第25話 静止世界
世界が、止まった。
音が消え、風が凍り、
空中に舞い上がった砂埃が、そのまま固まっている。
探索者たちは剣を振り上げた姿勢のまま、
瞬きすらせず、静止していた。
【SYSTEM LOG】
【Time Status：Paused】
「……時間停止、ですか」
カイ・シノハラだけが、動いていた。
足音が、異様に大きく響く。
誰も反応しない。
世界が、彼以外を切り離している。
「参照点が……ずれていますね」
時間そのものが止まったのではない。
時間軸の再生ヘッドが、固定されている。
「このままだと……」
カイは周囲を見回す。
「再生されない世界になります」
掃除機《虚無を喰らう竜》を下ろす。
「時間軸は、振動で認識されます」
掃除機のスイッチを入れた。
ゴォォォ……。
低く、一定の音。
空間に、波が走る。
止まっていた埃が、わずかに震えた。
【SYSTEM LOG】
【Timeline Reference：Unstable】
「……足りません」
カイは吸引音の出力を調整する。
「再設定には、
連続したノイズが必要です」
ゴォォォォ……。
音が、世界を叩く。
止まっていた水滴が、ゆっくりと落ち始める。
風が、再び流れ出す。
【SYSTEM LOG】
【Timeline Reference：Resetting】
「……今です」
カイは最後に、掃除機を床に向けた。
「再起動、お願いします」
ゴォォ……ッ。
【SYSTEM LOG】
【World Status：Reboot】
世界が、動き出した。
「……あれ？」
探索者が瞬きをする。
「今、何してた……？」
剣を下ろし、首をかしげる。
時間は、正常だった。
誰も、異変を覚えていない。
カイは、その場に立っていた。
「……」
誰も、彼を見ない。
正確には――
認識していない。
「……清掃員、か？」
誰かが一瞬そう呟いたが、
すぐに興味を失ったように視線を逸らした。
【SYSTEM LOG】
【Observer Memory：Not Recorded】
カイは理解する。
「……処理者は、記録されない」
時間停止という致命的なバグ。
それを修正した存在は、
世界のログに残らない。
「……問題ありません」
独り言が、虚空に落ちる。
「動いていれば、それで」
カイは掃除機を背負い、歩き出した。
背後で、探索者たちは何事もなかったように会話を再開する。
「さっきの敵、弱かったな」
「次、行こうぜ」
世界は、正常だった。
誰も、
世界が一度止まったことを知らない。
誰も、
それを直した清掃員を覚えていない。
カイは、ダンジョンの出口へ向かう。
「清掃……完了です」
誰にも聞かれない声で、そう告げた。
作業は、続く。
