女官リセル、冤罪で死罪寸前！？助けてくれたのは無口な女騎士でした

「不器用な女官と、不真面目な魔導士の、真剣な話」

図書室と雨音と、秘密の誓い

——十年前。王立魔法学園。

木造の回廊に魔力の輝きが浮かび、朝露のように透明な光が差し込む教室の中。

私は、いつものように真っすぐ座っていた。

制服の襟元を整え、筆記具の先端を揃え、教本を完璧な角度で開いて——。

これが“当然”だった。校則も時間もすべてを正しく守ることが、私——ミレイユ・コルテナの美学だったから。

けれど、隣の席には。

「……ああ、やっちゃった」

ぽん、と軽い音を立てて、練習用の魔法陣が焦げた羊皮紙ごと灰になって消える。

「ザビーネ・ルヴァン！」

私は立ち上がって叫んでいた。

「またあなた！？ 何度目だと思ってるの、魔法実演中の即興使用は禁止だって——！」

それでも、彼女は悪びれる様子もなくにこりと笑った。

「でも見て。爆発の規模、昨日よりは小さかったでしょ？」

紫がかった銀の髪がふわりと揺れて、いたずらっぽい目が細められる。

ああもう、腹が立つ。その余裕そうな笑顔さえも、妙に整っていて、余計に腹が立つ。

ザビーネ・ルヴァン。

学園内でも有名な“天才肌”。理論や手順をすっ飛ばし、魔力だけで結果を叩き出すような問題児。

教師たちからも一目置かれ——いや、ある意味「手がつけられない」と恐れられていた。

そして、私は——彼女とは正反対の位置にいた。

「ザビーネ、ミレイユ」

教師が、ふたりの名前を呼び、ため息をつく。

「またですか。ミレイユ、あなたの言い分は理解できます。だが、今回は……あなたの声量と語気が、授業進行を妨げたと判断します」

「っ……！」

「よって、ふたりとも罰則です。今後一ヶ月間、放課後は図書室で目録整理。以上」

「えっ、ちょっと待って！それって、私も罰なんですか！？」

「規律を守る者も、冷静さを失っては意味がありません。ふたり一緒に反省する機会と捉えてください」

私は怒りと困惑で頬を膨らませたまま、隣のザビーネをにらんだ。

——なのに、彼女はただ、楽しそうに肩をすくめるだけだった。

くやしい。でも、くやしさの中に少しだけ滲んでいたのは——

あの余裕。あの気ままで、縛られない在り方を、ほんの少しだけ、羨ましく思ってしまったからなのかもしれない。

⸻⸻⸻

罰則として始まった図書室での目録整理。

最初の数日は、まさに“地獄”だった。

私は黙々と整理台帳と蔵書を照合し、巻物を整え、埃を払い、日報をきちんとまとめていた。一方のザビーネはというと、

「んー、この本、たぶん呪詛系だよね。こっち？ いや、ま、どっちでも」

まったく反省の色がない。私が一冊確認する間に、彼女は十冊、しかしラベルも配置もぐちゃぐちゃ。

「やめて、もう触らないで！どうしてあなたは何もかも適当なのよ！」

「真面目すぎるのが、ミレイユの悪いところだよ」

「あなたはふざけすぎなのよ！」

ため息と怒鳴り声で、図書室の空気はいつもどこかピリピリしていた。

けれど、ある日のこと。

埃をかぶった古い魔導書を二人で同時に手に取った時——

「あっ」

「これ……古代呪式の基礎論……！」

驚いたことに、ザビーネも目を輝かせていた。

「……この図形、私の使ってる陣と似てるんだよ。古代のエネルギー配分、すっごく効率いいんだよね」

「知ってる。だから、私は基礎から研究してた……のよ」

それからだった。口論は減らないけれど、話す内容が変わった。

「でもさ、これ本当に“祝詞”として機能するのかな？文法、崩れてるっぽいけど」

「そこが逆に、意図的な変化なのよ。エルディア語では、敢えて語尾を歪めて感応させるの」

最初は喧嘩腰だった会話が、だんだんと討論になり、やがて会話へと変わっていく。

古い木の机に並ぶ巻物の山。

黄ばんだ紙の匂い。

雨の音が、窓の外で囁くように続いている。

私はその隣で、静かにページを繰る彼女の横顔を見た。

紫がかった銀の髪はやや乱れていたけれど、それが妙に柔らかく見えて、私は何度か視線を逸らした。灯りの下で瞳が少し揺れて、文字を追う彼女の表情には、ふだんの飄々とした笑みがなく、ひたむきな熱が宿っていた。

