第22話 嘘の水面
ギルドの受付が、異様な空気に包まれていた。
「本日の依頼は……大成功です」
「怪我人はいませんでした」
「報酬は減額されます」
すべて、嘘だった。
探索者たちは目を逸らしながら、口を開くたびに事実と逆のことを言う。
訂正しようとしても、言葉が裏切る。
【SYSTEM LOG】
【Speech Integrity：Corrupted】
「……これじゃ、依頼が成立しないわね」
リサ・カミシロが吐き捨てる。
「はい」
カイ・シノハラは頷いた。
「“嘘しか言えない”感染型バグです」
ギルドは混乱し、
情報が反転することで意思疎通そのものが崩壊していた。
「原因は……言語処理じゃありません」
「認識と出力の間に、反転フィルタが噛んでます」
カイはバケツを下ろした。
中には、水。
「水面は、嘘をつきません」
バケツを床に置くと、
探索者たちは不思議そうに覗き込む。
「……俺たちは無事だ」
水面には、血まみれの自分が映った。
「任務は簡単だった」
水面には、崩壊したダンジョン。
「真実が……映ってる……？」
【SYSTEM LOG】
【Truth Reference：Visualized】
だが、その瞬間。
カイの喉が、ひくりと引きつった。
「……問題、ありません」
自分でも分かる。
今のは――嘘だ。
「カイ？」
「このバグは……安全です」
言葉が、勝手に歪む。
【SYSTEM LOG】
【Contamination Detected：Subject KAI】
次の瞬間――
ドンッ！
「バカ！！」
リサのケツキックが、完璧な角度で決まった。
「自分で自分に嘘つき始めたら終わりでしょ！！」
床を転がりながら、カイは息を吐く。
「……助かりました」
「当たり前よ！」
リサは腕を組む。
「清掃員が真実見失ってどうすんの！」
カイは立ち上がり、改めてバケツを見る。
「……解除します」
浄化水を、ゆっくりと床に広げる。
水面が波打ち、
反転していた言葉の流れが正位置に戻っていく。
【SYSTEM LOG】
【Speech Integrity：Restored】
探索者たちは、深く息を吸った。
「……俺たちは失敗した」
「怪我人も出た」
正直な言葉が、ようやく口から出る。
「……すみませんでした」
「清掃、完了です」
カイはバケツを回収する。
探索者たちは、深く頭を下げた。
「ありがとうございました」
「感謝は正直でいいわ。
嘘つかれる方が腹立つから」
背を向けて歩き出し――
小さく、付け足す。
「……まあ、あんたが無事でよかったわ……にゃん」
カイは、少しだけ笑った。
嘘は消えた。
言葉は、正しい場所に戻った。
清掃は、完了している。
