勇者やめるよ
クラーケンとの戦いから4日経ったノルムの24日。船は日の出と共に水平線の彼方から現れ、ギルディア大陸の玄関口・ポルトギルドに入港した。
乗客達は各々の目的のために船から下り、ギルディアや他の町を目指す。その客の中にはロッティ達勇者パーティも当然含まれる。
「着きましたね」
「じゃの。ふぅ……老体にはちと堪えるわい」
「でも、こういうのもたまにはいいんじゃない？ 転移魔法じゃ、こんなにゆったりできないよ」
「よく言うぜ。あんなことがあったってのに」
ケンの一言に、ロッティはぐうの音も出ない。
「と、とにかく、ひとまずギルディアに戻ろう。他の装備の情報を入手したかもしれないし」
その言葉に仲間達が首肯すると、ロッティはすぐに出発しようとした。
その足を止めるようで申し訳ないと思いつつも、
「待ってくれ！」
と、俺はロッティ達を呼び止め、まーちゃんを伴って4人の元へと駆け寄る。
「あ、出たな。偽者勇者。何の用だ」
「こら、ケン。彼は偽者なんかじゃ……」
「いや、いいんだ。そう言われたって仕方ねぇよ」
偽者呼ばわりされることをすんなり受け入れた俺の様子に、まーちゃんやロッティ達は面食らう。ケンに至っては、歯応えを感じないと思ったからか、複雑な表情をしている。
「やけに素直だな。どういう風の吹き回しだ？」
「……俺、この4日間ずっと考えてたんだ。ただ元の世界に帰りてぇだけの俺と違って、ロッティの方が勇者としての覚悟も決意も、それを貫けるだけの力もある。真に勇者に相応しいのは、どう考えてもロッティだ」
「ほう。ようやくわかりおったか。偉いぞ」
「だから……」
そう言って、俺は勇者の剣を取り出し、
「勇者の剣はお前にやるよ。俺なんかよりお前の方が、こいつの力を上手く引き出せるはずだ」
と、勇者の剣を譲渡する旨を伝えた。
突然聞かされた決断に、まーちゃんとプリスは唖然とし、ケンとメイ爺は、
「マジかよ！ やったじゃねぇかロッティ！」
「うむ！ 偽者にしては殊勝な心がけじゃ」
と、手放しで喜ぶ。よかった。喜んでくれて。これでもう思い残すことはない。
と、思いかけたけど、自己満に近いその感情は、すぐに消え失せた。
誰よりも喜ぶはずのロッティが、微塵も喜んでいなかったからだ。
「……本当にいいの？ 彼女から聞いたけど、魔王を倒さないと、君は元の世界に帰れないんでしょ？ 勇者の剣がなければ魔法剣も使えないのに、どうやって旅を続けていくつもり？」
「あぁ、それなら心配いらねぇよ。もう旅を続ける気はねぇから。帰れなくても、この世界で生きてく方法なんていくらでもあるだろうし、なんとかなるだろ」
俺の口から飛び出した2度目の爆弾発言に、寝耳に水なまーちゃんは誰よりも驚愕する。そりゃ言えねぇよ。言ったら絶対止められっから。
「そういうわけだ。まーちゃん。どうしても旅を続けたいなら、ロッティ達の仲間にしてもらえ。さっきも言った通りだし、あっちの方がよっぽど勇者らしいだろ？」
「ですが、勇者様。夢は！？」
ド直球のキツい質問に、俺は一瞬言葉を詰まらせる。今までそれを支えに頑張ってきたところがあったから、それを否定する言葉はできれば吐きたくなかった。
「……それも、もういいよ。いっぺん死んだあの時に、俺の夢は終わってたんだ。神様が俺をこの世界に送った本当の理由は、『ここで新たな人生を送れ』っていうことなんだろうよ。それに抗ってまで、元の世界に帰って続けようとするなんて、未練がましかったんだ」
「そんな……！」
「なんにしても、俺達の旅はここで終わりだ」
俺は冷徹にそう言い放った。こうでも言わないと、お互いに未練が残りそうな気がしたから。
「つーわけだ。さっさと受け取れ。でねぇと、当面の生活費として、こいつをどこかに売っ払ちまうぞ」
「……わかった。じゃあ、有難く貰うよ」
ロッティは勇者の剣を貰おうと、手を差し出すが、その言葉や目に温かみはなく、どこか冷たい。
恐らく、ロッティは俺に感謝なんかしていない。あるのは失望。こんなところで勇者の責務を放棄した俺に対する失望感だけだ。
けど、そう思われてもいい。全てを捨てた男には、それがお似合いだ。
俺は、ロッティに全部押しつけるように、勇者の剣を持つ手を前へと突き出した。自分の手で自分の物語を未完で終わらせる。こういう結末もあっていいよな…………？
ケン・ファープ（Lv36）のステータス
HP……92
MP……33
物理攻撃力……125（装備による加算あり）
物理防御力……145（同上）
魔法攻撃力……20
魔法防御力……85（同上）
素早さ……23（装備による減少あり）
命中……54
運……34
・装備
バスターソード（物理攻撃力28 物理防御力5）
ヘヴィヘルム（物理防御力20 魔法防御力10 素早さ-10）
ヘヴィアーマー（物理防御力30 魔法防御力10 素早さ-15）
ヘヴィガントレット（物理防御力20 魔法防御力5 素早さ-2）
ヘヴィブーツ（物理防御力15 魔法防御力5 素早さ-13）
・特技……【庇う】 【全力斬り】 【回転斬り】
