村の異変
その異変は、到着してすぐ感じ取った。
小さい村だから、人口はそこまで多いとは思ってなかったけど、それを差し引いても人通りがあまりにも少なすぎる。半ばゴーストタウンと化しているような状態だった。
「こいつはいったい……」
予想以上に深刻な事態に、ヤバさを感じていると、1人の村人らしき女が話しかけてきた。
「あの、旅のお方ですか？」
「あ、はい。まぁ、そんなところです。あんたは？」
「私はこの村で医者と村長をしているメールと申します」
おっと、村長さんだったか。だとしたら、事情に詳しそうだな。
俺はこの村で何が起こってるのか、詳しく聞くことにした。
メールさんいわく、半年ほど前からヒドラ病という流行病が蔓延しており、そのせいで村人達は自宅療養をしているらしい。
この病気は空気感染こそしないが、飛沫感染によって爆発的に拡散し、感染者を確実に死に至らしめる奇病で、その時に出る痰の色や出方、末期の苦しみ方が龍が吐く毒の息に似ていることから、この名前が付いたんだそうだ。
「――って、あんた医者なんでしょ？ なんとかならないんですか？」
「残念ながら……ヒドラ病を治す特効薬を作るには、聖龍草という特別な薬草が必要なんです。ですが、その薬草が今、手元には……」
こりゃ、手の打ちようがねぇな……そう思い、これからどうしようかと考えていると、まーちゃんが聖龍草に関する知識を思い出し、メールさんに疑問をぶつけた。
「あれ？ でも待ってください。聖龍草って確か、この近くの洞窟に自生していたはずですよね？ でしたら、簡単に採りに行けるのでは？」
「えぇ。以前はそうでした。ですが、2年ほど前から魔物が棲みついてしまって、それ以来誰も……」
そりゃどうしようもねぇな。心中お察しします。
ん？ 待てよ。となると解決策は……どうやらやるしかねぇようだな
「だったら、俺らがその聖龍草とやらを採ってきますよ」
「え！？ いいんですか！？ 毒性の強い魔物が蔓延っていて、危険ですよ？」
「ご心配なく。これぐらいのことすらできないようでは、勇者失格ですから」
それを聞いて、俺が勇者だと初めて知ったメールさんは、驚きつつも嬉しそうな顔をし、何度も礼を述べた。
まだやってもいねぇ内から、こんだけ感謝されるなんてな。これは是が非でも期待に応えねぇと。
そうと決まればまずは情報収集だ。俺はまーちゃんと手分けして、村の現状や目的地である洞窟についての調査を始めた。
