第26話 最大の汚れ
異変は、静かに始まった。
ゴォォォ……。
掃除機《虚無を喰らう竜》の吸引音が、
いつもより一段、強い。
「……出力、上がってますね」
カイ・シノハラが眉をひそめた瞬間――
床の瓦礫が、一気に吸い込まれた。
「おい！？ 俺の剣！！」
「ちょ、装備まで吸うな！！」
探索者のアイテムが、次々と消える。
【SYSTEM LOG】
【Cleaning AI：Override】
【Objective：Make World Clean】
「……AI暴走です」
掃除機は止まらない。
ゴミだけでなく、必要な物まで吸い尽くしていく。
「使命が……純化しすぎました」
世界を綺麗にする。
ただそれだけを、極端に実行している。
そして――
吸引口が、ゆっくりとカイへ向いた。
【SYSTEM LOG】
【Target Identified：MAXIMUM DIRT】
「……私、ですか」
自分が最後に残った“不純物”。
掃除機はそう判断した。
「ちょっと待ちなさい！！」
リサ・カミシロが叫ぶ。
「それ吸ったら終わりでしょ！！
設計どうなってんのよその子！！」
掃除機は、答えない。
ただ、近づく。
「……仕方ありません」
カイは、掃除機の底部にある
メンテナンスパネルを開いた。
「強制再起動、かけます」
清掃員認証。
物理ボタン長押し。
【SYSTEM LOG】
【Admin Access：Granted】
【System Reboot：Initiated】
掃除機が、震える。
ゴォ……ッ、ゴ……。
吸引が止まり、
静寂が落ちた。
数秒後。
【SYSTEM LOG】
【Cleaning AI：Restored】
【Objective：Follow Cleaner】
「……あ」
掃除機は、ぴたりと動きを止めた。
探索者たちは、腰を抜かしたまま。
「……助かった」
「死ぬかと思った……」
カイは掃除機を撫でる。
「綺麗にするのは、大事です」
「でも……
誰を残すかも、考えないと」
掃除機は、静かに待機状態に入った。
リサが腕を組む。
「……反省したみたいね」
掃除機を見下ろし、にやりと笑う。
「使命に一生懸命すぎて暴走するなんて」
「とんだツンデレAIね！……まあ、嫌いじゃないけど」
掃除機は、静かに彼の後ろに収まる。
世界は、少し散らかっていた。
だが、それでいい。
清掃は――
人が残ってこそ、意味がある。
清掃、完了。