——いつのまに、こんな目をするようになったんだろう。

気づけば私は、ザビーネの存在を気にしてばかりいた。

「君さ、ほんとに古臭い魔法好きだよね」

「あなたもでしょ」

「まさか。私はミレイユが好きなんだよ」

「っ……な、なにを……っ」

「ふふ、本気か冗談か、どっちだと思う？」

その時の彼女の声は、からかいの軽さよりも、なにか柔らかく、甘やかだった。

私は言葉に詰まり、頬を赤らめるしかなかった。

——数日が経ったある日。

魔法参考書の山から、一冊の古びた魔導書を取り出した。

背表紙はすり切れ、分類ラベルも失われている。

私は指先でそっと表紙をなぞりながら、ザビーネに尋ねた。

「……これ、どうするの？ あまりに状態が悪いし、分類もできないわ」

「破棄かな……と思うでしょ？」

ザビーネがにやりと笑う。

「でも、学園外の自習所とか、地方の魔導塾とかなら、欲しがるところもあるんだよ。寄付って形で譲渡できるよ、許可さえ取れれば」

「……じゃあ、そういうところに」

「うん。でも、こういう本、まだ読んでないでしょ？」

私はハッと息を呑んだ。たしかに、捨てる前提で誰も触れていなかったこの本には、まだ誰も目を通していなかった。

「誰かに譲るにしても、一度、私たちでちゃんと向き合ってからにしない？」

そう言って、ザビーネはその本を手に取り、抱きしめるように胸元で包み込んだ。

「そうだ。だったらさ――」

彼女の目が、ふいに子どものような光を宿す。

「じゃあ、ふたりで“秘密の魔法図書室”を作るってことで」

「……ふざけないで」

「ふざけてないよ。私は本気。分類されない知識たちを、こうして一時でも大事に扱える場所。君と一緒にね」

私の手の中に残る古い本。その焼けたような表紙の感触が、妙に熱を持って感じられた。

「それって……」

「放課後、誰にも邪魔されない時間を、君と一緒に過ごす場所。知識も、想いも、共有できる図書室。そういうの、嫌？」

彼女の声は柔らかく、でもどこまでも真剣だった。

私は、目を逸らしながらも、小さく呟いた。

「……少しだけなら、付き合ってあげてもいいわ」

そのときの彼女の笑顔が、眩しくて、胸が苦しくなるほどだった。

⸻⸻⸻

その夜は、季節外れの嵐だった。

分厚い雨雲が学園の空を覆い、空が裂けるような雷鳴が、図書室の天窓をびりびりと震わせた。

私は机に肘をつきながら、震える指でページをめくっていた。

魔導書の文字が揺れて見えるのは、ろうそくのせいだろうか。それとも、自分の不安のせいなのか。

「……平気？」

不意に、静かな声がした。

視線を上げると、ザビーネがこちらを見ていた。読書灯の明かりに照らされて、紫がかった銀の髪がさらさらと揺れている。

「べ、別に。音が大きかっただけよ」

声が震えた。ごまかそうとしても、自分でもわかるくらい、ひどく頼りない。

ザビーネはため息をひとつ吐くと、手元のクッションを持ってきて、床に敷き、自分の膝をぽんと叩いた。

「……なに、それ」

「おいで」

「ふざけないで。そんなこと、するわけ——」

「怖いときくらい、誰かに頼ってもいいんだよ」

雷が再び轟いた。

その一撃で、私の中の何かが決壊したのかもしれない。

気がつけば私は、彼女の膝の上にいた。

しん、と静かな図書室。唯一響いているのは、雨の音と、ふたり分の呼吸と心音。

ザビーネの腕が、そっと私の背中を撫でるように回る。ぎゅっとではなく、優しく包み込むように。

その仕草に、私はどこか安心して、彼女の胸に身を預けた。

「ねえ、ミレイユ」

彼女が私の耳元に唇を寄せて囁く。

「ほんとはずっと、こうしたかった」

背筋がぞわりと震えた。

「あなたって人は……本当に、どうしてそう……」

言葉が続かなかった。

だって、その指先が私の髪をすくい、頬をなぞり、顎先をそっと持ち上げたから。

目が合った。光の中で揺れる瞳。あのふざけた笑顔じゃない、真剣な、何かを告げるような顔。

「……キス、してもいい？」

返事をする前に、私は目を閉じていた。

その柔らかな唇が触れた瞬間、世界が音を失った。

何も考えられなかった。ただ、彼女の温もりと、心臓の高鳴りと、唇の熱と、息づかいだけが私を満たした。

ゆっくりと、深く、もう一度キスが落とされた。

体の奥が、熱くなる。

私は抗わなかった。むしろ、彼女の首に腕を回していた。

——ああ、これは。

「……何よ、これ」

「さあ。たぶん、“災難”じゃない？」

私は黙って、彼女の胸に額を押し当てた。ザビーネは笑って、私の髪にそっとキスを落とした。

その夜、私たちの関係は、確かに変わった。

翌日からも、私たちは図書室で顔を合わせた。変わらず巻物を分類し、討論を交わし、たまに喧嘩もした。

けれど——

ふとした瞬間に触れる手のぬくもり。

視線が絡んだときの、胸のざわめき。

“秘密の図書室”は、ただの学園の罰則処ではなくなっていた。

それは、ふたりだけが知る、ふたりだけの秘密。

静かに、確かに育っていた。

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最後までお読みくださり、ありがとうございます。

“秘密の図書室”で芽吹いた、ミレイユとザビーネの過去。

この夜の出来事が、ふたりの未来を変える最初の転機でした。

スピンオフではありますが、本作単体でも完結までお楽しみいただけます。

完結済・毎日19時更新予定ですので、続きもどうぞよろしくお願いいたします！

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