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第4話

「ありがとう、ジャック。また私を守ってくれて」

　ゴブリン二匹を始末した僕に、彼女は労(ねぎら)いの言葉をかけてくる。

「いや、こちらこそ。レジーナがモンスターを見つけてくれるから、助かってるよ」

「あら、そうかしら？私、特別なことは何もしてないわ」

　謙遜ではなく、本心からそう思っているらしい。

　彼女には、いち早くモンスターの気配に気づく、という特技があった。おかげで毎回、こちらから先制攻撃できる。これは本当にありがたい状況だった。

「いやいや、冗談じゃなくてさ、本気で凄い能力だと思うよ。モンスター相手に勘が鋭いって、凄く便利だから……。冒険者デビューしたら、すぐに『うちのパーティーに入ってくれ』って、引っ張りだこじゃないかな？」

「ふふふ……。そうなったら嬉しいけど……」

　レジーナの笑顔に、少しだけ暗い影が混じる。

「本当に私、冒険者になれるのかしら？お父様とお母様が、許してくれないかも……」

　貴族の子女も通う騎士学院だが、彼らは彼らだけグループを形成しており、僕たち庶民と友だち付き合いをすることは滅多にない。教室で見かけるレジーナは、いつも庶民の女子たちと一緒であり、だから彼女も庶民の出だと思っていたが……。

　こうして二人で森を歩きながら話してみると、言葉の端々に、育ちの良さが現れてくる。おそらくは下級貴族、あるいは庶民だとしても相当な金持ちなのだろう。

　本人は秘密にしているつもりのようだが、わずかな時間に僕でも見抜けたくらいだ。彼女の友人たちもとっくに気づいており、わかった上で「気づかないふり」を続けていたに違いない。