世界は悪に満ちている。

狂人－ロイ・ペスカトール

“イエメン－マアリブ”

「リッ..... リット... グリッド！」

「痛ッツ... 何だ...」

「何だじゃないわよ。 連絡が途絶えてから、八時間も経ってるんですけど。次に同じ事したら、あんたの刀にロックかけるわよ」

「グリッドの嫁候補って、なんでこんな奴らしか居ないんだろうなぁ。可哀想に」

「誰が嫁候補だ」

　はぁ... リゼロア。相変わらずの強引さだな。それにしても、一緒にいるのはホークスか？

「ところでグリッド。あなた今どこにいるの？」

「あー。ちょっと待て。そこに看板があるから確認する... ま、マア... リブだってよ」

「マアリブ？ そんなとこまでどうやって... 着地地点から百二十(ｋｍ)も離れてるじゃない...」

「おいグリッド。お前まさか...」

　私は、開き直るかのように返答した。

「あぁ。そうだ」

「あーあ。こいつどうします？ ノーツマン夫人」

　まだイジるか... 流石にそろそろリゼロアも...

「いちいち余計な事を言うなヒットレイ。締め上げるぞ」

「おぉ怖。お、俺任務あるし戻るわ... またな、グリッド」

「おう。またな」

　ホークスは、俺とリゼロアを残して無線を切った。

「私もそろそろ仕事に戻るわ。グリッド。気をつけてね」

「あぁ」

　リゼロアとの会話が終わると、どこからか声が聞こえてきた。

「別れの挨拶は済んだかなぁ？」

「誰だ」

　振り向くと、そこには見覚えのない少年の姿があった。

　少年は、ペストマスクを身に付け、コートを羽織っている。

「ヒヒッ。君に比べたら、名乗るほどの者ではないよ、極東音」

　少年は、不気味に笑いながら徐々に近づいてきた。

「その笑い声。ペスカトールだな。通り名は... そうそう、狂人だったな」

「僕のことを知ってるのか。なら話は早い。僕が今から言うことをよく聞いてね」

　狂人は、地面に映像を投影した。

「ここに写ってるの、お前だよね？」

　そこには、半島に降下している最中の、私の様子が映し出されていた。

「もしそうだったらどうする」

「ヒヒッ。そんなの決まってるだろ。殺すんだ。僕の偵察領域に、侵入者が現れたとなれば、それだけで僕の評判は、大きく落ちる。僕のこと知ってるなら、なぜかわかるよね？」

「世界最強の四番隊隊長様が、世界的に有名な、負け犬戦犯に不覚を許した。ってとこか」

「そういうこと… というか、君がここにいる時点でもうアウトなんだわ」

　次の瞬間、突然空中に、複数のペストマスクが現れた。

「はぁ... 弱者をいたぶる趣味はないんだけどね。こればかりは証拠を残せないから、ちょっと本気で行かせてもらうよ」

　ペストマスクに、人型の胴体が形成されていった。

「死ぬ前に一つ聞かせてくれ」

「なんだ？」

　狂人は、腕を組みながらそう言った。

「こいつらに自我はあるのか？」

「何を聞くのかと思ったらそんなことか。質問の答えはノーだ。こいつらは俺の意思で動く」

「つまり今、俺を認識しているのは、お前だけということだな」

「ヒヒッ。立会人は、いないということさ。さぁ... もういいだろ。アレスト...」

　次の瞬間、人型が私の方に手を向け、その掌から電磁波を放った。

　すかさず俺は地面に伏せた。

「え？... 君、もしかして僕の...」

――油断はいつだって大敵だぜ？

　そう言って私は、奴に切りかかったが、上手く防がれ、刀身を当てることができなかった。

「弱者とか言ってた割には、随分しっかりと防御張ってんじゃねぇか...」

「お前ッ... 本当に極東音か！？ おいアレス！ 聞いてた話と違うぞ！」

　狂人は後ろに退くと、空に向かってそう叫んだ。

「残念だったな。この地域からは、絶対に電波は届かん」

「く、クソが。お前。何をした...」

「俺の噂って、逃げ帰った以外に無いの？」

「な、ないね。あんたは世間じゃ最弱の男で通ってる。なのに... なんでそんな奴に僕の技が通用しないんだッ...」

「お前に一つだけ面白い事を教えてやろう」

「な、なんだ」

「アイクリウスって輩、知ってるか？」

「あ、あぁ、当たり前だ。お前らミネルヴァ陣営の最高戦力。今回の爆発事件の、犯人候補のうちの一人だ」

「そう。俺の後任者。結構有名なんだな」

　狂人は息を漏らす様に言った。

「はっ... は、はぁ？ 死ぬ間際になると頭までおかしくなるんだな... つまらないことを言ってないでさっさと...」

「世間では、俺の名はどう呼ばれてるんだ？」

「そんなこと今関係ないだろ...」

「いいから答えろ」

　狂人は怯えるように答えた。

「きょ、キョクトーネだ。記録には殺戮者―グリッドと、そう記されている...」

「やっぱりな...」

「というかお前、僕の恩人のふりをするなんていい度胸だね。さっきまで動揺して何も出来なかったけど、流石にムカついて来たわ。殺していい？ いや、許可なんていらないんだけどね!!!!」

　背後から人型が襲い掛かって来た。そして次の瞬間。

「アレスト・ロック！」

　人型達の掌から、先程よりも強い電磁波が放たれた。

――まぁ、当たれば強いだろうよ。

　攻撃を躱し、背後のペストマスクを切り刻んだ。そして、ペスカトールに急接近し、刀の峰で、彼を押し倒した。

「結構強くなったもんだな。ロイ」

「なんで僕の名前を... いや、また言うんだろ。前任者だって。でもあの人は、どんな敵を前にしても逃げたりしない。それに名前だって... お前は一度も、ノーツマンと名乗ってないじゃないか」

「あぁ。そうだ。なぜだと思う」

　ロイは私の目を見つめて言った。

「まさか...」

「俺はただのおじさんだ」

――せめて、お前達の前では、伝説の英雄なんかじゃなくて...

　ロイは、自分の頭の中での回想に続きを加えるように言った。

「ただのおじさんでいたいんだ...」

「覚えてたな。偉いぜ」