 奪われたもの
それは、確かに倒されたはずだった。
東京ダンジョン・上層。
探索者たちは、巨大な敵の骸を前に息をついていた。
「……終わったな」
「ああ、最強クラスだったぞ、今の」
次の瞬間だった。
倒れた敵の身体が、黒く滲んだ。
骸の影から、細い糸のようなものが伸び、
探索者たちの胸へ――刺さる。
「……え？」
一人が、崩れ落ちた。
続いて、もう一人。
目は開いたまま、
意識だけが、抜け落ちる。
【SYSTEM LOG】
【Soul Data：Extracted】
「……魂を奪うバグですね」
少し離れた位置で、
カイ・シノハラは静かに呟いた。
「撃破判定と同時に、
魂データを回収する処理が走っています」
敵は、立ち上がる。
今度は、完全な無人の器として。
「……最悪じゃない」
背後で、リサ・カミシロが低く言った。
「勝った気にさせて、全部持ってくなんて」
敵の身体から、
淡く光る粒子が漏れている。
「魂は……」
カイは掃除機《虚無を喰らう竜》を構えた。
「データとして、保存されています」
吸引開始。
ゴォォォ……。
敵の胸部から、光が引き剥がされる。
それは悲鳴も、抵抗もなく、
ただ“吸われる”。
【SYSTEM LOG】
【Soul Data：Captured】
敵の身体は、糸が切れたように崩れた。
カイはすぐに、
バケツの水を床に撒く。
浄化水が、淡く光る。
「……そのまま戻すと、
ノイズが残ります」
掃除機の内部から、
魂のデータが、水へと流し込まれる。
じゅ、と小さな音。
【SYSTEM LOG】
【Soul Data：Purified】
カイは、浄化水を探索者たちに振りかけた。
一人、また一人と、
胸が上下し始める。
「……っ」
探索者が目を開いた。
「俺……何が……」
「生きてる……？」
全員が、意識を取り戻した。
沈黙の後、
彼らは、同時に頭を下げた。
「……ありがとうございました」
「魂は、
持ち去られるものではありません」
リサが腕を組む。
「勝手に回収するなんて、
ゴミ以下よ」
探索者たちは、深くうなずいた。
カイは掃除機を背負い直す。
「魂の回収漏れ……なし」
清掃――完了。
敵は消え、
探索者たちは、確かに“戻ってきた”。
それだけで、十分だった。
